Голландский врач и личный друг английского короля Якова I — Корнелиус Ван-Дреббель построил в Лондоне деревянную подводную лодку, в которой на потеху публике совершал плавания, погрузившись в воды Темзы, между прочим, вместе с самим отважным английским королем. Американец Дэвид Бушнель в 1776 г. предоставил свою одноместную подводную лодку из дубовых досок "Таргл" ("Черепаха"), скорее напоминавшую винную бочку, бравому моряку Эзра Ли, сержанту молодого флота США. Тот совершил на ней несколько безуспешных попыток подвесить мину на днища английских кораблей, блокировавших побережье во время войны бывших американских колоний за независимость. При одной из атак "Черепаха" была повреждена огнем неприятеля, а храбрый сержант чудом спасся из затонувшей лодки.
Другой американский изобретатель, Роберт Фултон, предложил в 1801 г. проект своей подводной лодки "Наутилус" Наполеону Бонапарту для защиты портов республиканской Франции от кораблей английского королевского флота. Наполеон, заинтересовавшись предложением, распорядился выделить ассигнования на постройку лодки и создать государственную комиссию для оценки изобретения в составе академиков Г. Монжа, П. Лапласа и К. Волнся. Но потом, посовещавшись с морским министром Плевиль-де-Пеллеем. человеком консервативных взглядов, отказал изобретателю. Обиженный Фултон решил переметнуться к врагам Наполеона. Прихватив построенную подводную лодку, он перебрался на берега туманного Альбиона и предложил создать подводный флот для уничтожения наполеоновских кораблей. Для убедительности он даже устроил демонстрационный подрыв старого парусника "Доротея" подвесной миной. Но и здесь его идеи небыли восприняты. "Подводные лодки — это оружие бедных на море государств!" — заявили надменные чиновники "владычицы морей". Пришлось изобретателю ни с чем вернуться домой и Америку, где по его проекту построили первый в мире пароход "Клементина".
Упомянутый Шильдером "известный Джонсон" был капитаном флота Американских Соединенных Штатов, хорошо знавшим особенности плавания в районе западного побережья Африки у острова Святой Елены, куда угодил к этому времени Наполеон. Прибыв в 1821 г. в Лондон, американский моряк занялся постройкой подводной лодки собственной конструкции, с помощью которой намеривался освободить Бонапарта. Но английское правительство, с подозрительностью относившееся к подводным лодкам, конфисковало его творение, усмотрев в нем хитроумное устройство для провоза контрабанды с континента. А в мае пришло известие о кончине опального императора…
Шильдер не назвал еще нескольких изобретателей (возможно, они попали в число "и других"). Первый из них — это Ефим Никонов, по предложению которого в условиях строжайшей тайны в 1718–1725 гг. при Истре I в Санкт- Петербургском Адмиралтействе строилась деревянная подводная лодка, вооруженная "огненными трубами" (прототипом ракет —?). Другой изобретатель — российский подданный польского происхождения Казимир Марковский. Он разработал свой проект подводной лодки в 1829 г, находясь в одиночной камере Петропавловской крепости, куда попал как "политический преступник". Николай 1 поручил дать заключение на его проект генералу П.Д. Базену — инженеру-французу на русской службе. Генерал поделился подробностями проекта Марковского с командиром саперного батальона
Шильдером, занятым разработкой своей подводной лодки. Кое-что из известных технических решений в области подводного кораблестроения Шильдер решил использовать, но во многом его проект был оригинален.
Проект подводной лодки К Чарновского (реконструкция): А-в подводном положении; Б — поперечное сечение.
Прежде всего, тем, что его лодка была с цельнометаллическим корпусом. Он представлял собой удлиненное тело обтекаемой формы и имел в длину околоб м. Его поперечное сечение напоминало неправильный эллипс наибольшая ширина составляла около 1,5 м, а высота — 1.8 м. Обшивка была изготовлена из котельного листового железа толщиной 4.8 мм и подкреплялась из! три силовым набором из пяти шпангоутов. Листы железа соединялись внахлест и скреплялись со шпангоутами посредством заклепок. На лодку мило несколько сот пудов котельного железа. Водоизмещение лодки составляло 16,4 т. Прочность корпуса, по расчетам К.А. Шильдера и инженера-штабс-капитана Д.П. Щербачева, допускала погружение лодки на глубины до 40 фуг (12 м).
Над корпусом выступали две башни высотой около 1 м и диаметром 0,84 м, служившие для входа и выхода экипажа. Сверху башни закрывались металлическими люками с прижимными болтами. Крышки люков откидывались на шарнирах. Герметичность стыка обеспечивалась уплотнениями из вулканизированой резины. Между башнями находился люк для погрузки в лодку крупногабаритных грузов. На боковых стенках башен располагались четыре иллюминатора для освещения внутреннего помещения лодки при надводном плавании и наблюдения в надводном положении. Для усиления света внутренняя поверхность башен была выкрашена в белый цвет. Поначалу Шильдер предполагал сделать башни выдвижными, но затем отказался от этой идеи. Он убедился, что не сможет обеспечить герметичность скользящих цилиндрических поверхностей.