Тёмная сторона Планеты Икс - [53]

Мусора и вправду не было. Впрочем, наши люди только что его принесли. Вокруг валялись обломки оболочки, в которой они прибыли. Неподалёку стоял тот самый маяк. Совсем рядом в высокой траве лежал замаскированный крупный металлический ящик, в котором, как мы уже знаем, располагалась АТС с солнечной батареей и с большим запасом электроэнергии. А рядом лежала часть спутниковой навигации, тоже замаскированная.

Если верить экрану в потайном кармане, перед ними была Аппиева дорога.

Как бы то ни было, Шишкина получила должность резидента. В присутствии людей Прошлого она изображала «слабый пол», а среди сотрудников I группы оставалась главной.

Итак, Шишкина заинтересованно спросила подчинённых:

— Что скажете? Докладывайте.

Браун ответил кратко:

— Мы больше не в Канзасе.

— Не понял. Вы разве не из Иллинойса? — подозрительно спросил Эраст.

— Из Иллинойса.

— Тогда причём тут Канзас?

— Вы кино не смотрите?

— Вспомнил. Это фраза из «Аватара».

Роберт сжал кулаки.

— И всё? Как же фильм «Волшебник страны Оз»? Баума вы читали?

— Не читал. А чего это он у нашего Волкова книгу стырил?

Роберт показал ему крепкий кулак:

— Как вы докажете, что Волков жил раньше Баума?

— А Фоменко на что?

— What…

— Русские придут — всё перетрут.

— Погодите, всё это… Понимаете, совсем ни при чём, — вмешалась Елена в семинар по истории. — Мы попали на Планету Икс. Ну или в альтернативный первый век до нашей эры. Какие у вас впечатления?

— Какие наши впечатления? — отреагировал Роберт. — Короче, молодая античная Земля — тупиковая ветвь эволюции. У нас давно уже самолёты, вертолёты, небоскрёбы, лазеры, мазеры. А здесь рабство, произвол, мракобесие, хаос. Даже демократия липовая.

— Не поняла. В это время демократии не было. Хотя постойте-ка. Древнюю Грецию сто лет как завоевали. А в Риме демократов называли популярами.

— Понимаю. Кто знает, может кто-нибудь показал бы древним грекам мать Кузьмы.

Кивнул на Эраста. Тот в ответ лишь вздрогнул. Слуга, к счастью, не понял.

Елена сжала губы и тихо вздохнула.

— Мы теперь знаем латынь и всё такое. А ещё что? Историю Рима, древнюю литературу?

— Искусство, — добавил Роберт.

— А какие у вас познания в античном искусстве?

— Знаем мы ихнее искусство. Пигмалион ваял Галатею, пока у неё не переломилась талия.

Елена засмеялась, прикрыв рот.

— Где вы слышали?

— Начальство рассказало.

— Опять начальство. Сергиус чего-то там недоглядел.

Роберт не хотел отвечать.

Спутниковая навигация на месте, всё остальное тоже. Первый шаг назывался «обосноваться в Древнем Риме». Точнее, в одноимённой столице, которую римляне называли Городом.

— Стойте!

Остальные замерли и настороженно огляделись.

— Вы ничего странного не замечаете?

— Нет, — честно ответил Эраст.

— Посмотрите на небо.

В небе сияло светило, Альфа Центавра A. Будь она более красной Альфой Центавра В, небо было бы менее голубым, по данным физики. Хотя кто её разберёт, эту вашу альтернативную Землю.

— Альтернативное Солнце. А кто-то говорил, Древняя Земля просто «планета-сирота». Недоглядели. Пошли же. Несите мешок, Хопкинс. Не бойтесь, жалованье дадим.

— Мадемуазель, ваш шеф дали мне имя Гектор.

— Верно. Несите мешок, Гектор.

Столица уже появилась на горизонте.

Дорога один за другим подставляла под ноги сантиметры поверхности. Шли они и шли, пока Роберт не попал в яму.

— Осторожней! — крикнула Елена, когда сама едва не споткнулась. Да и слуга каким-то чудом не угробил провизию.

Роберт потёр ушибленную ногу.

— Кто строил эту дорогу?

— Уж и не знаю. Боюсь, остальные дороги здесь точно такие же.

Что ж, смирились. Идём дальше.

Городских стен Рима к этому времени уже не было. Множество домов расстилалось вокруг. Попросту говоря, Рим уже стал большим городом.

По словам историков, Рим производил на соседей ошеломляющее впечатление. Только на современных людей то же впечатление он не произвёл. Зачем им Древний Рим, когда есть Москва, Петербург, Нью-Йорк, Берлин, Токио и всё остальное?

Римские многоквартирные дома, инсулы, внешне были просты. Зато была видна разница в одной детали — таблички с названиями улиц и номерами домов древние люди не придумали.

Вместо привычного городского транспорта среди пешеходов возвышались носилки (лектика согласно урокам Дулиттла). Это, конечно, роскошь, а не просто средство передвижения. Впрочем, кое-где виднелась колесница с медным тазом. Оба русских в команде читали один журнал (кажется, «Знание — сила»), там упоминалось древнеримское такси. Таз с камешками заменял ему таксометр.

Зато наличие канализации и водопровода не очень-то было видно. Улицы сверкали грязью и кучками навоза, словно в означенной стране наступило средневековье.

Шишкина предложила подчинённым взглянуть на форум, на центр римской жизни. Поскольку тяжёлых вещей у них с собой не было, от лишних шагов проигрывал только Хопкинс с мешком.

Посреди форума на постаменте возвышался большой прямоугольный стенд. До наших дней дошли некоторые сведения, что в консульство Цезаря в Риме появился предшественник газет. Acta diurna, «Ежедневные дела». Наблюдательный взор не пропустил и множество папирусных газетных листов, приклеенных прямо на стенд. На самом верхнем из них ясно виднелась надпись VESTI · DIVRNA.