Напомним, что в то время между молодыми Соединенными Штатами Америки и Францией шла так называемая «Квази», или Необьявленная война (Quasi- War).
Началась она с инцидента между Францией и США, имевшего место в 1798 г. Конфликт начал назревать еще при президенте Джордже Вашингтоне (George Washington), когда недовольная договором Джея (Jay’sTreaty. 1794 г.) Франция, находясь в состоянии войны с Англией, стала осуществлять на постоянной основе досмотр американских торговых судов. Действия не особо законные, но вполне понятные по-человечески. Ведь договор Джея, заключенный по решению Джорджа Вашингтона с Великобританией, являвшейся врагом Франции, не мог не наводить Париж на определенные мысли. Тем более что двумя годами позже, в 1796 г., президент Вашингтон выступил с предложением заменить представителя США во Франции Джеймса Монро (James Monroe), весьма открыто выражавшего сочувствие основным принципам Великой Французской революции.
Чтобы устранить нараставшую напряженность, следующий американский президент, Джон Адамс (John Adams), направил во Францию чрезвычайную комиссию в составе трех доверенных лиц: Джона Маршалла (John Marshall), Чарльза Пинкни (Charles Cotesworth Pinckney) и Элбриджа Джерри (Elbridge Gerry). Основной их задачей было изменить некоторые положения франко-американского союза от 1778 г., все еще имевшего законную силу и оказывавшего негативное влияние на отношения США и Великобритании после начавшейся англо-французской войны. Но вмешалась судьба.
Во-первых, сами посланники допустили со своей стороны большую ошибку: они отправились во Францию, не дожидаясь официального приглашения Директории, и поэтому могли рассматриваться в Париже лишь в качестве частных лиц. А во-вторых, французские войска к тому времени одержали несколько блистательных побед над британской армией и могли потому чувствовать себя на высоте.
Министр иностранных дел Франции Талейран воспользовался этими обстоятельствами и через посредников стал требовать от американцев финансовой сатисфакции, которая была больше похожа на вымогание взятки. При этом, естественно, французы всячески затягивали начало переговоров. Посредниками между двумя сторонами выступили швейцарский банкир Хоттенгер (Hottenguer), немецкий торговец из Гамбурга Беллами (Bellamy) и сотрудник французского Министерства иностранных дел Отеваль (Hauteval).
В сообщениях президента Конгрессу и в прессе их называли «мистер X», «мистер Y» и «мистер Z». Американские посланцы дать взятку отказались и уехали ни с чем. Вымогательство вызвало волну возмущения в США, конгрессмен же Роберт Харпер (Robert Goodloe Harper) произнес фразу, ставшую затем знаменитой: «Миллионы на оборону, но ни цента на дань» (в оригинале звучало как Millions for defense, but not a cent for tribute).
Конгресс аннулировал все соглашения с Францией, прекратил с ней торговлю, а также принял законы об иностранцах и подстрекательстве к мятежу (Alien and Sedition Acts) и разрешил захват французских судов с вооружением на борту. И только в 1800 г. благодаря усилиям президента Джона Адамса и министра Талейрана стороны пришли к примирению.
Вот в таких своеобразных условиях пришлось действовать экипажу «Энтерпрайза». Однако «квази» война была только на бумаге. На самом же деле все было серьезно. Герой нашего рассказа в течение года плавания захватил восемь приватирских судов и освободил 11 американских торговых судов из французского (а фактически — пиратского) плена. Такие блестящие заслуги послужили причиной принятия командованием ВМС США решения оставить после войны шхуну «Энтерпрайз» в составе американского флота (такой участи вместе с ним удостоились только 13 кораблей).
Следующим эпизодом в жизни третьего «Энтерпрайза» стало его плавание в район Средиземного моря с заданием присоединиться к группе кораблей американского флота, направленных для борьбы с североафриканскими пиратами. 26 июня 1801 г. корабль миновал Гибралтар, а 1 августа 1801 г. несколько западнее Мальты «Энтерпрайз» настиг и принудил сдаться 14-пушечный пиратский корабль «Триполи» (Tripoli), принадлежавший сообществу триполитанских пиратов (Триполитания — историческая область на территории Ливии, которая в то время находилась под владычеством Османской империи. В отечественной литературе этих пиратов принято называть «берберскими»). Интересно, что командиру американского корабля было запрещено брать так называемые призы (призовое право приносило весьма ощутимый доход экипажам кораблей в те времена), поэтому «Триполи» был отправлен в ближайший порт.
После последовавших затем двух лет рутинной конвойной службы очередной повод отличиться представился «Энтерпрайзу» только 17 января 1803 г. В тот день американцам удалось захватить судно «Полин» (Paulina), с тунисским экипажем, но на службе у Триполи. Несколькими месяцами позднее, 22 мая, «Энтерпрайз» после стремительного преследования загнал на мель недалеко от города Триполи 30-тонную пиратскую шхуну. Затем в течение мая-июня американцы в одиночку и в составе корабельных групп предпринимали обстрелы ливийского побережья и несколько раз производили высадку небольших десантных партий на побережье для уничтожения стоянок и складов пиратов.
