Вечер уже давно спустился над лесом, в глубине которого располагалось старинное кладбище, давным-давно обходимое стороной не только людьми, но и животными. При одном взгляде на чистое небо становилось ясно, что ночь предстоит холодной, и две фигуры, затянутые в кожу, прекрасно отдавали себе в этом отчет, сидя около импровизированного костерка, на полянке неподалеку.
Позади остались две недели работы с архивами, которые позволили им добраться сюда, и долгие, утомительные поиски на местности, которые привели их в разграбленный не далее как сегодня днем склеп, принадлежавший когда-то известному роду.
- Вот ведь... - с досадой сказал Гром, и отправил очередной лист в огонь.
- Да уж, - поморщилась Ильта - целый месяц угрохать на то, чтобы добыть эту дрянную книжку, а потом убедиться, что она еще и пустая... Хорошо еще, что Гильдия всегда деньги вперед берет, а то заказчик за это время успел на пулю нарваться.
- Угу, - подтвердил Гром - а еще хорошо, что в ней листы не кончаются. Можно хоть всю ночь греться.
Ильта с подозрением посмотрела на сидящего рядом с ней Грома.
Парень с самого рождения был этаким простодушным тугодумом, которому была присуща еще и весьма впечатляющая физическая сила, а потому он был идеальным подспорьем для некоторых ее заданий. Платила она ему из своей доли, и платила достаточно хорошо, чтобы он мог удовлетворять свои нехитрые нужды, но львиную долю дохода оставляла все-таки себе.
- С чего это ты так решил? - поинтересовалась она.
- Книжка в два пальца толщиной. Я уже довольно долго подбрасываю из нее в огонь листы, а она все такая же толстая.
Глаза Ильты загорелись.
- Дай-ка я ее проверю...
Гром поспешно протянул ей книгу и закрылся руками.
- Только не магия... Только не магия... Не надо... Пожалуйста...
Ильта лишь покачала головой. Патологическая боязнь магии была еще одной характерной чертой Грома. К счастью, в мире было еще полным-полно мест, куда магия не успела придти, и ее спутнику было вполне реально найти место для жилья, но... оплачивать каждый раз его транспортировку к ней было крайне накладно. Причиной было то, что далеко не каждый маг из транспортников имел понятие о таких местах, а стандартными транспортными средствами туда можно было добраться далеко не всегда.
Короткий жест, легкая концентрация, и в вечернем сумраке книга засветилась ровным голубовато-серебристым свечением.
- Свечение примерно пятого класса, - пробормотала Ильта. - Почему же магия в ней не... Она же должна ощущаться даже пальцами при такой силе... Вернусь в Гильдию - обязательно заявлю на нее свои права, как нашедшая. Спору нет, все эти новомодные штучки для набора текста хороши, но ничто не заменит такой удобный бумажный носитель, который еще и в любой карман влезет... К тому же - неограниченного объема. Видимо, вещица еще со старых времен.
Спрятав книгу в карман комбинезона, она повернулась к Грому.
- Вот что... Переночуем здесь, а с утра я тебя домой отвезу. Все равно, раньше, чем утром до Эрика не достучаться.
Стук в дверь оторвал меня от экрана компьютера, на котором в текущий момент разворачивались события.
- Что?
- Не что, а кто... - бодро поправила меня Оксана, входя в комнату.
- Привет.
- Привет. Снова пишешь?
- Пишу.
- Неужели надеешься, что опубликуют? Сколько ты уже пишешь? Лет пять?
- Шесть - с неохотой поправила ее я.
- Лен, это уже просто ни в какие ворота не лезет. Шесть лет ты безвылазно торчишь дома за этим компом, пишешь, и даже не пытаешься что-то опубликовать. Более того, даже прочитать никому не даешь. Хоть бы в сети выкладывала, что ли... Хотя это в любом случае ненормально. Тебе надо с парнями встречаться, на дискотеки бегать, по клубам... С твоей-то внешностью и дома сидеть...
- Да не хочу я. Скучно мне там. Неинтересно. Вот посмотри на всех наших знакомых... У них все разговоры о том, кто кого лапал, кто с кем переспал, или кто где с кем, когда и как нажрался. Не хочу я такой жизни и таких разговоров. Есть намного более интересные вещи.
- И о них ты и пишешь.
- И о них тоже.
- Дай почитать.
- Нет.
- Почему? Мне, знаешь ли, тоже интересно, какая жизнь тебя привлекает, и чем тебя та, что есть, не устраивает.
- Нет. Не дам. Извини, Оксан, но это все равно, что в душе дать покопаться.
- Но мы же подруги...
- Все равно не дам. Не проси. Не смогу просто.
- Как знаешь. Только скажи мне одну вещь. Долго ты будешь в таком режиме жить? Работа и дом, а дома едва перекусила и сразу к компу - печатать. Твоя мать бы...
Оксана прикусила губу.
- Говори, что собиралась, - холодно сказала я.
- Она бы не одобрила того, как ты живешь.
- Не лезь не в свое дело. И вообще, выметайся из моей квартиры.
- Лен, ты что?
- И вообще, советую тебе забыть дорогу ко мне.
На холеном лице Оксаны на краткий миг отразилось бешенство от того, что ее вот так выставляют, но она быстро взяла себя в руки.
- Ладно, Ленка. Будут проблемы - мне можешь не звонить.
Я перевела взгляд на экран компьютера, и положила пальцы на клавиатуру. Когда раздался грохот со всего размаху закрываемой двери, мой разум уже полностью перестроился на происходящее в тексте. Там начиналось новое утро.
