- Не знал, что вы уже достигли десятого ранга.
- Вы вообще многого обо мне не знаете, - парировала она, припоминая как в их прошлую встречу наглец поплатился за свое хамство купанием в дорогом вине.
Скандал вышел тот еще, но репутации в городе ей это явно прибавило. До сих пор многие из клиентов обращаются к ней только из-за того, что в свое время она с ледяным спокойствием вылила ему на голову бутылку превосходного пятидесятилетнего вина. На поиски этого напитка она потратила целый месяц, а этот хам счел его мерзкой кислятиной. Впрочем, поиски вина ему все равно пришлось оплатить, как и дополнительные расходы, сопряженные с риском.
- С тех пор, как мы столкнулись в прошлый раз, я успел выяснить, кто вы такая, и заодно продолжил наблюдение за вашей карьерой. Вы не слишком хороший маг, но компенсируете это упрямством.
- Не каждому же быть универсалом как вы. Кто-то же должен и честно свой хлеб зарабатывать.
Дайрус ухмыльнулся.
- То, что я универсал - это, конечно, удобно, но вы зря считаете меня бездельником. На самом деле я берусь за такие задачи, которые вам никогда не будут по силам и это приносит свои плоды. В основном - в виде благосостояния.
В мире, где все строилось на магии, быть универсалом, от рождения способным к любой магии, было благословением. Силу можно было развить, а вот предрасположенность - нет.
- Хватит кичиться тем, что у вас незаслуженно имеется от рождения. Поговорим лучше о другом.
Дайрус небрежным жестом выудил из пространственного кармана бокал вина, неторопливо пригубил его, и так же небрежно отправил восвояси.
Ильта стиснула зубы. Зависть к подобным фокусам брала свое.
- И о чем же вы хотите поговорить, красавица?
- О Печати.
- О Печати... И что же вы хотите знать о ней?
- О ней есть всего несколько упоминаний, и ни одного конкретного. Нет описания, нет способов удостовериться в том, что это именно она. Нет ничего, что могло бы дать мне понять, что я ее нашла. Как она выглядит? Смогу я унести ее с собой, или мне придется вызывать вас? Как она может отреагировать на то, что ее возьмут в руки? Какую опасность она представляет? В общем - мне нужна вся информация, которую вы мне сможете предоставить.
- Печать... Скажите, Дельфа, что вы знаете о нашем мире? Точнее, о магии нашего мира?
- Для начала, я предпочла бы, чтобы вы называли меня Ильтой, а во-вторых... Вы спрашиваете мага о магии?
- Да.
Ильта задумалась.
- Это то, без чего нашей цивилизации просто не существовало бы.
Дайрус отмахнулся.
- Ерунда. Она просто пошла бы по другому пути. Возможно, мы развили бы механику, или ударились бы в выращивание всего необходимого, но цивилизация была бы почти такой же. Магия для нашего мира - редкая, бесконтрольная болезнь. Она дает ощущение того, что мы можем все. Люди, которые живут без магии, считаются уже чуть ли не убогими. Эта сила развращает нас.
- Да уж, - не удержалась Ильта, - вас она развратила по полной.
Дайрус спокойно кивнул.
- Совершенно верно. Власть и сила - развращают. Универсалы обладают почти абсолютной властью и силой, и, соответственно, развращены почти абсолютно. И я не исключение. Однако так было не всегда. Некогда люди, обладавшие Даром и Силой, которые нам сейчас кажутся недостижимыми, были достаточно умны, чтобы осознать то, о чем я говорю. Они-то и создали эти Печати. Печати Нексусов Линий. Пять Печатей.
- Я помню курс истории магии.
- Это очень хорошо. Тогда вы должны помнить и то, что основное развитие магии в нашем мире произошло после того, как Печати были утеряны. К слову сказать, четыре из них были не столь важны, как пятая - Печать Линий Лэй. Она была создана для того, чтобы в случае утраты или уничтожения остальных Печатей компенсировать их силу.
Ильта поправила выбившуюся прядку волос, и спросила:
- Это следует понимать как признание того, что она охренительно опасна?
Дайрус поморщился.
- Грубовато...
- Возможно, но зато очень точно.
- Согласен. Она действительно очень опасна.
- Какой уровень силы?
- Десятый.
Ильта рассмеялась.
- Вы, кажется, забыли, Дайрус, что их только девять существует.
- Я ничего не забыл. Десятый уровень силы - это отличительная особенность всех Печатей и еще двух предметов, дошедших до нас с давних времен. Этими предметами нельзя владеть, их можно только хранить.
Ильта недоверчиво покосилась на него.
- То есть эта Печать должна светиться под солнцем также, как и...
- Шестой уровень в полной темноте. То есть - можно ослепнуть. На этом сюрпризы не заканчиваются. Если вы возьмете ее в руки, то секунд за пять у вас их полностью парализует, а дальше начнется медленное обугливание тканей. Если вы ее разобьете, хотя в это мне уже верится с трудом, то взрыв будет такой силы, что со дна океана вполне сможет подняться новый материк, а та парочка, которые есть сейчас, благополучно уйдут под воду. Вы никогда еще не имели дела с настолько мощными вещицами.
- Ладно, запугали... А теперь - как она выглядит?
- Небольшой серый камень, инисов пятнадцать в диаметре. Круглый, с замысловатой резьбой.
