Тайна пса-невидимки - [13]

— Пожалуйста. И я был бы вам очень обязан, если бы вы с друзьями провели у меня эту ночь. Я не очень люблю общество, но… словом, я не смогу вынести одиночества. Я только и думаю, когда она… оно появится снова. Это так ужасно!..

— Мы будем спешить изо всех сил, — пообещал Юпитер.

— Юпитер, ты опять убегаешь? — недовольно сказала тетя Матильда, едва он повесил трубку. Но когда Юп кратко рассказал ей про старого, испуганного коллекционера, миссис Джонс расчувствовалась. — Бедняга! — сказала она. — Старость сама по себе тяжела, а тут еще одиночество. Отправляйтесь, конечно, и будьте с ним столько, сколько потребуется. Твой дядя отвезет вас в город.

Юп позвонил Питу и Бобу, и вскоре ребята забрались в кузов небольшого пикапа дяди Титуса.

— Юп, ты опять оказался прав, — сказал Пит, устраиваясь поудобней. — Как ты догадался, что мы еще услышим о мистере Прентайсе?

— Я был уверен, что чужое присутствие ему вовсе не чудится. Да я сам видел эту тень.

— Что? Ты видел? — воскликнул Боб.

— Когда?

— Вчера, в кабинете мистера Прентайса. Там кто-то был. Я подумал было, что это Пит, но Пит был в гостиной.

— Да, помню, — сказал Пит. — Но почему ты решил, что это тень?

— В тот момент это казалось единственным логическим выводом. Потом я засомневался. Как только я увидел Сонни Элмквиста…

— Ты прямо подпрыгнул, — вспомнил Боб. — Элмквист вышел из своей квартиры после прибытия полиции, и ты так удивился, что подпрыгнул.

— Да. Ты заметил, что он похож на Пита?

— Эй, полегче! — запротестовал Пит. — Я совсем не похож на этого парня. Ему по меньшей мере двадцать, и он тощий, костлявый, и…

— Он примерно твоего роста, — перебил его Юп. — У него темные волосы, у тебя тоже, вчера вечером на нем был черный свитер, а на тебе — темная куртка. Свет в кабинете мистера Прентайса был тусклым. Я и подумал, что вижу тебя. А на самом деле я видел, выходит, Сонни Элмквиста?

Боб и Пит помолчали, размышляя над этим. Затем Боб сказал:

Но как он попал туда? Дверь ведь была заперта.

Не знаю, — сознался Юп. — Я даже не уверен, что видел именно Элмкваста. Но, видимо, не одна миссис Бортц узнала дорогу в квартиру Теперь нам нужно найти всему этому объяснение.

Меньше чем через час после звонка мистера Прентайса мальчики подошли к знакомой двери.

— Слава Богу, вы здесь, — сказал Прентайс. — Я совершенно выбит из колеи!

— Еще бы, — ответил Юпитер. — Можно нам осмотреть квартиру?

Прентайс кивнул, и Юп направился прямо в кабинет. Мягкий свет настольной лампы в углу падал на позолоченные переплеты старинных книг, на китайский фарфор и на мандалу, висящую над столом. Юпитер пристально посмотрел на причудливое переплетение фигур, нахмурился и закусил губу.

Опять, как и в предыдущий вечер, у него возникло ощущение, будто кто-то молча стоит за спиной, наблюдая за ним.

Юп резко повернулся.

В дальнем углу темнота стала гуще, зашевелилась, пульсируя, затем сгусток распался.

Юпитер прыгнул в тот угол. Его руки шарили, не находя ничего, по ровной, оштукатуренной стене. Он включил верхний свет и быстро осмотрелся вокруг. В комнате никого не было.

Он кинулся к входной двери, переполошив остальных, и выскочил на балкон.

Внизу, во дворе, в лучах прожекторов сверкал золотом и лазурью бассейн, янтарные лучи падали на стены дома. Юпу отсюда были видны окна квартиры Сонни Элмквиста. Шторы остались незадернутыми, зыбкое мерцающее помаргивание указывало, что в гостиной работает телевизор. Виден был Юпитеру и сам Элмквист, неподвижно стоящий на полу. Голова его чуть поникла, словно он задремал.

— Что с тобой? — спросил, подойдя к нему, Боб.

— Я опять видел… это, — пробормотал Юп. Он поймал себя на том, что дрожит, но сказал себе, что это, должно быть, от холода. — И опять в кабинете. Я смотрел на мандалу и вдруг почувствовал, что кто-то стоит в углу. Я мог бы поклясться, что там был Сонни Элмквист… Но это исключено. Смотри — вон он, у себя дома. Даже если существует какой-то потайной ход в квартиру мистера Прентайса, Сонни не смог бы вернуться так быстро. Это невозможно.

Юпитер оглянулся на дверь. В ней стоял Фентон Прентайс, бледный, как призрак.

— Вы тоже видели, да? — сказал Прентайс. — Вы видели его, так что я не сошел с ума.

— Нет, мистер Прентайс, вы не сошли с ума, — ответил Юпитер. — Я и вчера его видел, но не поверил своим глазам. Вы ведь тоже узнали в нем Сонни Элмквиста?

— Я не был уверен. Он… оно исчезло так быстро. Разве можно строить какие-то обвинения? Но мне показалось, что это был Элмквист.

— И все же: как все это понять? — недоумевал Юп. — Оба раза, когда я видел тень, Элмквист находился в своей квартире и вроде бы спал. Не мог же он оказаться в двух местах разом. — Он озадаченно покрутил головой. — Мистер Прентайс, а что вам известно об Элмквисте?

— Очень мало, — сказал Прентайс. — Он живет здесь всего лишь месяцев шесть.

— А до того, как Элмквист здесь поселился, вы замечали когда-нибудь эту тень или что там еще? — спросил Юпитер.

Прентайс подумал секунду, затем покачал головой:

— Нет. Ничего такого не было.

— Он интересовался вашей мандалой. Вы уверены, что никогда ему о ней не говорили?

— Абсолютно уверен. Этот молодой человек — не из тех, кто сразу располагает к себе, и я стараюсь пореже с ним встречаться. Мисс Чалмерс мне что-то о нем говорила. Она — очень общительная молодая женщина, но Элмквист и ей не внушает симпатии. Она каждый вечер плавает в бассейне, чтобы согнать вес, и он частенько выходит, садится на край бассейна и пытается завязать разговор. Она называет его слизняком…