Предисловие Гектора Себастьяна
— Привет, меня зовут Гектор Себастьян. Я — писатель. Сочиняю всякие детективные истории, и иногда по некоторым из них снимают фильмы.
Впрочем, я не собираюсь рассказывать вам о себе. Я упомянул о том, что пишу детективы, так как именно поэтому меня всегда интересуют приключения трех моих друзей.
Мальчики просто не могут жить без приключений и постоянно ищут их. Взять хотя бы последнюю историю, которую они назвали «Тайной голубя-хромоножки». Все началось с неожиданной встречи. Другие на месте мальчиков прошли бы мимо и забыли о том, что увидели. Но только не Сыщики! Стоило им почуять тайну, и они принялись подыскивать ключи, чтобы ее раскрыть, не побоявшись, что попадут в весьма опасные переделки. Уж такие они отважные.
Ребята называют себя «Тремя Сыщиками». Позвольте немного рассказать вам о них. Юпитер Джонс, Пит Креншоу и Боб Эндрюс — это имена и фамилии друзей — живут в Роки-Бич, маленьком городке на юге Калифорнии, в нескольких милях от Санта-Моники.
Юпитер Джонс, он же — Юп, — предводитель троицы. Он небольшого роста и немного… не то чтобы толстоват… скорее упитан. У него прекрасная память и живой ум. К тому же он очень наблюдателен и стремится непременно во всем добраться до сути.
Кое-кто, как мне кажется, полагает, что Юп частенько ошибается. Но Первого Сыщика это не смущает, он уверен в себе и у него есть на то основание. Обычно он оказывается прав в своих догадках.
Пит Креншоу, Второй Сыщик, высокий и худощавый. Он от природы спортивен, любит играть в бейсбол и кататься на велосипеде. Пит любит животных, у него отличное чувство юмора, а характер куда мягче, чем у Юпа. Он осмотрителен и не склонен рисковать, однако, как вы вскоре убедитесь, обстоятельства то и дело его к этому вынуждают.
Боб Эндрюс, Третий Сыщик, отвечает за протоколы и исследования. Боб не расстается с блокнотом, куда записывает с помощью специального шифра, который сам придумал, многое из того, что видит и слышит. Думаю, в один прекрасный день он непременно станет журналистом.
Итак, теперь, когда вы знаете, кто такие Три Сыщика, я умолкаю, а вам предоставляю возможность самим познакомиться с ребятами. Кроме Юпитера, Пита и Боба вы встретитесь и еще со многими весьма примечательными людьми. Обещаю!
— Давайте остановимся, перехватим по гамбургеру, — крикнул Пит Креншоу двум другим мальчикам, которые, как и он, ехали на велосипедах вслед за ним.
Было начало летних каникул. Три Сыщика — Юпитер Джонс, Боб Эндрюс, и Пит — почти все время проводили на своем любимом пляже. Теперь они возвращались домой — в маленький прибрежный городок Роки-Бич, расположенный на юге Калифорнии, в нескольких милях от Санта-Моники. Дорога шла вдоль берега океана.
Боб сразу согласился перекусить и с силой стал крутить педали, чтобы нагнать Пита.
Юпитер Джонс, Первый Сыщик, как всегда, методично стал обдумывать предложение приятеля. С одной стороны, ему было жарко и он устал, потому что физические упражнения, такие, к примеру, как езда на велосипеде, ему не очень нравились. Он предпочитал умственную работу.
Вот и сейчас — идея остановиться и перекусить в старом ресторанчике «Морской конек», уютно примостившемся на вершине соседней горы, показалась мальчику достаточно привлекательной.
Но с другой стороны, Юпитер был довольно… грузным. Он даже не раз слышал, что его называли толстяком. И этим летом он твердо решил принять меры и сбросить до начала учебного года хотя бы пять фунтов.
Поднимаясь на гору, Юпитер продолжал размышлять о гамбургере. Было уже три часа, то есть завтракал он шесть часов назад. Он много плавал, проехал на велосипеде несколько миль и, значит, потратил уйму калорий… К тому же, ему просто хотелось есть.
— О’кей! — крикнул он друзьям. — Заглянем в «Морской конек»!
В это время дня ресторанчик был почти пуст. Три Сыщика выбрали столик у окна с видом на шоссе. Пит небрежно развалился на стуле, Боб принялся изучать меню.
А Первый Сыщик внимательно осматривал посетителей. Это было его любимым занятием — постараться по лицам, по поведению, одежде людей как можно больше узнать о них.
Один мужчина особенно заинтересовал Юпитера. Он был худым и невысоким — около пяти футов росту. На нем были темный костюм, белая рубашка с расстегнутым воротничком и остроносые черные ботинки. Для его роста у него были просто огромные ноги. Из кармана незнакомца торчало расписание бегов, поэтому Юпитер сделал вывод, что этот человек играет на скачках.
Мужчина сидел возле буфетной стойки, перед ним стояла чашка кофе, и он все время вертелся, поглядывая в окно. При этом он то и дело дотрагивался рукой до большого квадратного ящика, стоящего рядом с ним на табуретке, как будто желая убедиться, что ящик никуда не делся. Ящик был аккуратно увязан в большой кусок марли.
Юпитер повернул голову так, чтобы одновременно видеть и проезжающий транспорт, и маленького человечка в темном костюме.
Несколько легковых автомобилей почти бесшумно проехали мимо. Незнакомец не обратил на них никакого внимания. А потом Юп услыхал громкий, неровный рокот приближающейся машины. Человечек вскочил со своего места и напряженно стал смотреть в окно. Вскоре на дороге показался пикап. Незнакомец сел на место.
