Тайна староверского золота - [52]

Митрофан схватил берданку, опоясался поверх длинной сатиновой рубахи тяжелым патронташем и почувствовал себя уверенней. Он как-то сразу помолодел, выпрямился во весь рост. Твердыми шагами прошел по краю в дальний угол точка, зажатого густыми цветущими зарослями, быстро зашел в омшаник, откуда просматривалась вся пасека. Вон и Арсений сидит в орешнике и отмахивается от комаров и мошки. «Вроде и парень уже взрослый, - подумал Митрофан, - работник отменный, а так испугался неизвестного гостя, хотя и вырос в тайге. Аж дымокур уронил, тот до сих пор валяется и коптит рядом с ульями». Однако отец вскоре сменил гнев на милость, вспомнив свои тревоги и ту оторопь, которая прошла только тогда, когда он почувствовал в руках привычную тяжесть берданки.

Отойдя от окна, Митрофан зашел в темный отсек сотохранилища и быстро вышел оттуда. В руках он держал деревянный, старинной причудливой выделки объемистый черпак с медовухой. Не ставя его на стол, мужик перекрестился и со словами: «Прости, Господи, грехи наши» - выпил почти половину янтарной жидкости. Затем еще раз проверил, заряжено ли ружье, крякнул для храбрости, вышел, громко хлопнув дверью, чтобы подальше было слышно, и пошел мимо уликов к ожидавшему его Арсению. Тот тоже уже поборол робость и звонко сказал подошедшему отцу:

- Чего тянуть, давай брать! Нам ли его бояться?

Митрофан, раздумывая, помолчал и как-то по особому взглянул в глаза парню:

- Брать, брать… Тоже мне, Аника-воин. А за что насилие над человеком чинить? Он ведь нам не угрожал. Лег и лежит себе спокойно, даже не шевелится. Как только его мошкара и пчелы не донимают? Видать, коренной таежник - комарья не боится. Мы уже больше часа здесь крутимся, вооружившись, словно на Батыя в поход собрались, а он ни одного слова не проронил… Тут обмозговать надо, чтоб не ошибиться. Я ведь уже многое передумал, да и с твоего рассказа повадки все больше выдают его как таежного невидимку, человека-смертника.

Пасечник перекрестился и раздумчиво сказал:

- Правда, таких людей мало, но они есть в наших глухих местах. А может, он к нам помирать пришел или просто отдых устроил. Точно не скажешь. А возможно и другое: его кто-то преследует, а с ним большие деньги, и он решил здесь на время укрыться, полагаясь на нашу защиту. Судя по твоему описанию, сын, этот человек смахивает и на золотоношу. Ходят они без поклажи, золото в поясах, короткий обрез под одеждой, краюха хлеба с салом за пазухой.

Митрофан помолчал, взвешивая в уме свои доводы, потом продолжил:

- Ты помнишь Серегу Храмцова? Его считали сгинувшим во время охоты на барсуков на Чалинских болотах. Бабы все глаза выплакали, молились за спасение его души. Считали, что болотные незамерзающие хляби навсегда забрали его к себе. А он оказался жив и здоров. Недавно на побывку к семье приходил, да еще немалые деньги принес. Так вот он мне по-родственному поведал, что заделался золотоношей. Никанор через китайцев помог, они заинтересованы в честных и крепких людях, доверие у них на первом месте, ведь большими деньгами рискуют. За двести километров до Имана от вольных старателей с Софийских ключей золото к разным покупателям доставляет. Как рассказывал Серега, лихие люди постоянно за ними охотятся. Золото-то часто пробуждает в человеке алчного зверя. И тут ухо держи востро - кто первым выстрелит, тот и богатым станет.

…Но кругом было тихо. Собаки лениво выкусывали колючки в хвостах. Только пчелы с мелодичным гудением бойко кружились над уликами.

- Ну что, Арсений, пойдем в тень под омшаник. Оттуда ведь тоже хорошо поляна просматривается. Ведь если он золотоноша и шел всю ночь, то, конечно, спит, - как бы подводя итог бес покойному началу дня, сказал Митрофан. - А будить его опасно. Для нас с тобой самый лучший исход, если он отдохнет, а потом с миром пойдет дальше. А мы-то такой погожий день потеряли, хотя работы на пасеке хоть отбавляй.

Арсений кивнул косматой головой, соглашаясь с отцом. Потом, присмотревшись к темной фигуре в клевере, которая как упала в траву, так и не меняла позы, парень испуганно сказал:

- А может, он и не спит вовсе, а помер?

Отец и сын, держа наготове свое оружие (Митрофан - берданку, Арсений - топор) подошли с другой стороны черемухи. Оттуда и надо было подходить еще в тот раз, да отец не решился - страх одолел. Увидев лежащего человека, оба оробели от увиденного и встали как вкопанные у изголовья неизвестного. Перед ними распластался в глубоком обмороке или непробудном сне страшного обличия незнакомец. Он лежал на спине, полы потерявшей цвет телогрейки были откинуты и походили на крылья большой мертвой птицы. Ватные брюки спустились ниже пояса. Никакого белья на человеке не было. Маленькое костлявое тело ужасало сплошными кровоточащими язвами. Ярко-коричневые подтеки изрисовали выпирающие ребра и запавший живот. Длинные волосы грязными плетями почти наполовину закрывали заросшее, изможденное лицо с маленьким желтым носом. Худоба делала человека похожим на скелет. Рядом с ним лежал японский карабин с ржавым стволом и блестящим затвором. В левый отворот телогрейки были вшиты почти незаметные матерчатые пазухи, придерживающие штык от мосинской трехлинейки. Но почему-то его колющая часть была расплющена, представляя собой ровную блестящую заточку.