Тиннар - [53]

— Сто пятьдесят, — ответ эльфа прошелестел, словно трава под ледяным ветром.

— Ооо, да ты намного старше и меня, и герцога. А выглядишь как мой младший сын. Смешно!

— Зачем вам этот фарс, госпожа императрица?

— Ну, не для любовных утех с тобой, по крайней мере… Условия и требования были выдвинуты такие, что выполнить их было почти невозможно. Но твой отец их выполнил… Теперь деваться некуда — надо выполнять свою сторону договора.

— Я не смогу жить среди вас…

Зеленоглазка молча кивнула, она постепенно успокаивалась, чары снова разгладили морщинки, по-юному заблестели усталые глаза.

— Я понимаю. Но этот союз — единственный способ хоть как-то связать Темных Эльфов договором. Хотя… навряд ли принц-предатель так ценен для твоего отца.

Аллеур мрачно усмехнулся — никогда не был ценен, а после того, как отец узнал про него с Тиннаром — стал отверженным сыном.

Зеленоглазка внимательно вгляделась в полные тоски глаза Темного Эльфа.

— Ладно, что-нибудь придумаем… Ты не обижайся на моих магов — они боятся тебя, очень боятся, воспоминания слишком свежи. И изо всех сил меня защищают.

— Почему же вы не боитесь?

Зеленоглазка засмеялась:

— Думаешь, ты один эмпат среди моего отряда? Мне просто кое-что сказали про тебя. Ты ее еще увидишь, она должна будет все-таки выполнить процедуру освидетельствования, но касаться тебя она не будет. И в мысли не залезет. Она умеет читать только чувства… Так вот, она сказала, что ты очень печален, что ты любишь, что ты был несчастен в любви… И что ты действительно тот, что пятьдесят лет назад пожалел людей и встал против своих.

— Они все погибли! Я не сумел тогда помочь никому!

— Да кто тебе такое сказал? — в голосе зеленоглазки послышался гнев. — Это ложь! Пока тебя атаковали свои же, у людей оказалось несколько минут, им удалось попрятать часть детей и беременную девчонку. После того, как деревня была разрушена и сожжена, они ушли в лес. Все выжили. Они уже старые по людским меркам, но помнят это! Мы-то думали, что ты погиб, поэтому и выдвинули такое требование. Никто не мог поверить до сего дня, что ты выжил!

— Люди живы? — в голосе Аллеура задрожало что-то такое, что заставило зеленоглазую правительницу встревоженно вскинуть на него глаза — словно рвалась натянутая струна где-то в глубине души эльфа.

Темный Эльф внезапно беспомощно осел прямо на расстеленный ковер, низко опустил голову. Боль только усилилась, хотелось разрушить все вокруг себя. Ему сказали, что его атака против магов отряда была бесполезна, в отместку за вмешательство деревня была смешана с землей, живых не осталось. Жуткая жертва была принесена зря, муки перерождения и восстановления после атаки своих же были бесполезны. Он так и жил с этим полвека, не желая даже вспоминать о произошедшем. А люди — помнили… Зеленоглазка, неловко подогнув длинные ноги в ботфортах, села рядом, осторожно обняла принца за плечо, притянула к себе. Жест не женщины — мужчины, утешающего младшего друга.

— Ладно, извини, что напомнила. Вечно я влезаю со своим языком! Не сердись, ладно?

Аллеур молчал. То решение, которое он только начал обдумывать в начале пути, становилось все более и более желанным. Его предали… Его возлюбленный. Его Король. Его народ…

Зеленоглазка немного напряглась:

— Ты что-то плохое задумал? Не надо. Все меняется в этом мире, просто все меняется. И нам всем придется привыкать к переменам…

— Зачем вам-то это, Ваше Императорское Величество? Ведь вы другого любите…

— Ага-ага, другого, и много лет уже вместе. Знаешь ли, я не сильно в восторге от решения моего высоко мудрого совета, но эти умные головушки ничего не смогли придумать, кроме попытки династического брака. Хоть так связать Темных Эльфов в их ненависти, хотя сейчас я понимаю, что это был полный бред — твой отец переступит через все, его не остановит твоя судьба.

— Это не так! — у принца вырвалось это совершенно неожиданно, с какой-то детской обидой.

— Хорошо бы было, если бы ты оказался прав.

— Императрица должны быть возвышенной, как Светлый Эльф… — Аллеур сам не понял, почему сказал это.

Зеленоглазка засмеялась облегченно:

— Ну, да, конечно, возвышенно бродить по замку и нюхать цветочки, вышивать крестиком, предоставив мужчинам воевать. Хотелось бы… Но в походах я уже лет двадцать, так что на возвышенность остается очень мало времени. Если ты забыл, то мы потерпели сокрушительное поражение двадцать пять лет назад. Это был ужас, половина дружественных королевств оказалось разрушено до основания. У нас не было поддержки, маги-эльфы не всегда могли выиграть сражение с вашими магами королевской крови, а гибель тысяч воинов не спасала мирное население. Тогда в авангарде армии находиться было безопаснее, чем в замке в глубине страны. Мой Король тогда погиб, и воевать пришлось герцогу… Ладно, что говорить теперь… Время прошло… Вижу, ты немного успокоился, я все-таки позову своего мага. Не бойся, мой будущий повелитель, я останусь с тобой и не дам унизить!

Из-за полога палатки донеслось глухое рычание. Зеленоглазка сердито пробурчала:

— Вместо того, чтобы подслушивать, позвал бы мага! Придумали невесть что — освидетельствование какое-то! Он — не женщина, и ему не приносить цветок девственности на ложе и рожать наследников престола!