В ходе работы над БМД «Объект 915» пришлось отказаться от многих ставших традиционными для отечественной бронетанковой техники решений, в первую очередь — от идеи использования узлов и агрегатов легкого танка ПТ-76, которые частично были применены в конструкции БМП «Объект 914». Для снижения массы машины экономили каждый килограмм. Жесткие ограничения по массе и габаритам в сочетании с требованием большого запаса прочности (с учетом перегрузок при десантировании) заставили по-новому подойти к конструкции броневого корпуса. В результате одним из главных новшеств боевой машины десанта стало широкое использование в ее конструкции броневых алюминиевых и магниевых сплавов.
Задача по изучению и исследованию возможности использования легких сплавов (прежде всего, алюминиевых) для изготовления броневых корпусов легких танков и других боевых машин различного назначения была поручена московскому филиалу ВНИИ-100 (в 1967 г. преобразован во ВНИИ Стали) еще в конце 1950-х гг. Соответствующие научно-исследовательские работы в филиале развернулись с 1959 г. и велись под руководством И.И. Терехина, О.И. Алексеева, В.И. Лихтермана и Л.А. Фридлянда. Поскольку в чистом виде алюминий имел низкий предел прочности и малую твердость, то в качестве броневого материала он применяться не мог. Однако сплавы алюминия с магнием, цинком и некоторыми другими металлами отличались достаточными удельными прочностными характеристиками, чтобы обеспечить необходимую прочность и жесткость конструкции, и стойкостью к воздействию средств поражения при относительно небольшой удельной маесе. Толщина алюминиевых броневых преград при равной пулестойкости была в 3–3,5 раза больше толщины стальных броневых преград, поэтому прочность и жесткость алюминиевых листов оказывалась значительно выше, чем у стальных. Это позволяло во многих случаях отказаться от ребер жесткости, различных косынок, распорок, выштамповок и получить экономию массы корпуса до 30 % при сохранении одинаковой пулестойкости.
Кроме исследования различных алюминиевых сплавов, потребовалась немалая работа по изучению технологических особенностей изготовления из них различных броневых деталей (по операциям разделительной резки, подготовки кромок под сварку, гибки, штамповки, термообработки и т. п.). Особенно тщательно проводились изучение процессов сварки алюминиевых сплавов и отработка технологии полуавтоматической сварки сравнительно толстых броневых алюминиевых деталей. Первым практическим результатом этих работ и применением алюминия в отечественном танкостроении стало изготовление в 1961 г. в опытном порядке в филиале ВНИИ-100 натурного макета корпуса плавающего танка ПТ-76 из алюминиевой брони марки Д-20. Корпус прошел полный цикл ходовых и броневых (обстрелом) испытаний на НИИБТ полигоне в Кубинке и показал перспективность применения алюминиевой брони для бронемашин легкой категории по массе. При оценке результатов особо отмечалось, что благодаря значительному снижению массы использование алюминиевой брони наиболее целесообразно для плавающих и авиадесантируемых машин.
Повышенный интерес к броневому алюминиевому сплаву объяснялся еще и тем, что он обеспечивал лучшую, чем сталь, защиту от радиации, быстро освобождался от наведенной радиации и обладал более высокой коррозийной стойкостью. Достоинством алюминиевого сплава также являлось более высокое, чем у стали, сопротивление пробитию осколками, атакже бронебойными пулями калибра 12,7-14,5 мм и даже 23-мм снарядами с определенной дальности.
Для промышленного освоения алюминиевой брони в отечественном танкостроении на СТЗ (с 1961 г. — ВгТЗ) в соответствии с постановлением правительства от 30 мая 1960 г. была изготовлена опытная партия из шести плавающих танков ПТ-76, корпуса которых были выполнены из алюминиевого сплава Д-20. Эти танки имели обозначение М906, поскольку технология изготовления корпуса машины из броневого алюминиевого сплава должна была быть такой же, как у разрабатывавшегося в то время опытного легкого танка «Объект 906». Проведенные заводские и полигонные испытания подтвердили возможность снижения массы легкого танка за счет применения алюминиевых сплавов. Однако алюминиевый сплав Д-20 разрабатывался и применялся в авиастроении как конструкционный материал и в качестве броневого сплава не мог быть использован.
В результате выполненных НИОКР в период 1962–1965 гг. в филиале ВНИИ-100 под руководством Б.Д. Чухина с привлечением специалистов институтов авиационной промышленности (ВИЛС, ВИАМ и МАТИ) был разработан сложнолегированный броневой алюминиевый сплав системы Al-Zn-Mg, который был стандартизирован под наименованием АБТ-101 (алюминиевая броня танковая) или под маркой 1901. Этот броневой сплав имел почти вдвое большее, чем в зарубежных алюминиевых броневых сплавах, содержание цинка и магния. В это же время был отработан технологический процесс сварки броневых и алюминиевых листов большой толщины путем аргонодуговой сварки плавящимся электродом. Полученный броневой алюминиевый сплав успешно прошел полигонные испытания при обстреле опытных образцов легкого танка «Объект 906». По результатам испытаний он впоследствии был выбран для изготовления корпусов БМП «Объект 915». По пулестойкости этот сплав не уступал алюминиевым броневым сплавам, применявшимся в американских и британских легких танках и БТР.
