Тайна староверского золота - [42]

Однажды военный губернатор Амурской области решил посетить старообрядческие селения, недавно возникшие на Зее. Увиденное повергло его в изумление - раньше везде встречал он только бедность, неустройство и нехватки, а тут - настоящее процветание. Стал генерал интересоваться, почему староверы живут лучше амурских казаков, и получил неожиданный ответ:

- Оттого, ваше превосходительство, что мы от начальства подальше.

- Однако без властей нельзя. Надо будет кого-нибудь над вами поставить.

Толпа крестьян бросилась военному губернатору в ноги:

- Отец родной! Мы люди смирные, подати платим исправно, сами любого дурня-злодея выдадим, если случится что. Только от начальства избавь!

Артур усмехнулся, но ничего не сказал собеседнику, тем более, что о своих разговорах с японским полковником вообще молчал, как могила.

- Ваши вчера никого из чужих не заметили? - спросил начальник лесного отряда:

Агафон что-то прикинул в уме.

- Вчера Дормидонт Сухов с охоты возвращался. Встретился ему какой-то незнакомый, расспрашивал дорогу на хутор Малая Крутиха. От тебя он, так рапортовал. А что, разве не твой человек? Мы ему и короткую тропу показали.

Так вот куда направился Кочетков! Жаль, такие волки отряду сейчас очень нужны. Придется кое-кого еще подчистить. Когда просились в Китае взять с собой на дело, все примерными солдатами были, а теперь… Да и эта китайская барышня, что стреляет без промаха, пригодилась бы.

- А что за звон от вас вчера доносился? - спросил старик. - Я уж ненароком подумал: неужто Артур Петрович подземную церковь оборудовал и колокола настраивает? Вот, думаю, человек в самую таежную глушь зарылся, а о христианских душах ду мает. Но у каждого своя вера. Мы как же жить дальше будем, неужели бросать обжитое и уходить, чтобы избавиться от этих звуков, непристойных для уха истинно верующего?

Командир усмехнулся и успокоил собеседника:

- Зря, зря, Агафон Спиридонович, беспокоишь свою бессмертную душу. Это мы тревогу учебную устраивали - свою систему оповещения задействовали, а еще в рельс били. Не скрою, есть там и маленькие колокола (недавно наши нашли их в старой церквушке, которая в вымершей деревне стоит, и принесли). Звуки такие, что и мертвого поднимут, и вашему хутору сигнал бедствия подадут. А вы посчитали, что никонианская церковь вам на пятки наступает. Не тревожьтесь, ей сейчас не до вас, она тоже потери несет: советская власть святые храмы динамитом рушит, а говорливых попов в лагеря отправляет.

Старец согласно кивнул.

- Да, не только нас под сапог власть взять хочет, но и им достается. Мы-то хоть на свободе, леса да болота нас прикрывают, а они, православные поповцы, рядом, а ведь тоже люди. За что кару несут? Ну да ладно, Бог всем судья.

- А теперь у меня к моему уважаемому коллеге один вопросик будет, - с усмешкой сказал Артур. - Почему о предстоящей свадьбе меня не оповестили, я ведь первый принял ваших женихов. Они у меня находятся, правда, в суматохе повредили одного малость, но другой жив-здоров, хоть завтра под венец. Но он по заявке должен идти в хутор Три Ключа. Если раненый вам нужен, берите.

Старец ахнул:

- Приятная новость! Что ж вы молчали об этом? Мы уже заждались пополнения из других родов. Наш-то мельчает, слабеет. По сути, мы все родственники. Нужна свежая кровь, здоровые, крепкие парни. А девок мы им найдем, у нас таковые имеются.

А про себя Агафон подумал: «Как это Мефодий Петрович Волкогонов, бывший владелец алейских мельниц и толстосум, согласился отправить своего сына в нашу Комаровку, чтоб здесь ему сыскали невесту? Видно, жизнь их там здорово потрепала». А вслух произнес:

- Невест у нас много, все на выданье, красивые, статные, работящие, женихов на всех не хватает. Вот я и думаю: отправлять ли второго парня в хутор Три Ключа? Дорога туда не легкая. Прибывших парней мы забираем, пусть на наши харчи садятся, у вас их не густо. А тебе лично, Артур Петрович, от нашего хутора благодарность, мы это долго помнить будем и, конечно, на свадьбу пригласим. Только у нас не так быстро все делается. Подождать нужно с годик. Присмотреться надо к человеку, убедиться в преданности нашей вере. Сможет ли он своим трудом содержать семью - это ведь не я решаю, а вся община. Как она решит, так и будет.

Стали прощаться. Тут послышалось лошадиное ржание.

- А вот и ваши сюда пожаловали, - офицер кивнул головой в сторону двух приближающихся подвод.

Взмыленные лошади, не переставая, махали хвостами, отгоняя назойливых мух, били задними коваными копытами, доставая до тележных передков. Крепкие чубастые мужики с длинными бородами, поклонились Агафону - и сразу к главному.

- Никак иначе, Артур Петрович, к вам беда подступилась, - начал Бобыкин, высокий мужчина, известный как лучший мастер по дереву. - Я как услышал первый взрыв вон там, на болотине, а потом второй… Аж солнце затягивать чернотой стало. Ну, думаю, спаси, Никола Угодник, из антиллерии шпарят. Потом опять сильно бабахнуло, даже какие-то деревяшки вместе с землей высоко полетели. Все, счас, думаю, по хутору палить начнут, стал своих баб в погреба прятать. Вижу, мужики забегали. Не знали, что делать. Слава Богу, скоро все стихло.