Созданные им образцы положили начало целым классам отечественной техники, которые продолжают нести службу и в настоящее время. Конечно, в одной статье сложно представить все технические средства различного назначения, созданные А.Ф. Кравцевым. По различным оценкам, более 20 из них широко применялись во время Великой Отечественной войны и были приняты на вооружение Советской Армии, производились в больших количествах промышленностью. Многие его машины и другие конструкции выполнялись на уровне лучших мировых образцов-аналогов того времени, зачастую превосходя их по своим характеристикам, в больших количествах поставлялись за границу дружественным государствам и, в конечном итоге, распространились по всему миру.
Анатолий Федорович Кравцев родился 23 декабря 1911 г. на ст. Кинель Куйбышевской области. Мать Анатолия, Александра Ивановна, была домохозяйкой и воспитывала троих детей, а его отец, Кравцев Федор Васильевич, работал агрономом в Кинельском сельскохозяйственном училище, которое в 1919 г. было реорганизовано в Самарский сельскохозяйственный институт. При институте функционировали учебная ферма и станция сельскохозяйственных машин. Анатолий Кравцев хорошо учился, проявляя особый интерес к математике и физике, но наряду с учебой живо интересовался техникой. Много времени он проводил на станции проката сельскохозяйственных машин, помогая механикам в работе, а в свои 15 лет уже трудился трактористом в совхозе на ст. Кинель Куйбышевской области. Однажды, при заводке трактора, Анатолию обратной отдачей вывихнуло руку. Было больно и досадно, захотелось немедленно решить вопрос, как устранить обратную отдачу заводной рукоятки. В технической литературе Кравцев нашел предложение американского инженера, которое уменьшало силу отдачи на 25%. Тем не менее Кравцев придумал свое приспособление и испытал его на тракторе.
Тяга к технике, желание ее совершенствования, любопытство привели к тому, что Анатолий стал разрабатывать и изготавливать свои, оригинальные приспособления и устройства.
В тот период Анатолий Кравцев подал свои первые «заявочные» документы (как тогда назывались изобретательские документы, свидетельства №66294, №13986, №75920, №78103 и др.). Наибольший интерес представляло устройство для регулирования напряжения динамомашины, обслуживающей электрическое оборудование трактора или автомобиля (заявочное свидетельство №25006 приоритет от 29 июля 1930 г.). Существующие в то время системы электрооборудования на тракторах не позволяли иметь постоянное напряжение при различных режимах его работы. Кравцев предложил устройство, которое давало возможность автоматически регулировать напряжение динамомашины в системе электрооборудования трактора при любых эксплуатационных оборотах двигателя. Образцы изготовленных по его чертежам устройств были установлены на тракторах совхоза и успешно эксплуатировались [1].
В 1929 г. Кравцев закончил среднюю школу. Конечно же, «самородок» не остался незамеченным, и его как лучшего изобретателя направили на учебу в институт. Бюро содействия изобретательству Средневолжского краевого Совета народного хозяйства выдало ему письмо-справку, которое свидетельствовало о том, что он «.. .работает в области усовершенствования двигателей внутреннего сгорания, и Бюро Содействия Изобретательству Крайсовнархоза просит оказать содействие в поступлении его, как молодого изобретателя для повышения технических знаний на автомобильный факультет». В 1929 г. Анатолий Кравцев поступил в московский Автотракторный институт. В 1932 г. он закончил учебу в институте и был принят в Военную академию механизации и моторизации РККА им. Сталина.
Слушатель А.Ф. Кравцев учился с большим интересом и активно занимался техническим творчеством. Для дипломного проекта в академии он взялся сконструировать танк с электрической передачей и автоматическим управлением. В благополучный исход этого диплома не верили даже профессора.
– Вы, батенька мой, на этом проекте сломаете себе шею, – предупреждал профессор Чудаков, на трудах которого учились шоферы и инженеры всей страны. Но Кравцев проект разработал и защитил его на «отлично» [1]. Газета академии «Сталинец» (16.02.1934 г. №8 (69)) писала: «…Среди работ выполненных к XVI годовщине РККА особого внимания заслуживает работа слушателя ВАММ им. т. Сталина, т. Кравцева, дающая возможность разработки новейшей конструкции бронемашин» [2].
Заводка двигателя танка Т-26 и самолета Р-5 с использованием устройства «Автостартер – системы Кравцева». 1934 г.
Специальное устройство для обеспечения связью отдельных штабов войсковых соединений вусловиях горно-таежной местности. 1934-1935 гг.
Будучи слушателем Академии он был награжден грамотой и ценным подарком от Центрального Совета Авиахим СССР «…за ценные, специальные – научно исследовательские изобретательские работы».
Академию А.Ф. Кравцев закончил в феврале 1934 г. с отличием.
Ему предложили остаться в академии. Но Кравцев пожелал пойти на практическую работу в войска Особой Краснознаменной Дальневосточной армии, куда и был распределен приказом РВС СССР №1503 от 21.11.1933 г. Перед отъездом в ОКДВА 22-летнего инженера-конструктора Кравцева вызвал к себе начальник Автобронетанкового управления РККА командарм 2 ранга И.А. Халепский. Он долго разговаривал с молодым талантливым инженером о конструкторской работе в ОКДВА, пожал на прощание руку, просил писать ему обо всем, вплоть до своих семейных дел.