Тайна староверского золота - [29]

Черный Линь хорошо знал, где сейчас находится волшебная панда. Когда после кровавой стычки с новыми хозяевами причудливого самородка тот достался ему, бандит недолго владел украшением: пришлось подарить его начальнику полиции, в очередной раз спасаясь от тюрьмы. Но рассказывать об этом спутнику он, естественно, не стал.

- Да, повезло им, не зря сидели на тропе, - завистливо вздохнул Цзинь.

- И еще нож хайлорцы нашли. Похоже, он еще с чжурчженьских времен сохранился. Сталь огня не боится, лезвие не тупится, точить не надо. Проволоку режет в палец толщиной, кости зверя кромсает. Небось, из поколения в поколение передавался… А о золотоноше говорили, что был он человеком хорошей души. Удачлив в охоте, помогал старым нанайцам. Вся нанайская округа знала и почитала его. На похороны много народа собралось, из большой деревни пригласили самую знаменитую шаманку Санти, - Черный Линь устал говорить и смолк.

Неожиданно со стороны ручья донесся необычный для таежной глуши звук (это Гао, набирая воду во флягу, уронил жестяную кружку на галечный берег).

- Люди! Люди совсем рядом, - встрепенулся напарник.

Главарь знаком приказал соблюдать тишину. Почти звериный инстинкт подсказал ему, что он рядом с целью. Сейчас важно установить, сколько находится поблизости людей, как вооружены, а то впросак попадешь. Но все уже стихло. Куда же делись неизвестные? Неужели вместо того, чтобы повернуть в нашу сторону, пошли на самые высоты перевала? Как бы это не муданьцзянские проводники. Они только так по ночам и ходят.

Черный Линь скрывал от напарника задание большого полицейского начальника, боясь раскрыть свою связь с властями перед другими лесными охотниками на людей. Тогда бы ему не поздоровилось.

- Дело к рассвету идет. Может быть, наконец-то повезет. Давай на перехват двинем. Как пить дать, золотишко переносят с Софийских ключей, они ведь недалеко. Весна теплая, видать, рано металл мыть начали. Вот тебе и первая удача: с пудик золота - и все лето в тайгу ходить не надо.

Бандиты торопливо разложили по тайникам теплую одежду, запас продуктов, проверили оружие и двинулись в сторону ключа, но не смогли быстро преодолеть завалы, только потеряли время и, раздраженные, вернулись назад.

- Почти сутки просидели - и все впустую! Даже зверь здесь не пройдет! - размахивал руками Цзинь. - Здесь мертвая зона, русских не бывает тут, мы здесь хозяева. Такие дороги выбирают самые опытные ходоки, которые несут большие ценности: или золото, или меха. Идут налегке и быстро. Путь определяют только по звездам.

Но Черный Линь не был бы хунхузом с такой громкой кличкой, если бы легко отказался от своего. Он убежденно сказал:

- Не все потеряно. Быстро в обход - и прямо к реке спустимся! Они сейчас спешат до рассвета перейти реку вброд. Тут-то мы их и заловим!

Подошли к ручью, обогнув завалы. Вот и и река в распадке - как на ладони, только еще светлым туманом накрыта.

- Неужели так быстро вброд реку перешли? - стоя на скалах, размышлял Линь. - Нет-нет, опытный проводник ни за что не будет в реку заходить ночью, когда люди устали и силы у них на исходе.

Главарь, как и другие лихие люди, занимаясь в дебрях кровавым промыслом, хорошо знал древнюю науку и привычки таежных несунов, не одну душу загубил на тайных тропах. Хотя были в их числе и такие, что и поживиться-то было нечем. Один старенький дробовичок, мука в вещмешке - вот и все ценности. Человека голод гнал в лес да надежда зверя подстрелить.

Видимость терялась, вершины сопок закрылись туманным пологом. Потянуло резким холодом. Мелко дрожа от озноба, Линь и его подручный спустились вниз.

Хотя уже стало совсем светло, хунхузы не могли как следует рассмотреть распадок: мешал кустарник. Пытались наблюдать с высокой осины, но и с нее не было широкого обзора. Зато увидели впереди большой валун. Лучшего места, пожалуй, не найти. Быстро добежав до огромного, обточенного временем обломка скалы, Черный Линь ловко взобрался на него и не успел еще выпрямиться во весь рост, как сразу увидел чуть ниже, почти рядом, в кустарнике, темные пятна двух человеческих фигур. Внимательно всмотревшись, хунхуз различил спящего взрослого китайца и подростка, забывшегося во сне. «Да их всего двое - легкая добыча! А где же баба?» - пронеслось у него в голове. Главарь сделал знак отставшему сообщнику - поднял вверх скрещенные руки, что означало: будь осторожен, жертва рядом.

Шен сквозь сон вдруг почувствовал тревогу и быстро открыл глаза. Но было поздно: два человека с наганами в руках стояли над ним. Один пинком откинул в сторону берданку.

- А ведь это старый знакомый, знаменитый проводник Шен из Дун-И, он зря не ходит, - насмешливо проговорил Черный Линь. - Попался, как жалкий теленок. Ай-ай-ай! Мы вас еще ночью обнаружили. Тихо вы шли, как козы, копытце в копытце, башмаки ставили. Только, когда воду набираешь, не надо посудой греметь. Зачем же ты на мою тропу полез? Я здесь хозяин.

Старый проводник уже понял: перед ним Черный Линь! От него пощады не жди, живым не оставит… Только бы остальные члены группы не выдали своего присутствия. А мне и Гао пришла пора проститься с жизнью. Жаль мальчика…».