Тёмная сторона Планеты Икс - [54]

Будь у наших сотрудников с собой фотоаппарат, учёные увидели бы этот раритет. Разве что у всех на виду им не воспользуешься.

Хотя нет, Елена взяла с собой один. Есть у разведчиков фотоаппарат в виде перстня. Пока подчинённые изображали туристов, Елена направила на стенд фалангу среднего пальца правой руки и нажала ногтём микрокнопку.

Взгляд разбегался по сторонам. На форуме была не только газета. Говорливая толпа местных жителей — вот кого бы мы увидели.

Двое из них как раз читали текст новости. До современных ушей долетела беседа:

— Ты из провинции. Не знаешь, что происходит в Городе. Ты знаешь, который сейчас год?

— Год Юлия и Цезаря, накануне ноябрьских ид.

— Разумеется. Здесь ясно пишут, что великий Консул останется на второй срок.

— Невозможно. Консулом можно быть только год, после консульства он возглавляет провинцию.

— Понятно, что невозможно, ты посмотри сюда. Прочитай. Консул останется на второй срок.

— Затем на третий и на четвёртый?

— Возможно. Если не отыщет преемника. А пока — на новый срок.

Команда Шишкиной замерла. В конце концов, Елена осторожно спросила:

— Вы что-нибудь поняли?

— Ни фига, — ответил Эраст. — С каких пор римские консулы остаются на второй срок?

Разговор местных жителей продолжался.

— У повелителя появились союзники, Красс и Помпей. Он объявил, что ныне консул, Красса и Помпея объявил первыми министрами. Если консула не выберут, первый министр станет его преемником.

— Какие сложности. Это не всё?

— Не всё. Жена Консула могла бы зваться первой матроной. Он считает варварским термином.

— Ты не закончил?

— Совершенно верно. Ты знаешь, есть имя Самуил? По велению богов, противником нашей державы будет чей-то дядя по имени Самуил.

— Ты уверен?

— На все сто. Но оппозиционные олимпийцы не согласны. У нашей державы будет государственный символ. Какой-то Иоаннес. Точно не знаю.

— Наш величайший лидер обещал преторианскую гвардию. Тоже неплохо.

Современные люди слушали и не могли рот открыть. Тем временем к газете подошла вторая компания местных:

— Наш Консул — величайший гений. Кто совсем недавно мог представить, что Римская Республика станет Третьим Римом?

— Интересное дело. Когда был первый?

— Не знаете? Неужели вы забыли об этрусках? Стыдно не знать.

— Что-нибудь другое есть?

— Да! Снова Парфия нам жить мешает. Наши люди уже который год к ним эмигрируют. Переманили, суки.

Наши люди вовремя опомнились и отошли в сторону, чтобы их не выдал ошалевший вид.

— Молодцы, — наконец отреагировал Эраст. — Прогресс налицо.

— А мы и не знали. Эти мужики приехали из провинции и ничего не знали? Мы тоже будем приезжими из провинции.

— Только сейчас подумали.

— Нет, не только сейчас. Шеф всё предусмотрел. Ладно, пошли.

— А если они спросят, как дела в нашей провинции?

Из толпы местных жителей донеслась новая реплика: «Эти парфяне совсем очумели: они приносят в жертву детей, словно карфагеняне драные!».

Хотя наши люди отошли в сторону, разговор местных снова достиг их слуха:

— Ты читал новость? Только сначала скажи, ты Лукулла знаешь?

— Полководец, любит пиры, жратву.

— Не всё. Это далеко не всё. Он полководец. Лукулл вернулся из парфянского похода и установил дипломатический контакт с китайцами. Китай представляет собой огромное варварское государство. Они нами недовольны. Как строго доказано отечественными историками, китайцы произошли от антов и этрусков. Доказательства от наших историков, что очевидно, железные. Отдельные желтомордые косоглазые недовольны и называют дураками нас самих.

Елена глубоко вздохнула.

— Слышала я недавно что-то похожее. Ладно, пошли.

Издалека слышались страстные речи жрецов: «Да обратит всемогущий Юпитер громы и молнии против парфян, чтобы они все сдохли. Да пожрут парфянские трупы полчища крыс, чтобы тех от вражьего мяса потом долго пучило».

Пока они шли, людей на улицах стало меньше. Вскоре улицы опустели. Начиналось время отдыха.

Возник жилой дом. На фасаде висели листки пергамента. Вблизи они оказались признаком незанятых квартир. Историческая реалия.

— Пустые квартиры тут есть. Даже много. В римских квартирах было много комнат. А раз так, нам достаточно одной квартиры.

Едва дверь скрипнула, Елена опустила руку в потайной карман. В нём лежал датчик, замаскированный под цвет стены древнеримского дома. Археология заранее помогла.

Римлянин средних лет с суровым лицом равнодушно оглядел гостей. За его спиной стоял специальный раб, которого называли инсуларий.

— Ищете квартиру? Но сейчас меридиатио, — согласно урокам языковеда, это слово означало дневной отдых.

— Мы только что приехали из Остии, — объяснил Попов. — Мы ищем дом, устали.

— У меня в наличии незанятые квартиры. Проходите, господа. Но сначала представьтесь.

— Я Сервий Петроний Арбитр из Остии, это моя жена Кальпурния, это Марк Кальпурний Плавт.

— Меня зовут Гней Клавдий Крайний Беспредел.

Люди немного подумали, прежде чем сообразили всю курьёзность имени. Браун захохотал, остальные смеялись скромнее. Слуга, однако, скромно молчал.

У владельца инсулы оставалось каменное лицо.

— Что вы видите смешного?

— Ничего, — поспешил ответить «Петроний».

— Даздраперма какая-то, — пробормотала Елена.