Тайна опасного преследования - [19]

Глупо, конечно, было оставаться здесь одному.

Когда его звали, он решил, что должен охранять «бьюик». Ну и дурак! Если он поспешит, то сумеет догнать ребят и мистера Пека.

И Юп быстрой походкой направился в лес. Тропа шла по лесу петляя, и на первом же повороте Юп посмотрел назад. Дороги уже не было видно. Деревья полностью закрывали ее. И вдруг он опять услышал шум машины. Звук мотора приблизился, заскрипели тормоза, хлопнула дверца. Кто-то явно остановился рядом с «бьюиком»! У Юпа вдруг бешено заколотилось сердце. Его охватила паника. Надо как можно быстрее спрятаться. Он стал лихорадочно оглядываться. Лес был тенистым, но совершенно негде было укрыться. Лишь слева от тропы виднелся небольшой кустарничек. Времени на раздумья не было. Он побежал и распластался под низкорослыми чахлыми кустиками, пытаясь вжаться в землю. Потом повернул голову в сторону тропы. К сожалению, он мог видеть в высоту не больше метра. И вдруг он увидел чьи-то ноги и услышал шумное, прерывистое дыхание. Прямо напротив Юпа ноги остановились. У него замерло сердце, и он затаил дыхание. Почему ноги остановились прямо рядом с ним? Неужели его не видно? Или человек просто отдыхает после подъема? Хотя подъем-то совсем небольшой. Юп осторожно открыл глаза, которые по детской привычке зажмурил от страха. Ноги были обтянуты новыми джинсами и обуты в белые кроссовки. Конечно, это не спортсмен и не турист! Юп медленно перевел дыхание. Ожидание было невыносимым. И вдруг внизу на тропе послышался сильный треск. Ноги напряженно передвинулись вправо. В тот же миг Юп приподнялся и выглянул из-за кустов. Он чуть не закричал от ужаса. У мужчины в руках был пистолет!

— Йо-хо-хо! — кричал кто-то приближаясь.

Человек повернул голову, и Юп узнал его. Это был Снэйбел, собственной персоной! Главный сыщик опять приник к земле. Его прошиб пот. Что делать? Бежать? Но куда? Его сразу же заметят. Только бы Снэйбел не сдвинулся влево, только бы стоял на месте, молился про себя мальчик.

— Помните меня, дорогуша моя? — послышалось совсем рядом.

Юп, несмотря на охвативший его ужас, усмехнулся. Он узнал этот голос. Это была дама с горы Рашмор! Бесси, обожающая неповторимых, чужих деток!

— Думала, никогда вас больше не встречу, — затараторила она. — Какой сюрприз, подумать только! Вы так быстро исчезли после ленча! Растаяли как дым! Я же вышла всего на минуточку!

Юп решил, что Снэйбел наверняка спрятал пистолет, иначе щебетанья не было бы. Он услышал, как Снэйбел бурчит что-то насчет неожиданно закончившегося бензина, а женщина продолжает восторгаться их неожиданной встречей. Потом она с готовностью предложила сопровождать Снэйбела на прогулке, если это, конечно, то, что он собирается делать. Пешеходные экскурсии — ее давняя страсть. Но тот грубовато отказался, сказав, что на сегодняшний день с него вполне достаточно моционов. Затем, под неумолчное щебетанье милочки Бесси, они стили спускаться вниз.

Юп посмотрел им вслед. Женщина вцепилась в Снэйбела и размахивала перед его носом свободной рукой, пританцовывая от возбуждения, в то время как его фигура напоминала своей скованностью игрушечного робота, у которого сели батарейки.

Юп представил, как злится Снэйбел на старушку Бесси, и порадовался за него. Неприятная парочка исчезла за поворотом. Через несколько минут их машины отъехали.

Юп нашел камень, чтобы сесть, потому что ноги его противно дрожали. Он сидел и одиночестве и никогда еще с таким нетерпением не ждал встречи с друзьями, чтобы поделиться ошеломляющей новостью.

Опасная гонка

Через полчаса на тропинке показались ребята и мистер Пек.

— Ты пропустил потрясающую прогулку! — крикнул Пит, увидев сидящего на камне друга.

Боб нахмурился.

— Что случилось? — спросил он. — У тебя вид утопленника.

— Конечно, я просто не ожидал, что он будет искать нас с пистолетом в руках! — произнес Юп, качая головой. — Это у меня просто шок! И, мистер Пек, мы должны перед вами извиниться!

— Да? — удивился подошедший старик. — За что?

— Полчаса назад здесь был Снэйбел, и у него есть пистолет! — сказал Юп. — До этого я не верил вам, но вы оказались нравы. Он преследует нас, и если догонит, нас, судя по всему, ждут большие неприятности.

И он рассказал, что здесь произошло.

— Так, так! — от души рассмеялся Бен Пек. — Ну что ж, Снэйбел такой же мужчина, как и все остальные. Пусть развлечет немного милочку Бесси, ему это я думаю, пойдет на пользу. Научится быть галантным Кавалером!

Пит во все глаза смотрел на деда: как он может радоваться?

— Дед! Нам сейчас не до шуток! — заявил он. — Нас всех могут убить! Наверное теперь, когда мы знаем точно, что за нами охотятся, надо сообщить в полицию, или шерифу, или каким-нибудь властям, кого мы сможем здесь найти.

Мистер Пек отрицательно покачал головой.

— Ты же помнишь, как отреагировал полицейский на пожаре, — сказал он. — Просто решил, что я сумасшедший! Ты тогда разумно предложил обойтись без чьей-либо помощи и справиться с ним самим. Так что нечего паниковать и киснуть! Пора трогаться в путь.

Он глубоко вздохнул и выпрямился, словно сбрасывая с плеч тяжелую ношу.

— А знаете, я теперь успокоился и просто доволен, — сказал он. — Теперь, когда мы точно все знаем. А то мне самому временами начинало казаться, что у меня мания преследования!