Тайна Васко да Гамы - [31]

Это был, несомненно, самый опасный момент за все время экспедиции Васко да Гамы. Достаточно было одного знака, одного жеста катуала и Васко да Гама и его спутники попали бы в руки безжалостных убийц. Если бы Васко да Гама, имевший гордый и вспыльчивый нрав, сорвался и сделал бы какое-либо неосторожное замечание, он дал бы катуалу предлог, который тот искал, и тогда все португальцы были бы перебиты в неравной схватке. Но, к счастью, этого не случилось. И капитан-мор и другие португальцы проявили выдержку. Они последовали совету, который, согласно сообщению Г. Коррейа, дал по-кастильски Монсайде Фернану Мартиншу, который обогнал его по дороге: «Терпи и соблюдай спокойствие»[117].

Разумеется, большую роль сыграло и то, что катуал боялся гнева саморина в случае, если бы он приказал убить португальцев. Он хотел, чтобы они погибли, но стремился сделать это так, чтобы самому оставаться в тени и хитростью смыть португальскую кровь со своих рук. Для этого он всячески убеждал Васко да Гаму приказать кораблям подойти близко к берегу, чтобы арабы, напав, могли легко ворваться на них и принести в жертву своей алчности неосторожных мореплавателей.

Натолкнувшись на решительный отказ капитан-мора, катуал выдвинул другое требование — для установления мира и доверия и для того, чтобы жители Каликута могли безбоязненно заниматься рыболовством, Васко да Гама должен отдать ему руль и паруса кораблей. В ответ на это наглое и беспардонное требование Васко да Гама, отбросив свою обычную суровость, только рассмеялся. Он сказал, что и не подумает отдавать такой приказ, ибо король Каликута не просил его делать ничего подобного и разрешил вернуться на корабли без какого-либо залога. Хотя в душе Васко да Гама кипел от гнева, внешне он старался не показать этого и притворялся спокойным, ободрял товарищей, сказав им, что бог непременно им поможет и избавит от опасности, в которой они оказались[118].

В это время Васко да Гама и 12 его товарищей фактически были пленниками катуала. Тщетно капитан- мор просил его отпустить их на корабли, так как они могли умереть от голода из-за скудной еды, которую им давали. Отважный командующий предложил катуалу, чтобы он оставил его одного в качестве заложника, но на все свои просьбы и предложения он неизменно получал отказ.

Португальцы впали в уныние и печаль, предвидя самый ужасный исход своих злоключений. Васко да Гама мало думал о собственной судьбе. Его печалило только то, что после столь долгого и тяжелого плавания, когда они были уже у самой цели, фортуна неожиданно изменила ему и готова его похоронить, не вернув на любимую родину и не увенчав его имя славой и бессмертием, о которых он так мечтал.

В тот момент, когда Васко да Гама меньше всего этого ждал, к дому пробрался моряк Гонсалу Пириш, передавший сообщение о том, что Николау Коэлью с небольшим отрядом ждет его в лодках у берега. Капитан-мор, несмотря на бдительность стражи, нашел способ послать Коэлью приказ, чтобы он вернулся к флоту и ждал известий. Когда Коэлью и его люди отплыли от берега, их заметили индийцы и по приказу катуала устремились за ними в погоню с намерением их схватить.

Однако Н. Коэлью удалось улизнуть от своих преследователей. Тогда кату ал вновь потребовал от Васко да Гамы, чтобы он написал своему брату письмо с приказом подвести корабли к берегу. Капитан-мор извинился и сказал, что он, конечно, может это написать, но Паулу да Гама не подчинится такому приказу, а в случае, если он сделает это, восстановит против себя всю команду.

Вплоть до глубокой ночи шла эта отчаянная психологическая борьба, в которой обе стороны проявили удивительные упорство и бескомпромиссность. Когда наступила ночь, произошло самое страшное. Не говоря ни слова, стражники вывели Васко да Гаму и 12 его товарищей в огороженный низкими стенами и выложенный изразцами дворик. К стражникам добавились более 100 воинов, вооруженных мечами, луками и стрелами, которые своим грубым обращением и суровым видом давали понять, что уже очень близок самый страшный удар судьбы. Португальцы стали молиться, будучи уверенными, что настал их роковой час. Но в этот драматический момент португальцы неожиданно услышали голос Васко да Гамы. Он сказал товарищам, что им не угрожает никакая серьезная опасность. А вывели их во двор потому, что саморин, видимо, узнал, что их держат как пленников и приказал их немедленно освободить. И действительно, словно подтверждая слова бесстрашного капитан-мора, во дворик стали вносить всевозможные яства и усаженные на циновки португальцы вскоре с удовольствием ели завернутые в листья фиговой пальмы, жареный рис и рыбу[119].

Натолкнувшись на несокрушимую волю и решимость Васко да Гамы и опасаясь гнева саморина, катуал решил сменить тактику. Теперь он стал просить Васко да Гаму, чтобы он приказал привезти на берег товары, надеясь завладеть наиболее ценными из них. Командующий решил заплатить эту цену за свободу свою и своих товарищей. Он написал брату, чтобы он привез к берегу некоторые товары. В случае если и после этого катуал не выпустит их из плена, Васко да Гама приказывал поднять паруса и возвращаться в Португалию. Получив это письмо, Паулу да Гама тотчас же отправил товары на берег и написал брату, что Бог не допустит, чтобы мореплаватели вернулись в Португалию без него. Если враги не отпустят его, писал Паулу да Гама, это вселит в немногочисленных оставшихся на кораблях португальцев такую решимость, что они должны будут пойти на то, чтобы с помощью артиллерии освободить его от врагов.