Тени сгущаются - [47]

– Это было потрясающе! – гавкнула Гроза, отдышавшись.

– Да – отличная командная работа! – глаза Счастливчика удовлетворённо сверкнули.

– Счастливчик! Гроза! – раздался окрик разведчицы. Дейзи со всех лап неслась к ним по бугристому лужку. Но напуганной она не выглядела. Её милую мордочку перекосила озабоченность.

– Что такое, Дейзи? – нахмурил брови Счастливчик.

Часто пыхтя, Дейзи плюхнулась на задние лапы и опустила уши:

– Я там учуяла кое-что, Бета. Знакомую собаку, – голос Дейзи стал мягче. – Я думаю, что это могла быть Белла.

Счастливчик перевёл дух:

– Белла? И Дротик?

– Я точно не знаю, но я… Я полагаю, это они. Что будем делать? – вскинула на Счастливчика растерянные глаза Дейзи. – Постараемся не пересекаться с Беллой? Или прогоним её с нашей территории, если она здесь охотится? – Маленькая собачка тяжело сглотнула, и Гроза поняла, что ей совсем не хочется прогонять Беллу. Гроза перевела взгляд на Счастливчика.

«До Большого Рыка Дейзи и Белла были собачками-на-поводочке. И они дружили. Должно быть, ей нелегко думать о Белле как о враге. И всё-таки, я не могу себе представить, чтобы Счастливчик заставил Беллу сделать то, чего ей делать не хочется. Бета, как и я, знает, насколько она бывает своенравна и непреклонна».

Но прежде чем Счастливчик озвучил своё решение, из-за соседнего пологого пригорка донёсся беспорядочный яростный лай. Даже не обменявшись взглядами, Бета с Грозой помчались на шум, и маленькая Дейзи отважно последовала за ними, изо всех сил стараясь не отстать от охотников.

Едва они взбежали на пригорок, как сердце Грозы сжалось в комок. Внизу стояли Бруно и Кусака. Обнажив клыки и ощетинившись, они пытались отогнать от тушки ласки Дротика и Беллу. Воздух вокруг собак едва ли не трещал от напряжения.

– Вы должны немедленно покинуть нашу землю! – гавкнула Кусака. – Пора бы вам найти собственную территорию!

– Да! – рявкнул Бруно. – Почему вы до сих пор здесь? Эта ласка по праву принадлежит нам! Она бегала по нашей земле… И мы заметили её первыми!

– Но убила её я! – пролаяла Белла. – Вы сами загнали её в мои лапы. По вашему недомыслию она теперь моя!

Уловив поступь Счастливчика и Грозы, Кусака повернула голову, и её глаза просияли триумфом.

– К нам прибыло подкрепление, – крикнула она Белле. – Вам лучше убраться с нашей территории прямо сейчас!

Дротик угрожающе выдвинулся вперёд. Он опустил голову, вздыбил на загривке шерсть и, разинув челюсти, звонко лязгнул зубами.

Рык, вырвавшийся из пасти Дротика, был тихим и низким, но охотникам он показался страшнее самого грозного лая, который им доводилось когда-либо слышать. Этот рык пророкотал в его глотке, как громовой раскат Небесного Пса, а глаза полыхнули убийственный блеском. И даже Гроза, в жилах которой текла кровь Свирепой собаки, ощутила, как по её шкуре липким холодом пробежался страх. Когда Дротик жил не в чащобе леса, а в Стае, его голос не звучал так угрожающе и опасно.

«Он всё это время усмирял свой темперамент, – подумала Гроза, – но теперь ему нечего доказывать другим собакам…»

Охотница знала, что Дротик не станет атаковать Кусаку и Бруно. Но Кусака и Бруно в этом явно уверены не были. Сжавшись, задрожав и плотно прижав свои уши, они пригнули головы к земле.

– Он всегда был диким и бешеным, – пробормотал Бруно сдавленным шёпотом.

«А вот и нет!» – подумала Гроза. Но не успела она открыть пасть, чтобы возразить псу, как Кусака, наконец, собрала своё мужество в лапы и, яростно тявкая, бросилась к Дротику. В этот самый момент, откуда ни возьмись, появилась Луна. И, увидев Беллу и Дротика, молниеносно подбежала к Кусаке.

– Что здесь происходит? Что вы двое делаете на нашей территории? – пролаяла чёрно-белая собака.

Теперь и Бруно собрался с духом Взвившись на всех четырёх лапах, он злобно зарычал на своих бывших собратьев по Стае. Гроза ошеломлённо смотрела на них. Несмотря на свой небольшой размер, Кусака была отчаянным и беспощадным бойцом, а Луна и вовсе привыкла защищать Стаю когтями и зубами. Дротик и Белла могли, конечно, одержать над ними верх, но битва грозила стать лютой и кровавой. И в ней могли погибнуть собаки… собаки, которых Гроза знала и любила.

«Я должна остановить это бессмысленное побоище!»

Но как? Если Кусака, Луна и Бруно сочтут, что она вступается за изгнанных сородичей, её верность Стае будет поставлена под сомнение.

«И тогда они изгонят из Стаи и меня тоже!»

Пока Гроза колебалась, мучаясь нерешительностью, Счастливчик прыгнул вперёд и встал между ссорившимися собаками. Оглядев обе группы, он сморщил в презрении морду.

– Вы, – оскалился он на Кусаку и Бруно. – Вы что, уже позабыли, что эти собаки были вашими собратьями по Стае? Всего-то несколько пробежек Собаки-Солнца тому назад! Неужели вы не можете разрешить свои разногласия без драки?

«Как бы они не обвинили Счастливчика в слабости! – испугалась Гроза. – Или в том, что он встаёт на сторону сестры, против членов собственной Стаи…» Но Кусака только удивилась, а Бруно и вовсе опешил. Пока они пребывали в замешательстве, Бета успел повернуться к сестре:

– Уходите отсюда! – прорычал он. – Так уж и быть: забирайте с собой эту ласку. Вы же её убили. Но только покиньте нашу территорию. Вы здесь больше не смеете охотиться.