Тиннар - [55]

— Разорвать договор, вернуть его домой?

— Среди Темных Эльфов он жить не сможет уже никогда. И среди людей — тоже. Его коснулась любовная магия метаморфов, и он просто не сможет быть с кем-то еще. Кто-то пренебрег древним запретом и погубил его.

— Ты говоришь странные вещи! Разве метаморфы могут погубить?

— Так же, как и все живые существа, когда борются за свою любовь, за обладание любимым, — могут…

— Что ты посоветуешь? Я не хочу, чтобы он истаял от горя в моем дворце. Такой смешной мальчик…

— Я не могу советовать здесь. Я просто не знаю… Запрет был нарушен, и нарушивший будет наказан. Впрочем, из-за того, что это был Темный Эльф, навряд ли старые обычаи будут соблюдаться.

— Завтра я сама спрошу его о том, кого он оставил, чтобы выполнить договор. У нас же завтра свадебный пир и первая ночь…

Зеленоглазка довольно ехидно фыркнула. Дипломатам немало пришлось посидеть, чтобы свести условия договора к взаимному желанию сторон, точнее, нежеланию. И договор, расписанный по всем пунктам, был смехотворен в этой его части. Только несчастный принц Темных Эльфов не знал, как пошутила зеленоглазая Императрица, и с ужасом ждал приближающейся неизбежности. Все вынести, чтобы инициировать договор, и уйти, просто уйти в небытие. Странная мечта. Вот только зеленоглазку со счетов нельзя было сбрасывать. Женский лукавый ум торопливо искал выход из создавшейся беды, не находя пока достойных отговорок, но это было только начало.

Принц-предатель проплакал всю ночь в своем шатре. Наконец, его оставили в одиночестве до завтрашнего утра. Ему казалось, что он уже все забыл, но достаточно было нежного прикосновения Ласки к его разума и телу, чтобы он вспомнил тепло объятий Тиннара, его руки, его голос. И призывы его разума к мужеству, к подчинению неизбежному не давали ничего — боль, сплошная боль от воспоминаний, так некстати нахлынувших. Даже то, что ведунья могла понять, кто именно предал принца, его оговорка насчет Тиннара, уже эльфа не волновало, ему было все равно.

На другой стороне лагеря, в другом шатре тоже не спали всю ночь, и поводом для этого были отнюдь не любовные утехи.

Зеленоглазка сидела на ковре, скрестив длинные ноги. Напротив сидел весьма раздраженный ее Защитник, желваки на скулах так и ходили, хотя он молчал уже около часа.

— Я сказала ему, что люди остались живы. Оказывается, Темные лгали, что никто не выжил. Не сказала только, что чуть позже у одной из выживших родился герцог Аранхуэзский… Который много лет назад дал надежду мне и моему народу на победу, на возрождение… Если бы они знали, кого спас тогда принц, его прокляли бы…

— Что ты собираешься делать со всем этим? Условия договора придется выполнять… — герцог явно не хотел обсуждать судьбу принца.

— Придется… Но ты же знаешь, насколько он условен относительно выполнения обязанностей супружества. Сам же писал!

— Но он формально будет считаться твоим супругом! Он, Темный Эльф, смешает свою кровь с людской!

— Так же, как, венчаясь на царство, я стала нареченной супругой своего народа и своей страны. Пустые формальности.

— Как же, пустые! Враг во дворце! — голос герцога был просто полон ярости и желчи.

— Ооо! Да ты ревнуешь, что ли?

Герцог опустил голову, скрывая полный ярости взгляд. Были бы силы — придушил бы эльфийское отродье!

— Он-хороший чистый мальчик. Удивительно, как среди Темных Эльфов смогло появиться столь светлое существо.

— Ага, чистый как снег! Мои воины кое-что услышали — темные воины обсуждали это между собой.

— Так, теперь сплетни собираешь! Не стыдно?

— Это не сплетни, а разведданные. Они его нашли в гостинице в компании Светлого Эльфа и метаморфа. Оборотень вылетел из покоев принца как ужаленный, когда узнал, кто перед ним. Мальчишка-то сбежал и шлялся вместе с этими вояками почти две недели. Темный Король чуть не свихнулся, пока нашел его…

Зеленоглазка пожала плечами:

— И что? Развлекся мальчик перед заключением в императорском дворце…

— Ну да, развлекся так, что Темный Король его едва не убил после этого, потом сам ему раны залечивал. И не говорит с ним до сих пор.

— Ничего тебе не напоминает? — в голосе Императрицы послышался смех.

— Тебе только смеяться! Я не про себя говорю!

— Ну, иногда остается только смеяться. Ладно, завтра разузнаю у него поподробнее. Бедный мальчишка, как же плохо-то ему!

— РРРР! — бедный герцог не выдержал, наконец.

— Да ты не рычи, а заставь свою разведку уточнить про оборотня, куда он направился из гостиницы, как его звали. Раз уж у тебя такие разведданные…

Наступило серенькое предзимнее утро. Странная была осень в этом году — холодная, с ранними морозами, вдруг падал снег. И внезапно все это плавилось и таяло под вновь возвратившимися лучами солнца. Вот и вчера — земля была скована морозом, а утро выдалось теплое, немного подтаял иней и опять появились стебельки пожухшей травы, было спрятавшиеся под белым снегом. Вновь выступила грязь из-под снега. Не лучшее время и место для свадьбы, да еще такой странной.

Одежду для церемонии в шатер Аллеура внес сам Король. Изо всех сил он старался ограничить общение сына с кем-то, кроме себя и зеленоглазого оруженосца. Он безумно боялся, что принц заартачится в самый последний момент и сорвет инициацию договора. Но его неудачный сын молча принял из рук своего Короля ворох одежды, старательно пряча зареванное и враз подурневшее лицо в тени. Отец только вздохнул тяжко. И тут его сын отличился. Зареванный жених из Темных Эльфов — такого еще не бывало. Впрочем, и браков с людьми тоже как-то не случалось… Прожить еще сегодняшний день и вернуться в свои ледяные чертоги с чувством выполненного долга, что все было сделано для блага его народа. А принц-предатель пусть живет среди людей, может, так и лучше будет. Чем вместе с метаморфом-то, такого позора Темным Эльфам просто не перенести. Как получилось, что дитя младшенькое, любимое, забалованное, получилось столь неудачным, когда малыш вырос?