Тайна староверского золота - [58]

Вспомнил Назарий во всех подробностях и рассказ Николая Кириллова. Николай тот ехал на гнедом через солонцы и случайно увидел там одинокую женщину небольшого роста в черном, с вещмешком, в руках - рогатулина на барсука, на голове большой сноп веток березы; они низко сгибались, и поэтому невозможно было рассмотреть ее лицо. А может, это чей-то подросток, хотя Николай вроде всех своих знает. Ведь проехал почти рядом, а она даже внимания не обратила и, не сбавляя хода, шла в сторону орешника. На следующий день мужик сообщил об этой встрече, но солонцы большие, иди свищи ветра в поле. Куда шел человек, зачем нес зеленные ветки - остается только гадать. Да и как тут разгадаешь? Одно ясно: все это как-то связано с нашим хутором. Спросил у Николая: «А в какой обуви человек был?» А тот: «Даже внимания не обратил». А ведь это так важно, возможно, в тех самых сапогах, которые в копне лежали. Если это так, то вырисовывается совсем другая картина. Значит, человек живет рядом и, возможно, по заданию ведет наблюдение или удачного момента выжидает. Когда дожди прекратятся, крыши подсохнут, пустит ночью красного петуха. А тут еще этот пришелец с мрачным сообщением. Что-то недоброе, похоже, на нас надвигается. Ну, пускай мужики съездят, потом все расскажут.

Назарий походил по поляне и подозвал Арсения. Как только тот подошел, старший взял его под руку, как городскую барышню.

- Ну, Арсений, как поживаешь? - по-отечески ласково спросил он. - Я рад за тебя, что ты преуспеваешь в науках: неплохо читаешь, пишешь, считаешь. Надо дальше учиться.

Умел Назарий расположить к себе человека, найти для каждого нужное слово, за то и ценили его люди.

- Завтра твой отец мед начнет качать, помощники съедутся, - перешел он на деловой тон. - И Наталья Крутихина будет. Ты ведь дружишь с ней не первый год? Да, девушка приятная, работящая, я бы даже сказал - под стать тебе. Хорошо вместе смотритесь, но… - Назарий вздохнул. - Разве тебе отец (с ним старый Архип о том разговаривал) не говорил, что она ваша хоть и дальняя, но родственница? А такие связи мешают брачному союзу. Видишь, народ мельчать стал? Это потому, что кровь не обновляется, нужна добавка от чужого крепкого рода. В прошлом году по согласию родителей Натальи от общины было написано письмо с просьбой прислать из Маньчжурии жениха из известной семьи. И она дала согласие, пока устно, женить младшего сына на Наталье. Возможно, он скоро появится. И я хотел просить тебя - пойми это. Обиды на меня не держи, я отношусь к тебе, как к сыну, с уважением и любовью.

Оглушенный услышанным, Арсений стоял, как вкопанный.

«Ну вот и Лаврентий идет, - увидев знакомую фигуру, подумал Назарий. - Пора Арсения в обратную дорогу отправлять».

Главный подошел к парнишке, потрепал его по плечу и, заглянув в потухшие глаза парня, тихо произнес:

- Прости, если что не так сказал, но сказал я то, что думал, да и Архип просил меня с тобой побеседовать. А сейчас возвращайся к отцу и передай мое благодарствие за совестливое отношение к приблудному человеку. А мы с Лаврентием поедем на хутор.

…Назарий чувствовал навалившуюся усталость, но сон не шел к нему. Сначала он полежал на жестком топчане, потом перелег на кровать с мягкой периной, но и здесь ему не спалось. Душа его была не на месте, хотя главное - поездка группы в Медянки - было уже решено. Он встал, задвинул синие плотные шторы и полистал какие-то вырезки из газет. Мысли его опять вернулись к карте. Назарий достал ее, разложил перед собой и взял в руку увеличительное стекло. Сквозь него так четко были видны разноцветные точки с мелкими цифрами. Изгибы ключей, их глубина, ширина, водный баланс, распадки и отвесные каньоны, и даже зимовья были нанесены на карту. Налюбовавшись, он аккуратно свернул карту и положил под книги на верхнюю полку самодельного, с внутренним замком кедрового шкафа.

«Побыстрей бы наступило утро, - думал главный, - китайца надо хорошенько порасспросить».

Кто-то постучал в дверь. Назарий раздвинул шторы, убрал со стола все бумаги и пошел открывать.

- А я чуток раньше пришел, - сказал, входя, Лаврентий, - чтобы у вас ночной сон не нарушить. - Он прошел в избу, расположился у стола и продолжил: - О сенокосе беспокоиться не надо. Сегодня в стожил заметали, хороший задел на завтра. В копнах сена нет, значит, и дождь не страшен. Ночных гостей не было. Варваре все передал. Возмущалась, почему раньше не позвали, сколько уже человек мучается.

Неожиданный стук в дверь в столь поздний час насторожил собеседников. Это был Митрофан.

- Извините, что так поздно. Уж очень большая надобность. Китаец-то наш ожил, и вроде память к нему вернулась. Сразу про одежду свою стал спрашивать. Смешно так по-нашему говорит, коряво. А я ему как есть отвечаю: мол, мы ее всю дотла спалили. Уж сильно она завшивлена была, да вы сами видели и еще опасения высказали, как бы эта зараза на наших людей не перешла. Он под сомнение мои слова взял, сразу в слезы и все твердил: «Смерть, смерть рядом со мной и моими родственниками! Их ведь в Китае расстреляют! В одежде метка моя была, отдайте. И можете потом все сжечь». А я ему уже и сменную одежду от Арсения приготовил, осталось только в баньке его как следует помыть и мазями раны подлечить.