По прибытии в ОКДВА молодой офицер в марте 1934 г. был назначен инженер-конструктором Армейских автобронетанковых (АБТ) мастерских. Здесь Кравцев много и плодотворно занимался изобретательской работой, которая проводилась при непосредственном участии личного состава войсковых частей на опытных и тактических учениях. Задачи выполнялись в условиях Уссурийской тайги, в болотистых участках долин рек Мо, Барабаш, на водных рубежах Уссурийского и Амурского заливов, оз. Хасан, Ханка и др. Все, что создавалось, доставалось с большим трудом и потерями. В ходе длительных экспериментов с техникой 26-летний изобретатель, неоднократно попадав в болото, «приобрел» тяжелый ревматизм ног. Однако талант и знания, помноженные на большую практику и самоотверженность, обеспечили создание целого ряда полезных и новаторских изобретений.
Следует отметить, что сам изобретатель руководствовался высказыванием Эдисона: «меньше изобретай, больше конструируй». У Кравцева была маленькая книжечка, на ее первом листе – девиз: «Незаписанная мысль – потерянный клад». В ней можно было найти краткие записи о зенитной стрельбе танковых пушек и об увеличении скорости самолета, о слепом вождении танка, об изобретениях в морском флоте и т.д. [1 ]
В 1930-х гг. в частях КДВО основным танком являлся Т-26, который имел воздушное охлаждение двигателя и запускался заводной рукояткой. Завести такую машину зимой по боевой тревоге было очень трудно. В качестве вспомогательных устройств для заводки использовали веревки, трубы и крутили их всей ротой. На такой работе личный состав сильно изматывался, а ведь ему еще предстояло «идти в бой».
В 1934 г. А.Ф. Кравцев для запуска машин в зимних условиях разработал оригинальный механический способ заводки танка Т-26 от любой грузовой автомашины специальным устройством, которое называлось «Автостартер – системы Кравцева» (авторское свидетельство №78013 приоритет от 20 марта 1935 г.). На заводку любого исправного Т-26 с использованием автостартера затрачивалось всего 50-70 с (и 2-3 мин – при температуре -30-40°С). Батальон танков Т-26 поднимался по тревоге практически при любом морозе за 30 мин – при наличии одного автостартера в каждой танковой роте.
Надо сказать, что в ОКДВА такой автостартер применялся не только для запуска танков Т-26, но и для запуска двигателей самолетов типа Р-5 [3].
«Автостартер – системы Кравцева» был принят на снабжение танковых частей Красной Армии. Его серийное производство было организованно на Горьковском автозаводе. Однако изготовленная серии оказалась ограниченной – только 150 единиц.
В 1934-1935 гг. для обеспечения связью отдельных штабов войсковых соединений в условиях горно-таежной местности А.Ф. Кравцев разработал и изготовил специальное устройство, крепившееся к самолету, которое позволяло с большой скоростью наводить телефонную связь на большие расстояния (авторское свидетельство №15556 приоритет от 13 мая 1936 г.). Было изготовлено несколько таких устройств, которые показали хорошие результаты в эксплуатации.
В сохранившихся фрагментарных воспоминаниях А.Ф. Кравцев пишет: «В 1934 году на танке Т-37 я установил специальный прибор для вождения по карте (в дыму и ночью). Прибор показал хорошую работу во время форсирования озера Ханка 30-ю танками. Я непосредственно подготавливал переход танков, и сам, вместе с другими танкистами впервые переправлялся через оз. Ханка, преодолев 60 километров водного пути. Компас работал в танке отлично, и все соединения танков я привел точно к устью реки у г. Спасска.
В том же году компас был установлен на танке БТ-7. Весь свой опыт я передал опытному танковому заводу. Мне сказали, что будут устанавливать их на всех танках, и верно сейчас они есть».
В 1934-1935 гг. А.Ф. Кравцев одним из первых предложил конструкцию танкового дымового прибора (авторское свидетельство 168370/13736 приоритет от 27 апреля 1935 г.), спроектированного с учетом богатого опыта военно-морского флота. Он выполнил чертежи и сам участвовал в изготовлении и испытании опытного образца на химическом полигоне. Прибор размещался на задней части корпуса танка. Образцы успешно прошли испытания на танках типа БТ-7 [4].
В начале Великой Отечественной войны «Танковый дымовой прибор» был принят на вооружение Красной Армии. Он позволял танку ставить в любое время дымовую завесу, полностью закрывавшую его от прицельного огня противника. Серийное изготовление танковых дымовых приборов вели все танковые заводы страны и ряд специальных химических заводов.
Говоря о других своих делах, А.Ф. Кравцев отмечал: «…Много пришлось работать по авиадесантным операциям. Сбрасывал я танки и танкетки [5, 6]*, горючее, боеприпасы, запасные части, продовольствие, обмундирование в количестве до 5 т. Операции (сбрасывание) проводил на бреющем полете, при помощи специальных машинок и цистерн (Цистерн для транспортирования и сброса грузов с самолетов на землю). Все испытания проводились в авиабригаде у с. Воздвиженка и г. Спасска. С моими работами подробно знакомился зам. начальника ВВС РККА, герой Советского Союза комкор Я. В. Смушкевич. Он сказал, что мои работы совпадают с правительственным заданием на данную тему, т. е. снабжение с самолетов боеприпасами, горючим и запасными частями всех родов войск. Комкор Смушкевич говорил мне, что надо срочно приступить к этой работе и закончить ее. Он написал прошение командарму М. К. Левандовскому, чтобы мне предоставили все возможности для реализации этого ценного изобретения. Его оценка этой работы выражена в следующих словах: «Само изобретение имеет огромное значение для питания тыла в военное время, в период распутицы». Об этой работе он обещал мне лично доложить наркому обороны К.Е. Ворошилову.
