В опытном порядке в ОКБ-40 на АСУ-57 вместо 57-мм пушки установили 107-мм безоткатное орудие Б-11 разработки ОКБ Б.И. Шавырина. В боекомплект экспериментальной 3,3-т установки БСУ-11-57Ф входили выстрелы с осколочно-фугасными и кумулятивными снарядами, для стрельбы использовался оптический или механический (резервный) прицел, дальность стрельбы достигала 4500 м. И хотя безоткатные орудия как вооружение десантов вызывали в те годы широкий интерес, развитие авиадесантных самоходок вполне обоснованно пошло по пути «классических» артсистем.
После замены на более мощные самоходки АСУ-57 не были забыты: часть их использовали как учебные, часть переделали в тягачи (узлы ходовой части АСУ-57 еще раньше применяли в тягаче АТ-П).
Опытная плавающая самоходная установка АСУ-57П.
Тяжелый транспортный планер Як-14.
Выгрузка АСУ-57 из Як-14.
АСУ-57 на парашютных платформах ПП-128 после приземления.
Способы десантирования АСУ-57
Из различных способов десантирования воздушных десантов основными после Второй мировой войны считались три: посадочный, парашютный и планерный. Десантирование АСУ-57 могло осуществляться посадочным способом (из самолета на ВПП), на платформе с многокупольной парашютной системой или планером Як-14.
Тяжелый транспортный планер Як-14 был разработан в ОКБ А.С. Яковлева в том же 1948 г., когда появился опытный образец АСУ-57, и мог перебрасывать самоходку с двумя членами экипажа (вес полностью укомплектованной боекомплектом АСУ-57 с экипажем составлял около 3600 кг). В планер АСУ-57 заезжала по трапам через носовой люк при откинутой вбок носовой части фюзеляжа (для облегчения загрузки воздух из опор шасси планера стравливался, и фюзеляж опускался), внутри крепилась тросами. Для предотвращения раскачивания машины при транспортировке в планере или самолете крайние узлы ее подвески блокировались на корпус. Буксировался планер Як-14 самолетом Ил-12Д.
В качестве буксировщика рассматривался и опытный Ту-4Т.
Отсутствие или недостаток десантных средств средней грузоподъемности заставляли столь жестко ограничивать массу авиадесантных самоходок. Это проявилось в небольшом по размерам корпусе (высота бортов и лобового листа рубки была маловата) и толщине бронирования.
К транспортно-десантному самолету Ту-4Д (1956 г.) разработали подвесную кабину П-98М для десантирования АСУ-57, вскоре, однако, эту кабину переделали под 85-мм пушку СД-44. Но на смену «десантным» модификациям пассажирских самолетов и бомбардировщиков уже шли специально разработанные транспортные самолеты.
Принятие в 1959 г. на вооружение транспортного Ан-12, созданного в ГСОКБ-473 O.K. Антонова, изменило ситуацию. Новый самолет намного расширил возможности десантов, уверенно обеспечивая посадочное или парашютное десантирование личного состава и техники, включая АСУ-57. Для сброса грузовых десантных систем самолет Ан-12Б оснащался роликовым транспортером ТГ-12. Д\я парашютного десантирования АСУ-57 использовались парашютные платформы, разработанные под руководством А.И. Привалова в КБ завода № 468 (Московского агрегатного завода «Универсал»), с многокупольными системами МКС-4-127 или МКС-5-128Р. Самоходка крепилась тросами со швартовочными приспособлениями на парашютной платформе ПП-128-500 (для десантирования из самолетов Ан- 12Б), позже — на платформе П-7 (из Ан-12Б, Ан-22 и Ил-76), а для предотвращения деформации и других повреждений фиксировалась опорами под днищем. Полный полетный вес платформы ПП-128-5000 с АСУ-57 с боекомплектом составлял 5160 кг. Ан- 12Б мог брать на борт две АСУ-57 на платформах.
Выброска включала несколько этапов: извлечение платформы с грузом из самолета вытяжным парашютом и введение в действие стабилизирующего парашюта, снижение на стабилизирующем парашюте и зарифованных основных куполах; разрифление основных куполов, наполнение их воздухом и снижение на них, приземление. В момент касания платформой земли срабатывала амортизация, а автоматическая отцепка отсоединяла основные парашюты. Возможная высота выброски с МКС-5-128Р составляла от 500 до 8000 м, а скорость снижения — около 7 м/с. Для обнаружения после приземления платформа могла снабжаться маркерным радиопередатчиком Р-128.
Самоходку мог перебрасывать и появившийся в том же 1959 г. тяжелый вертолет Ми-6 ОКБ М.Л. Миля.
АСУ-57 участвовали во всех крупных учениях ВДВ. В «Российской газете» упоминалось использование АСУ-57 в войсковых учениях с реальным применением ядерного оружия, проведенных 10 сентября 1956 г. на Семипалатинском полигоне. АСУ-57 поставлялись также в Египет.
АСУ-57 стала своего рода «испытательным стендом» для дальнейшей разработки авиадесантной бронетехники. Так, в 1953–1954 гг. в 22-м НИИ ПБТТ (ныне 38-й НИИИ, пос. Кубинка) провели копровые испытания АСУ-57 — с использованием крана КТ-12 осуществили серию сбросов самоходки для определения максимально допустимой перегрузки при различных вариантах приземления. Тогда была установлена предельная перегрузка в 20д, позднее вошедшая в ГОСТ по десантным системам.
Стоит отметить, что в том же 1951 г., когда АСУ-57 поступила на вооружение, Летно-испытательный отряд ВДВ был преобразован в Технический комитет командования ВДВ, один из отделов которого занимался наземной техникой (бронетанковой, автомобильной артиллерийской, инженерной). Это само по себе свидетельствовало о возросшем внимании к техническому оснащению десантов. А в 1954 г. командующим ВДВ стал генерал В.Ф. Маргелов. Четверть века, пока он (с небольшим перерывом) оставался на этом посту, стала временем стремительного развития ВДВ, качественного совершенствования их вооружения и военной техники. В 1962 г. Технический комитет был преобразован в Отдел опытной техники Управления командующего ВДВ, а в 1964 г. Отдел преобразовали в Научно-технический комитет ВДВ.