Тайна долины Страха - [6]

- Мне не в чем признаваться. Я не имею никакого отношения к исчезновению Цессы.

- А я думаю, имеешь, - перехватил инициативу я. - Как удобно заболел глава следопытов. Хоть старичок в летах, но он мог обнаружить следы принцессы, поэтому ты подстроил его болезнь. Ведь Цессу старик сторонился, а тебя нет. И ты подбросил в пищу слабительное и чего-то аллергическое, чтобы уже наверняка своего начальника уложить в койку на пару дней, вернее, усадить на толчок. Затем, у тебя был прокол с кровью. Когда выяснилось, что Цесса даже не поранилась при встрече с так называемым зверем, ты попытался исправить ситуацию, добыл пару капель ее крови и нанес эти капли на стену, где я их позже обнаружил. Наверняка, догадывался, что Арх проверит эту кровь. Но самый главный прокол у тебя вышел со следами. Мы обнаружили множество отпечатков лап зверя, но все они были одного размера и одинаково глубокими. То есть следы отпечатались полностью, а такого просто не может быть. Зверь в любом случае оставил бы где-то неполные или разной глубины отпечатки. Если собрать все наши с Каей выводы вместе, то можно предположить, что принцесса жива и находится где-то в долине Страха или, что вероятнее всего, на поляне Жизни. Почему я склоняюсь к поляне? Думаю, тут, на месте убийства Жапа слишком много людей побывало, могли бы и заметить схрон Цессы. Поляна Жизни небольшая, если сравнивать с долиной. Возможно, не догадайся, что именно на поляне ты спрятал девушку, я бы ее там вообще не искал. Полагаю, сейчас найду принцессу еще до заката.

Я замолчал, ожидая, что скажет Ник. Но тот продолжал молчать.

- Ну что ж, предлагаю всем отправиться на поляну Жизни и найти принцессу. Думаю, ей скучно одной в землянке. Пора составить ей компанию.

***

Девушка с удивлением смотрела на нашу сборную команду. Зеленое платье из мягкой ткани, прошитое золотыми нитями и инкрустированное разноцветными кристаллами, смотрелось величественно. На личике, чуть испачканном сажей, действительно остались следы косметики. А ухоженные русые волосы, собранные в узел на затылке, слегка пахли жасмином. В том, что передо мной стоит принцесса, я не сомневался. И, конечно же, ее никто не похищал. Интересно, как она зажгла свечу в своем убежище? Ведь на поляне Жизни магия не работала.

Ник не проронил ни слова, даже когда принцесса выбралась из хорошо замаскированного земляного погреба. Зато Цесса, словно дикая кошка, налетела на парня, требуя объяснений.

- Дорогая Прин, - остановил девушку Арх, - Ник не выдал твой схрон даже после того, как его приперли к стенке. Наверное, хотел унести твою тайну в могилу. Хотя за убийство Жапа ему все равно светит знакомство с королевским палачом.

- Но ведь... - начала говорить Цесса, но ее перебил прозвучавший наконец-то голос Ника.

- Да, я убил Жапа. И очень раскаиваюсь в этом. Но я сделал это ради нашей с тобой любви, Цесса.

Девушка хотела что-то сказать, но передумала. Потом, через пару секунд, обратилась к Арху.

- Дядя, я совсем продрогла в этом склепе. Представляешь, мне даже пришлось добывать огонь трением, как в каменном веке. Ведь тут не действует магия. А потом тушить его, чтобы дым меня не выдал. И теперь мне нужно много горячей воды. Так что, поспешим во дворец. Папа, наверное, расстроился очень из-за моей пропажи.

***

Таверн в нашем городке имелось несколько, но я с напарником предпочитал именно эту. Здесь, в темном и многочисленном зале, хотя и наливали паршивый эль, кормили очень вкусно и недорого.

- Ну и место ты выбрал, Зан, - недовольный голос Каи внезапно прозвучал над моей головой. Многие в таверне заинтересованно посмотрели на нас, но сразу отвернулись, узнав в милой, на первый взгляд, девушке главу охотничьего братства. С Каей Мет связываться никто не хотел.

- Привет, Рак, доставай бутылку. Отметим наше совместное дело. Арх поделился со мной некоторыми подробностями, но просил никому об этом не рассказывать. Так что садитесь плотнее и слушайте, второй раз повторять не буду. Оказывается, Цесса и Ник давно сблизились. И на очередной интимной встрече девушке взбрело в голову бросить родимого папочку, оставить трон сестрам и сбежать с любовником куда подальше. Как они собирались пробраться в будущем в другое королевство, я не в курсе, но это уже не важно. В сумке принцессы, которую та позаимствовала у Ника, нашли притупленный меч с зазубринами и несколько искусно изготовленных из дерева трехпалых лап несуществующего зверя. Именно этими нехитрыми лапками Ник оставил несколько отпечатков на месте преступления. Идея со зверем, на мой взгляд, была хорошей, а вот исполнение подкачало. Влюбленная парочка знала о ритуале на крови принцессы. Прин решила выждать в схроне на поляне Жизни, пока ритуал закончит действовать. Поэтому Цесса даже каплю своей крови не пролила в доме, чтобы ритуал не смогли долго поддерживать. Еще сутки, и кровь принцессы, собранная еще в детстве, закончилась бы. Тогда Цесса спокойно могла путешествовать по нашему королевству, не волнуясь о том, что маги вычислят ее местоположение. Но тут вмешалась наша поисковая команда и поломала все планы влюбленных. Кстати, будет честно, если я поделюсь гонораром с вами, ребята.