Тайна страны Земляники - [4]

Тишина.

— Лесник!.. Ты же говорил, что любишь детей!..

Тишина.

— Дяденька! Одноусый! — надрывался Антошка. — Мы же без шкатулки не вернёмся домой!.. Ты меня слышишь?

Тишина.

Дениска произнёс:

— Он не отзовётся. Я думаю, что он всё это с вороной устроил, чтобы украсть шкатулку.

Лариска поднялась, и друзья побрели обратно, на земляничную поляну.

А там сиротливо лежала Антошкина красная футболка, наполненная самой лучшей, очень вкусной, очень красной земляникой. И так же сиротливо стояли полная белая чашка и полная мисочка.

Дети устало расселись.

— Кто помнит считалку-возвращалку? Ну-ка, Дениска…

Тот дёрнул себя за ухо, нахмурился и пробормотал:

Раз, два, три, четыре, пять —

Вышел зайчик погулять.

Вдруг охотник выбегает…

— Там не было про охотника, — перебил Антошка.

— Не было, — подтвердила Лариска. — Только там нужно было всё начинать с конца.

Дениска вздохнул и снова забормотал:

…Прямо в зайчика стреляет,

Вдруг охотник выбегает,

Вышел зайчик погулять…

— Про охотника не было! — крикнул Антошка.

— А ты не кричи! Не было, не было… Сам теперь вспоминай, как там было!

Дениска замолчал. Лариска прошептала:

Раз, два, три, четыре,

Кошку грамоте учили…

— Про кошку не было! И считалось до пяти! Эх вы, — Антошка махнул рукой и съел земляничку. — Не можете…

— А ты можешь?

Антошка подумал и покраснел:

— Нет. И я не могу.

Дениска мрачно сказал:

— Ты нас смог только завести сюда. А вывести уже не можешь. Герой!..

— Никто не заставлял трусов со мной идти! — сказал Антошка. — Нам нужно только добыть шкатулку обратно — вот и всё.

— Как ты её добудешь?

— Она у лесника. Я тебя спрашиваю: мы можем найти живого человека, если знаем, кто он такой? Можем. И нечего здесь нюни распускать!

— Ну, найдёшь ты лесника! — горячо ответил Дениска. — Я б ещё хотел посмотреть, как ты у него отберёшь шкатулку. Но допустим. Представь, что ты её отобрал. А дальше? Без считалки-возвращалки всё равно ничего не получится.

— Вспомним.

— Если бы вы не горланили за вороной песенку-забывалку, то может и вспомнили бы.

— А ты не горланил?

— Я не хотел.

Антошка вскочил от негодования:

— И с таким трусом и нытиком я дружил три месяца! Хочешь всё на меня свернуть? Сворачивай! Мы с Лариской пойдём искать шкатулку и по дороге будем вспоминать считалку. А ты сиди под деревом, ешь землянику и ной.

— Я такого не говорил!

— Ты говорил, что шкатулку искать не надо!

— Не говорил!

— Лариска, он такое говорил?

— Он… — девочка никого не хотела обидеть. Она не любила, когда кто-то ссорится. — Он… он сказал немножечко так, а немножечко не так…

Дениска так дёрнул себя за ухо, что даже скривился. Негодующе глянул на Лариску:

— Сказал, не сказал! У настоящего человека должно быть своё мнение! Сказал, не сказал!..

Антошка высыпал из футболки землянику, оделся и взглянул на небо. Быстро смеркалось.

Все молчали. Все понимали, что сегодня отправляться на поиски не следует. И все очень хотели есть.

Захлопали крылья. Дети посмотрели вверх. На ветку села сорока-белобока, с любопытством посмотрела вниз и спросила:

— Это у вас была шкатулка?

— У нас. Ты знаешь, где она?

— Я всё знаю, я всё знаю! — похвасталась сорока и дёрнула своим длинным хвостом. — А что вы теперь будете делать?

— Скажи, где наша шкатулка, тогда мы решим, — осторожно ответил Антошка.

Сорока-белобока задрала хвост, пристально посмотрела на него и прострекотала:

— Вашу шкатулку сперва нёс дядя, а когда он вышел из леса, сверху подлетела белая ворона, взяла шкатулку в клюв и полетела прочь.

— Куда?

— Далеко-далеко! На тот край Страны Земляники. Вы её отродясь не найдёте! Ага!.. А теперь скажите, что вы будете делать?

Никто не ответил. Сорока ещё немного потарахтела, надеясь выведать какую-нибудь новость, и улетела разочарованная.

Дети смущённо молчали. Как и следовало ожидать, первой не выдержала Лариска.

— Мальчики, — сказала она, — давайте помиримся.

Антошка и Дениска переглянулись исподлобья и промолчали.

— А, мальчики? — жалобно повторила Лариска. — Давайте помиримся и будем ужинать!

— Земляникой? — мрачно спросил Антошка. — Я и так ей сыт.

— Ну всё равно! — Лариска оживилась. — Ну, давайте!.. А? Я знаю хорошую считалочку-мирилочку. Вот послушайте:

Мир-миром,

Пироги с сыром,

Вареники в масле,

Мы дружочки славные.

Поцелуемся!

Мальчики глянули друг на друга. Им очень захотелось поцеловаться, но они стыдились. А Лариска — нет. Она поцеловала сначала Дениску, а потом Антошку. Антошка покраснел и вытер щёку рукавом. И пробормотал:

— Телячьи нежности…

Но у всех сразу отлегло от сердца.

— Что это? — взвизгнула Лариска.

Она смотрела на мисочку и чашку. Там было полно горячих душистых вареников. По ним стекало растопленное масло.

Все трое глотали слюну.

— А вот ещё… — сказал Дениска.

Прямо на траве лежала горка свежих пирогов. Девочка разломила один. Он был с сыром.

— Что за оказия? — пробормотал Дениска. И вместо того, чтоб дёрнуть себя за ухо, схватил вареник, откусил кусочек, и его рот сам собой расплылся в счастливую улыбку:

— С мясом!

Это был пышный ужин. Когда были съедены все до одного вареники и пироги, вспомнили о землянике. Ягоды в этой стране были сочные и сладкие.

— У меня на животе хоть марш играй, — Антошка лёг на спину.