— Она осмотрела его хмурое лицо, постучала ногтем по подбородку, и рассмеялась.
— Поздравляю с возвращением трона, ваше величество.
— Что?!?
— Они ведь выбрали тебя, не так ли? Конечно, иначе ты бы не был таким хмурым. А что касается трона… Подумай сам, у тебя в подчинении теперь фактически население целой страны, притом страны довольно крупной. Ты признанный людьми предводитель, которому предстоит заниматься политикой, и показывать путь, в направлении которого ОКОП будет развиваться. В современном мире не осталось монархии, поэтому официально ты не можешь заявить права на территорию, но вполне можешь руководить своей страной изнутри, причем так, что никто и не заподозрит факта ее существования. Или ты решил изменить планы? Может ОКОП не будет выходить из под контроля Совета?
— Будет. Я хотел попросить тебя кое о чем.
— Если ты о том, чтобы быть твоей королевой, то об этом пока рано говорить. Хотя я обещаю это обдумать. Меня всегда интересовало, почему наш род столько раз приближаясь к трону ни разу его не занимал.
— Нет, я о другом. Я хотел бы, чтобы дела с Советом решались через тебя.
Арианна вытянула ноги, внимательно изучила безупречные ногти, и ответила:
— Только если ты признаешь свое королевское наследие.
Роан вспылил.
— Причем здесь это треклятое наследие, и с чего я его вообще должен признавать!?! У меня вообще начинает складываться впечатление, что с тех пор, как ты об этом узнала, ты прикладываешь все усилия, чтобы почаще мне об этом напоминать, и как можно больше меня позлить.
— С того, что ты только что принял решение, которое имеет право принимать король, и сделал это настолько легко и непринужденно, что просто обязан признать свое наследие.
— Почему это так тебя беспокоит?
Она улыбнулась.
— Потому, что ты так забавно реагируешь, когда я упоминаю об этом… А на самом деле, потому, что ты отчаянно не хочешь быть тем, кем быть должен. Собой. Впрочем, ты и не обязан хотеть. Ты обязан им быть.
— Ради всего святого, Риа, почему?
Она вздохнула.
— Скажи, ты хорошо знаешь историю?
Он замер от неожиданности.
— В меру… — осторожно ответил он.
— А вот Высших магов обучают ей очень подробно. Более того, мы стараемся заполнять пробелы всеми возможными способами.
— Риа, ты решила меня замучить?
— Нет.
— Тогда скажи мне, наконец, что такого в том, что я являюсь наследником престола.
Логик покачала головой.
— Я, пока, не уверена. Но просто прими это сейчас. Прими то, кем ты являешься. Просто прими, и не задавай вопросов, ответы на которые я дам тебе сама, когда придет время.
— Риа, это не…
— Роан. Ты меня любишь?
— Что?
— Ты любишь меня?
— Да, но…
— Тогда не спрашивай. Прошу.
Тимур отдыхал от учебы и работы за чашкой кофе, в компании симпатичной девушки, выбрав для этого единственное заведение, в котором владелец научился варить его не хуже его самого, и при этом ухитрился подобрать несколько видов сладкого, которые действительно великолепно дополняли напиток.
— Скажи, Лайта, тебе действительно нравится работать на Ильту?
Она сделала глоток, и, прищурившись, поинтересовалась:
— А что? Хочешь предложить работу в ОКОПе?
— Не настолько, — ухмыльнулся он — хотя, нам, конечно, сейчас потребуются финансисты.
— Это зачем? — заинтересовалась она.
— Все меняется, и ОКОП тоже на месте не стоит — туманно ответил он.
Она подцепила из вазочки пирожное, неторопливо прожевала его, и ответила:
— У Ильты, меня больше всего устраивает то, что никто не лезет в мои дела. Я могу встречаться с кем захочу, делать то, что захочу, неплохо зарабатывать, кстати, даже больше чем мне нужно, и если ко мне кто-то подойдет с претензией, то я просто могу послать его к Ильте. Рискнет человек быть пристреленным или нет — дело его. Так что, да, мне нравится. А тебе в ОКОПе?
Он рассмеялся.
— Я там сейчас самый незаменимый человек. До того, как я пришел, они толком не умели даже грамотно поиск в инфосети провести, не то, что данные защитить. Хотя, честно говоря, сейчас там тоскливо. После смерти Ящера особого ажиотажа не было. Такое ощущение, что все преступники разом затихли, и не рискуют выползать из своих нор. Не поверишь, дошло до того, что я через сеть бытовые ссоры нахожу, и народ по ним гоняю. Вот только…
— Что?
— Как бы это не стало затишьем перед бурей. До сих пор не понятно, кто же сменил Шеона. Точно знаем, что кто-то есть, и косвенная информация имеется… Вот только либо этот кто-то через инфосеть ничего такого не делает, либо… Впрочем, второй вариант из области фантастики. Так, как я умею с вашей инфосетью работать, здесь никому не по силам.
Он поймал ее пристальный взгляд.
— А ты уверен, что ты самый лучший?
— Да.
— И меня, наверняка, проверял?
Тимур отрицательно качнул головой.
— Я никогда не оскорблю девушку тем, что буду проверять ее прошлое. Захочешь, расскажешь сама.
Она ласково провела рукой по его щеке.
— Ты чудной. Но милый. Интересно, ты здесь стал таким, или Ильта тебя нашла в этом состоянии?
Он протянул руку за чашкой.
— Это вопрос еще кто кого нашел. Она не рассказывала, как мы с ней познакомились?
— Нет.
— Я тогда к другу пришел, на жизнь пожаловаться. Ты и представить себе не можешь, наверное, что тогда я был небрит, немыт, нечесан… В грязной одежде, да еще и страдающий от последствий запоя. Жуткая картинка, правда? А она пришла к этому моему другу для того, чтобы удалить кое какую информацию. Удалить — удалила, а я решил познакомиться, хоть и понимал, что шансов просто нет. Она была с иголочки одета, на высоченных каблуках, вся такая сияющая, как новенькая монетка… И вот она мне говорит, хочешь познакомиться — найди мне кое-что. Я привык к тому, что если так говорят, то шансов вообще никаких, но тут решил, что черт меня побери, я хочу вылезти наверх, чтобы быть ей ровней. Втрескался я в нее по уши, и это дополнительным стимулом стало… Начал искать. Долго искал, но все-таки нашел. Нашел, притащил ей, и… В общем, попал в такой переплет, который мне несколько лет потом аукался. Так что не она меня нашла, а я ее. Но я не жалею.
