Тайна староверского золота - [30]

За свою под шестой десяток лет жизнь, за десятилетия хождения по тайге старый проводник уже много раз мог встретить смерть. Он это хорошо сознавал и был готов к последнему испытанию. Но теперь ему почему-то очень захотелось жить, смотреть, как взрослеет сын, каждый день общаться с родными и соседями, ощущать пряные запахи родной деревни. Жаль прощаться и с тайгой, с ее непомерными тяготами для человека и такой привычной красотой. Черный Линь живым никого не отпускал. И надо же было случиться так, что их тропы пересеклись! Все это в одно мгновенье пронеслось в голове Шена.

- Где эта проклятая баба? - угрожающе размахивая наганом перед лицом проводника, заорал Линь. - Я сейчас же повешу ее на осиновом суку. В каком вещмешке ты ее прячешь? - подсев к Шену, хунхуз приставил ствол к его виску.

Напарник Линя оторопело молчал, ничего не понимая. Шли по делу, а тот толкует о какой-то бабе. Откуда она может взяться? И зачем ей здесь быть? А может, Линь что-то перепутал, надо же к чему-то придраться?

Неожиданно позади бандитов, из-за куста густого цветущего кустарника, появилась китаянка с распущенными черными, длинными, почти ниже колен, волосами, босиком, с револьвером в руке. Бесшумно приблизившись, она с силой ударила тяжелой рукояткой оружия сидящего на корточках Линя по спине. Тот от боли и перепуга выпустил из рук наган и упал.

- Лежать! Ни с места! К оружию не прикасаться! - властно скомандовала женщина и, изогнувшись, метко выстрелила во второго бандита, который отступал, пытаясь ускользнуть от страшного зрелища. Напарник Линя, захрипев, рухнул на вещмешок Гао.

- Так это вы ищете осиновый сук, чтобы повесить меня? Ну и где же он? А может, еще не вырос? А где твоя веревка? - тихо промолвила китаянка. Дуло ствола было направлено в голову хунхуза. - Кто дал тебе задание искать меня? Кому я потребовалась? Японцам? Отвечай! - резко спросила она.

- Большой полицейский начальник, - осевшим от страха голосом прохрипел перепуганный бандит, поняв, что сам попал в засаду, из которой живым уже не уйти.

Китаянка выстрелила в трясущегося Линя. Грузное тело хунхуза скатилось в кустарник. Не говоря больше ни слова, женщина так же тихо, задом, держа оружие наизготовку, удалилась и через мгновенье исчезла в зарослях.

Проводник, уже простившийся с этим миром, ошалело озирался, все еще не веря в свое спасение. Сын рядом, живой, даже не плачет. Он сам тоже невредим, а бандиты, бездыханные, валяются рядом. Как страшно все это началось и, к счастью, удачно закончилось…

Стало тихо. В воздухе плавал тухловатый запах порохового дыма. В центре поляны на окровавленной траве валялся труп недавнего грозы всех таежных людей, беспощадного хунхуза, о котором рассказывали страшные легенды. Вот и отгулял свое по лесным тропам Черный Линь, вдосталь пограбивший и поубивавший. Второй бандит, отправленный на тот свет метким выстрелом китаянки, Шену не был знаком. Да разве узнаешь всех лихих людей, что ведут смертный промысел в тайге.

Чуть прошло ошеломление, на проводника обрушилось тяжкое чувство вины, не оставляя и теперь, когда небольшой отряд, спешно снявшись с места трагедии, быстро шел на восток. «Как я смел так крепко заснуть, - ругал себя удрученный Шен. - Ведь мог погубить всю группу!» Он хотел поблагодарить спутницу за спасение, но та, всем видом давая понять, что не желает вступать в объяснения, стремительно шагала, не обращая внимания на заискивающие взгляды старого китайца.

«Смелая и гордая, - думал Шен, поглядывая на хрупкую фигурку. - Я-то подумал, когда бандиты попадали, что это их сообщники из засады стреляли в меня, а попали в своих. Ведь в спешке и такое бывает. А, оказывается, это женщина на помощь пришла. Здорово стреляет. Кто ж она такая? Не зря подрядчик перед переходом границы, кивнув в сторону пришедшей в последний момент спутницы, постучал пальцем по лбу. Хитрый Ван всегда знает, кого через границу направляет. Спасибо ему, на этот раз дал всем нам спасительницу». В первую ночь после переброски через границу проводник был уверен, что незнаком ка скоро отколется от группы. Оценивая поведение остальных членов своего отряда в происшедшем, Шен про себя усмехнулся: «Ну, ясное дело, перетрусили. Притаились, как зайцы, в зарослях. Даже когда хунхузы были убиты, с высотки не спустились». Китаец хорошо понимал русскую речь, но почти всегда скрывал свое знание от тех, кого водил по тайге. Из скупых разговоров он еще раз убедился, что не ошибся в своем первоначальном определении этих людей.

«Женихи», понятное дело, в тайге новички, всякого треска боятся. Сова с шумом пролетит над головой - они от страха камнем падают на землю да еще и сразу креститься начинают, одно и то же слово по нескольку раз повторяют. А вот двое других, что уже в зрелых годах, чувствуется - отпетые волки. Куда они запропастились, когда хунхузы напали? Неужели убежали?

А большой хунхуз охотился все-таки на нашу незнакомку. Откуда он узнал, что она с нами? Не иначе, как он с японской разведкой связан, а, возможно, и Ван тоже».

Думал Шен нелегкую думу, прокручивал в мозгу только что свершившееся, а сам и о деле не забывал. Пора быстро уходить: у Линя могут быть помощники. Окинув взглядом собравшуюся молчаливую группу, проводник указал камышовой палочкой на далекий перевал. Отряд, вопреки таежным правилам, пошел средь бела дня - подальше от возможной опасности.