Я открыл верхний том, пролистал. На страницах были какие-то символы, напомнившие мне светящиеся знаки на пергаменте с договором. Под символами — текст. Чем тут парень, чёрт возьми, занимался? Его дух сказал, что умеет вызывать демонов. Может, это и есть знаки призыва? Я почитал некоторые пояснения — так и есть, они самые. Одни знаки позволяли вызывать всевозможных демонических существ, другие — наоборот, использовались для защиты. В книге постоянно мелькал термин «посредник». Так здесь называли людей, способных устанавливать контакт между человеческим миром и миром демонов или духов.
К сожалению, я не смог вспомнить ничего из того, что Денис практиковал. То ли он так и не призвал ни одного демона, то ли в памяти имелись пробелы.
И всё же кое-какие воспоминания всплыли. Они касались информации из книг, которые бывший владелец этого тела прочёл от корки до корки. В двух книгах, приобретённых Денисом в букинистической лавке, содержалась общая информация о магии и о демоническом мире. Третья являлась чем-то вроде учебника по призыву тёмных существ. Но откуда парень её достал, я не знал — память молчала. Знал я лишь то, что книга эта была запрещённой, как и практики призыва демонов. За одно лишь хранение подобной литературы грозило тюремное заключение. А если докажут, что ты занимаешься призывом — это анафема и смертная казнь без разговоров. В общем, опасный подвальчик.
Я рассматривал знаки, и меня глодало любопытство. С технической точки зрения призвать демона было: требовалось взять кусок угля и нарисовать на листе бумаги или любой другой поверхности нужный знак, а потом «вдохнуть» в него силу. И я решил попробовать — надо же когда-то начинать, в конце концов?
С помощью знаков можно было призвать самых разных существ. Они делились по уровням. Насколько я понял, первые уровни не отличались большой силой, и потому логично было начать с них. Я выбрал знак попроще, достал лист бумаги, положил его на пол и куском угля начертил от руки требуемую комбинацию линий.
Так, что дальше? «Вдохнуть» силу? И как это делается? Я попытался вспомнить, но в голову ничего не приходило. Тогда я просто сосредоточился на знаке. И вдруг я почувствовал жар в висках и какое-то напряжение, и знак загорелся. Я зажмурился. Когда неприятные ощущения пропали, открыл глаза и чуть не вскрикнул, отскочив в сторону: на месте, где догорала бумага, стояло существо, и от вида которого по коже забегали мурашки.
Демон представлял собой сгусток чёрной материи, напоминающей дым, только гораздо плотнее. Ростом он был чуть больше метра, имел различимую голову и отростки, похожие на руки и ноги. Руки заканчивались пучком длинных щупалец, тянущихся ко мне. На чёрной морде горели две огненные точки — глаза.
Казалось, существо вот-вот коснётся меня своими щупальцами, и мной овладел ужас, смешанный с отвращением — настолько жутким было зрелище.
— Сгинь! — невольно воскликнул я, и существо исчезло.
Первой мыслью было бежать прочь из подвала и никогда сюда не возвращаться, но я всё же подавил панический порыв и взял себя в руки. Ну допустим, демон, и что? Если у меня есть способность призвать их, и это поможет выполнить условия договора, значит, надо как-то осваиваться со своими навыками.
Немного отдышавшись, решил снова призвать то же существо. Дрожащими руками начертил на ещё одном листе такой же знак, положил его в дальний угол подвала, а сам отошёл в противоположной стене и сосредоточился. Опять — жар в голове, и вскоре тот же самый монстр глядел на меня из угла своим огненным взором и тянул щупальца.
— Так, — я постарался подавить накатывающую волну ужаса, — что мне с тобой делать?
Ответа не последовало. Демон не двигался с места.
— Ладно, что ты умеешь? Перейди в тот угол, — приказал я. Демон послушно исполнил команду.
«Надо же, подчиняется», — обрадовался я, и страх немного отступил. Существо находилось под моим контролем. «А если сюда?» — я подумал о центре подвала, и демон проследовал туда. Вначале я не понял, что произошло, а потом сообразил: существо слушалось не только слов, но и мыслей.
— Ага, молодец, хороший пёсик, — пробормотал я, пытаясь свыкнуться с присутствием потустороннего монстра.
Я ещё немного погонял демона по подвалу, убедившись, что он полностью подчинён моей воле, а потом существо исчезло, хоть я и не приказывал ему. Получается, призвать его я мог минут на пятнадцать, не больше.
Но больше всего меня интересовал вопрос, возможно ли демона натравить на человека и заставить убить его. Память говорила, что да, возможно. Демон мог высосать жизненные силы из эфирной оболочки, и тогда жертва умрёт. Что ж, такое мне подходило.
Но оставалось много других вопросов, ответов на которые не было. Например, скольких демонов я могу призвать за раз? На каком расстоянии я способен осуществлять призыв и управление? Как координировать действия, когда существ много. Демонами каких уровней я способен повелевать?
Всё это предстояло узнать на собственном опыте, и я подумал, что было бы неплохо провести «учения», дабы лучше понимать тактические характеристики существ, а так же отработать взаимодействие в группе, чтобы когда дойдёт до боя, я знал, что делать.
