Тени сгущаются - [34]
Хромой помотал головой и попытался утешить охотницу:
– Не переживай так, Гроза. Альфа знает, что делает. Разве она когда-либо подводила нас? Все собаки ей доверяют. И никто из членов нашей Стаи из-за этого не пострадал.
«Это не правда. Белла и Дротик пострадали, да ещё как! Им пришлось уйти из Стаи!» Но спорить дальше с Хромым было бессмысленно. И, осознав это, Гроза резко оборвала разговор:
– Ладно, наверно, ты прав.
Пёс лизнул её в шею.
– Отдохни, Гроза. Постарайся не думать о таких вещах. Не стоит изводить себя сомнениями и тревогами, – опершись на три лапы, Хромой неуклюже выпрямился. – Всё непременно наладится… особенно с таким хорошим вожаком, как Альфа.
Гроза не сказала псу больше ни слова, молча проводив его взглядом до логова. Несмотря на напутствие Хромого, ей так и не удалось подавить беспокойство, вгрызшееся в нутро. Но хотя бы часть из того, что сказал ей пёс, было правдой. «Как хорошо он ходит даже без одной лапы! Хромой сумел приспособиться и совсем не тяготится своим состоянием. И с щенками тоже всё будет в порядке».
На глазах у Грозы Ветерок, оказавшаяся на пути Хромого, быстро сошла с тропинки, уступив ему дорогу. Третий Пёс Стаи поблагодарил её кивком. Коричневая собачка почтительно склонила голову, а потом развернулась и потрусила к Леснику и Шкирке.
«Хромой пользуется большим авторитетом, чем большинство собак на четырёх лапах. И всё благодаря его уверенности в себе, тому, как он себя держит и ведёт. И если мы все сообща – как единая Стая – будем заботиться о щенках, они обязательно вырастут большими, сильными и уверенными в себе. И заставят уважать себя всех членов Стаи поголовно!»
Глава десятая
Высоко задрав голову в поисках дичи, Гроза принюхалась к ветру с Бескрайнего озера. Сейчас она была не на песке, а шла по самой низкой части скалы, пробираясь через насыпи камней и расщелин и огибая жёсткие побеги неприветливых кустарников. Вдохнув ещё один глоток солоноватого воздуха, собака вскинула глаза вверх – на четверых своих сородичей. Они находились теперь выше неё – Гроза видела только их силуэты. И эти силуэты двигались вниз по петляющей, крутой тропинке. В этот раз они спустятся благополучно! Им ничего не угрожает… В этот раз…
Гроза прищурила глаза, и её сердце вдруг резко подпрыгнуло и, едва не выскочив из груди, ударилось о рёбра: к её товарищам на узкой дорожке присоединились другие собаки… Собаки, сотворённые из тёмной дымки! Они медленно просочились наружу из скальной стены и пошли сбоку от её сородичей. Словно у каждого из них появилась вторая, зловещая тень, и эти тени всё теснее подступали к настоящим собакам. Вот они уже начали подталкивать их к кромке скального выступа. Хуже всего было то, что настоящие собаки этого не понимали. Они бессознательно повиновались посылу своих коварных теней, и их лапы ступали всё ближе и ближе к ужасному обрыву.
«Счастливчик чуть не сорвался с него, когда мы охотились тут… Нет, стоп! В прошлый раз я видела – он упал. И я не смогла его спасти… Я не могу допустить, что это случилось снова!»
Над головой Грозы, под ослепительно сверкающей Собакой-Солнцем кружили белые птицы. Гроза зажмурилась от яркого блеска, а когда раскрыла глаза, увидела золотистый блик.
«Нет!!!»
Золотистый пёс снова оступился, соскользнул с края выступа и, кувыркаясь, полетел вниз. В этот раз Гроза сразу же кинулась к нему на помощь. Добежать до Счастливчика прежде, чем он упадёт, было нереально, но она могла помочь ему выплыть, дотащить его до безопасного места…
Всплеск воды, от его падения эхом отозвался в ушах Грозы, и Бескрайнее озеро таинственно сверкнуло, когда пёс исчез под его высокими волнами. Гроза прыгнула в воду и исступлённо замолотила по ней лапами, отчаянно пытаясь доплыть до Счастливчика прежде, чем он утонет…
А потом течение потащило её вниз… вниз…
«Как же мне спасти Счастливчика, когда я не могу спасти даже саму себя?»
Вода сомкнулась над её головой, и Гроза погрузилась в кромешную тьму.
Она проснулась, дрожа и суча лапами, всё ещё борясь с водой. И почти сразу же поняла, что над ней стоит Альфа. Вздрогнув, Гроза зарычала, и собака-бегунья встревоженно попятилась назад. Стараясь рассеять остатки кошмарного сна и поскорее прийти в себя, охотница перекатилась с одного бока на другой, резко вспрыгнула на лапы, моргнула и изо всей мочи встряхнулась.
– Альфа, – только и пробормотала она. При виде Собаки-Солнца за спиной Альфы, сердце Грозы снова затрепетало, но свет Всесобаки был не ярким и обжигающим, а мягким и рассеянным – она только начала взбираться на небо. «Это был сон. Успокойся, Гроза, возьми себя в лапы!»
– Нам надо поговорить, – сказала Альфа.
Гроза уставилась на своего вожака, но морда собаки-бегуньи была непроницаемой. Она молча развернулась и направилась в сторону леса, и Грозе ничего не оставалось, как последовать по стопам её стройных лап.
Воздух под пологом деревьев был зябкий, а свет туманный и голубовато-зелёный, но, по крайней мере, у Грозы было время, чтобы собраться с мыслями и обдумать свой сон. «Счастливчик срывается и погибает… опять. Такое впечатление, будто в моих снах снова и снова оживает тот день на скале, только конец всегда плохой… каждый раз».
