К сожалению, опасность для советских военных специалистов, помогавших ангольцам в освоении новых систем ПВО, исходила не только от формирований УНИТА и южноафриканских ВВС. По-настоящему страшными противниками оставались климат и целый набор экзотических болезней. 3 мая 1984 г. в Луанде в кубинском военном госпитале скончался майор А.И. Алексанов, командированный в Анголу из дислоцировавшегося в Мары учебного центра ПВО и работавший с ЗРК «Оса-АК».
12 декабря в Уамбо из ПЗРК (предположительно, «Стрела-2» - несколько таких комплексов боевики УНИТА захватили на юге Анголы) был подбит сразу после взлета ангольский Ан-12 «борт 924». Машину спасло то, что осколки боевой части ракеты повредили не двигатель, а закрылок. Пилоты сумели лечь на обратный курс и посадить самолет.
Пока ПВО ФАПЛА пополнялась новыми образцами советской техники, ПВО УНИТА, частично импровизированная и самодеятельная, тоже совершенствовалась. И июня 1985 г. ангольские ВВС понесли очередную потерю: боевики УНИТА сбили самолет BN2 «Исландер». Как пишет военный советник Д.И. Гуков, еще до катастрофы самолет побывал в расположении 16-й бригады и привез нового муниципального комиссара.
После этого самолет улетел и второй раз поднялся в воздух из Менонге в 13:20. Кроме экипажа, на борту сбитого самолета находились пять офицеров ангольской армии, в том числе начальник штаба 6-го военного округа. На «Исландере» также перевозили жалование 16-й бригады - 69 млн кванз. Кубинцы нашли его только через неделю. Все находившиеся на борту погибли, а самолет сгорел.
16 августа подразделения ангольской армии при поддержке ВВС начали операцию «Второй конгресс» по взятию города Мавинга, контролировавшегося формированиями УНИТА. С первых же дней наступавшие подразделения оказались втянутыми в столкновения с боевиками, которым 7 сентября удалось сбить вертолет ВВС Анголы. Очень скоро по ангольским бригадам стала наносить удары и авиация ЮАР. Сразу же выявились серьезные просчеты в их оснащении. Как пишет в своем дневнике Д.И. Гуков, в бригадах практически отсутствовали средства ПВО. Имелись только 14,5-мм зенитно-пулеметные установки ЗПУ-1. После авиаударов в бригады перебросили 30 ПЗРК, но их почему-то не использовали: то ли из-за неисправности, то ли из- за отсутствия необходимых навыков.
Сбитый огнем с земли вертолет Ми-8 ВВС Анголы. 1983 г.
ЗРК «Стрела-1», ставший трофеем подразделений ЮАР. По заявлениям ряда источников, это один из 16 комплексов такого типа, захваченных в 1983 г. в ходе проведения операции «Аскари».
Снабжение бригад осуществляли вертолеты. Практически каждый полет проходил в тяжелых условиях: боевики вели плотный огонь с земли по винтокрылым машинам. Транспортные вертолеты ангольских ВВС всегда ходили парами, а эскорт следовал за ними на удалении примерно 500 м. Высота, на которой летели машины, составляла от 1000 до 2000 м, поскольку пилоты боялись быть сбитыми огнем с земли. Особенно они опасались ПЗРК FIM-92A «Стингер», которые боевики УНИТА получили из США. 25 сентября вертолеты ангольских ВВС вновь вылетели для снабжения наступавших частей. Боевики УНИТА смогли сбить две машины, а остальные были вынуждены вернуться, даже не долетев до бригад.
Но, пожалуй, самый оригинальный случай применения ПЗРК в Анголе был связан не с воздушной, а с наземной техникой. По воспоминаниям А.А. Шкляренко, в конце 1985 г. в Анголу поставили десять многоосных тягачей МАЗ-537. Эти мощные машины использовались для переброски танков на дальние (до 500 км) расстояния с целью экономии их моторесурса. В Анголе их сразу направили в Центральный ремонтный батальон, поскольку машины требовали определенной доводки с учетом местных климатических условий. Затем все МАЗ-537 передали в различные округа. Эти тягачи активно использовали кубинцы: они брали на время новые ангольские МАЗ-537, но возвращали уже свои аналогичные машины, крайне потрепанные.
Боевикам УНИТА удалось уничтожить один такой тягач, причем с помощью «Стингера»! Выпущенная ракета пробила дверь механика-водителя тягача и вышла в левой верхней части МАЗа, взорвавшись на выходе и повредив рулевой вал. Однако благодаря смекалке и профессионализму советских военных специалистов автомобиль был восстановлен.
25 ноября зенитчики УНИТА записали на свой счет очередную победу. Ракетой ПЗРК в районе Менонге был сбит Ан-12, пилотируемый советским экипажем под командованием капитана Лукьяненко. У самолета фактически развалилось крыло, он столкнулся с землей и загорелся. 27 ноября на поиски упавшей машины вылетели два вертолета Ми-17, один из которых пилотировал советский экипаж. Недалеко от места, где упал Ан-12, этот вертолет был также сбит боевиками. Погибли Д. Кутонов (командир экипажа, летчик-инструктор), Ю. Неверов (штурман) и А. Дегтярь (борттехник).
В 1986 г. поставки из СССР зенитных комплексов продолжались. Как правило, значительное количество вооружения направлялось в бригады, находящиеся в 6-м - воюющем округе. В.А. Корольков в своих воспоминаниях сообщает, что в составе дислоцировавшейся в Лубанго (примерно в 100-140 км от намибийской границы) 2-й бригады, куда он прибыл в сентябре 1986 г., имелись два взвода ЗРК «Стрела-10» - всего восемь машин и взвод зенитных установок - четыре ЗУ-23-2.