Но в мае 1958 г., еще до выхода первых правительственных документов, начались огневые стендовые испытания (ОСИ) камеры нового двигателя с нештатной баллонной (вытеснительной), а не турбонасосной подачей топлива. В августе приступили к испытаниям двухкамерного блока. При этом для подачи компонентов топлива служил турбонасосный агрегат от двигателя РД-214 ракеты Р-12. Двигательные установки в штатном исполнении в составе Р-14 испытывались в Загорске с 28 марта 1960 г. В ходе испытаний выяснилась недостаточность теплозащиты критического сечения камеры в режиме пониженной тяги на конечном участке работы двигателя. Пришлось изменить конструкцию рубашки охлаждения. Кроме того, для исключения кавитации ввели шнековый преднасос. По результатам испытаний, завершившихся в мае четвертым ОСИ, удельный импульс на 4 единицы превысил заданное значение.
Летные испытания проводились с площадки 21 полигона Капустин Яр стрельбами по боевым полям в районе г. Братска и о. Балхаш (на дальности 3683 и 1947 км соответственно). При подготовке первой ракеты к пуску выявилась течь окислителя. Пролившуюся на бетон кислоту залили водой. При последующем сливе горючего через не плотное соединение шланга с трубопроводом ракеты брызнула тоненькая струйка НДМГ. Попав на лужицу воды с пятнами кислоты, она вспыхнула. По струйке и шлангу огонь потянулся к ракете. Благодаря быстрой реакции испытателей пожар своевременно потушили. К сожалению, должные организационные выводы по обеспечению безопасности при работе с самовоспламеняющимися компонентами не были сделаны, что привело 24 октября 1960 г к страшной трагедии на старте Р-16.
Первый пуск по Балхашу, состоявшийся 6 июня 1960 г., сопровояедапся неполадками в работе системы перелива окислителя из верхнего полубака. В ходе второго пуска 25 июня в конце разгонного участка разрушился отсечной пироклапан, и двигатель преждевременно отключился, что привело к недолету на 50 км. После внесения доработок испытания возобновились 3 августа, при этом ракета впервые была запущена по району Братска. Большинство последующих пусков прошли в целом успешно. Последний из 22 пусков состоялся 15 февраля, а правительственным Постановлением от 24 апреля 1961 г. №353-157 ракету приняли на вооружение. Диапазон дальностей Р-14 с полуторатонной головной частью 8Ф15 составил от 1800 до 4500 км, точность попаданий – ±8 км по дальности и ±5 км в боковом направлении.
Как и у частей с Р-12, каждый шахтный дивизион полка Р-14 включал по четыре пусковых установки. Для комплекса Р-14 в ЦКБ ТМ под руководством Н.А. Кривошеина был разработан установщик 8У224, при этом на стадии испытаний использовался агрегат 8У210П, созданный путем доработки штатного установщика 8У210 для ракеты Р-12. В комплекс Р-14также входили грунтовая тележка 8Т145, пусковой стартовый стол 8У229, заправщики окислителя и горючего 8Г134 и 8Г140, а также другое специализированное оборудование. Однако практически части с наземными комплексами Р-14 эксплуатировались как стационарные, а не подвижные.
Производство Р-14 (как и всех ракет днепропетровского конструкторского бюро) сначала освоил расположенный на той же территории завод N»586. С начала 1960-х гг. серийный выпуск ракет осуществлял завод N“1001 (в дальнейшем – «Красноярский машиностроительный завод»). Ранее это предприятие планировалось подключить к выпуску МБР Р-Т, затем – Р-9А. Однако потребность в «семерках» вполне удовлетворялась продукцией куйбышевского завода, а достижение готовности королевской «девятки» явно сдвигалось на более поздние годы. Поэтому красноярский завод задействовали под Р-14. В Днепропетровске и Красноярске в 1961-1963 гг. собрали более 300 Р-14.
Тем не менее надежность ракеты оставалась недостаточной. В сентябре-декабре 1961 г. состоялись дополнительные летные испытания, что позволило устранить недоработки. Общее число испытаний составило 44 пуска. Осуществили также дополнительные пуски для подтверждения максимальной дальности – 4500 км.
Всего, с учетом периода эксплуатации, выполнили 182 пуска Р-14, из них 93% – успешно.
Шахтный комплекс «Чусовая» и установка головной части ракеты Р-14У. Рис. А. Чечина.
Ракеты Р-14 и Р-14У. Рис. А. Чечина.
Указом Президиума от 17 июня 1961 г Верховного Совета СССР за создание Р-14 КБ было награждено вторым орденом Ленина. Звание Героя Социалистического Труда присвоили A.М. Макарову, Н.Д. Хохлову, В.М. Ковтуненко, B.В. Грачеву, Н.Ф. Герасюте, И.И. Иванову, Л.Л. Ягджиеву и Д.Т. Смиюхе. М.К. Янгель стал дважды Героем, статус которого предусматривал сооружение бюста на родине. Фактически памятник ему установили только посмертно, в полный рост, и не в Сибири, а в Днепропетровске – на территории предприятия.
Однако еще в 1961 г. острые на язык сотрудники КБ стали за глаза, но беззлобно звать своего руководителя «Бюст». Это прозвище закрепилось за М.К. Янгелем, а затем и за его преемником, также дважды героем В.Ф. Уткиным, на многие годы.
В соответствии с постановлением от 30 мая 1960 г. для ракеты Р-14 был разработан шахтный комплекс «Чусовая». По основным техническим решениям комплекс 8П765 с шахтной пусковой установкой (стартовым сооружением) 8У235 со сдвижным защитным устройством (крышкой шахты) 8У14 в основном соответствовал комплексу «Двина» для ракет Р-12, но включал не четыре, а три шахты. Шахта также отличалась большей глубиной – примерено на 6 м и почти в 1,5 раза большим диаметром. Для комплекса создали стационарные средства заправки окислителя и горючего (8Г145 и 8Г148 соответственно), комплект приборов прицеливания 8LU27A, установщик 8У238.