Тайна долины Страха - [2]

Внезапно на площади воздух резко сгустился, что было первым признаком создания портального окна.

- Кая Мет и братство Уда, попрошу вас пройти со мной.

Из портала вышел сухощавый человек в походном охотничьем камзоле. Лет тридцать, крепкие жилистые руки, обоюдоострый короткий меч у пояса и тугой лук за спиной. Охотник сразу же нырнул обратно в портал. Я глубоко вздохнул, отправился за ним.

Поляна посреди Большого леса не отличалась от других таких же клочков свободного от деревьев пространства. Зеленая трава, несколько желтеющих одуванчиков и древняя коряга, почерневшая от времени, на которой сидел наш новый знакомый.

- Присаживайтесь, я введу вас в курс нашего общего дела.

- Я постою, - сказал я, оставаясь на месте. Рак, дернувшись к бревну, остановился. Поправив перевязь с мечом, он сделал шаг назад.

- А я присяду, только, чур, не приставать, - прощебетала Кая, и в ее словах мелькнули игривые интонации.

Незнакомец вздрогнул и немного отсел от этой темноволосой бестии.

- Я - Ник Охот. Но можете называть просто Ником. Я заместитель главного следопыта королевства.

- А где сам главный следопыт? Занят другим делом?

Невинный вопрос Каи не смутил Ника.

- Мой начальник заболел. Но, не будем отвлекаться. Прежде чем отправиться в долину Страха, я расскажу о том, что известно на этот час. Во-первых, Цесса с увесистым багажом три дня назад отправилась на охоту в сопровождении своего помощника Жапа. Они хотели обследовать долину Страха. Как оказалось, в долине появились следы неизвестного существа.

- Что за следы? - оживился Рак

- Увидите сами, как доберемся до места. Никто это существо живьем не видел. А след зверя похож на отпечаток трилистника. Хотя надежда умирает последней, но, думаю, принцессы нет в живых. И пока мы в долину не добрались, я готов ответить на все ваши вопросы по этому делу.

- Почему ты считаешь, что Цессы нет в живых? Ведь тело не было найдено.

Этот вопрос хотел задать я, но Кая меня опередила.

- Все очень просто. Девушка пропала три дня назад. Маги провели ритуал над кровью принцессы еще позавчера утром. Отклика не было до сих пор. А это значит одно из трех. Во-первых, Цесса могла закрыться сама заклинанием "блок". Но даже самый сильный маг королевства не способен прикрыться на столь продолжительное время. Максимум, один час, и даже запасы маны в виде кристаллов не помогут. Чтобы запитаться со стороннего источника, нужно прервать на мгновение поддержку блокирующего заклинания. А этого не произошло, иначе ритуал на крови сразу же обнаружил бы принцессу. Во-вторых, что вероятнее всего, Цесса могла умереть. А ее тело утащил неизвестный зверь. Это официальная версия, и ей есть подтверждение в виде следов этого существа. Ну и, в-третьих, девушка, возможно, спряталась в месте, где магия блокируется самой природой.

- То есть, в долине? - Рак первым высказал здравую мысль.

- Да, но не только. В нашем королевстве есть еще поляна Жизни, а в других странах тоже имеются подобные места. Но, как мы знаем, пересечь границу другого королевства не возможно без ведома пограничных магов обоих государств. А долину Страха и поляну Жизни обыскали за эти дни вдоль и поперек. Следов Цессы не обнаружилось. Король Гро столь неприятным известием очень опечалился, поэтому было решено нанять вас для подтверждения или опровержения моих выводов, а также в помощь по поиску неизвестного зверя, убившего принцессу.

Пауза после слов Ника затянулась, все обдумывали полученную информацию.

- Есть еще четвертый вариант, при котором Цесса могла остаться живой.

От спокойного голоса и взгляда Каи Ник почему-то вздрогнул. Хотя его понять можно, у главы охотничьего братства глаза меняли свой оттенок почти каждую минуту. Я сам долго привыкал к этому умению девушки и поначалу также вздрагивал.

- Если другие маги наложили блокирующее заклинание на принцессу и затем по очереди поддерживали его с помощью магических кристаллов и своих сил, то такой вариант мог иметь место?

- Маловероятно. - Поспешно ответил Ник. - Для этого нужно огромное количество кристаллов или магов, которые могли бы заряжать эти кристаллы по мере их использования. Навскидку, нужно минимум десять магов и десяток кристаллов, ну или меньше магов и чуть больше кристаллов. Но, во-первых, в нашем королевстве насчитывается всего семнадцать лицензионных магов, и каждый из них на виду. А во-вторых, все известные крупные манокристаллы хранятся в королевской сокровищнице и выдаются магам под личную роспись. И, конечно, после исчезновения принцессы в первую очередь проверили и магов, и кристаллы.

- А куда подевался слуга Цессы? Жап, если мне не изменяет память, так зовут этого юношу.

Мой вопрос, казалось, поставил Ника в тупик. Но я ошибся. Парень просто подбирал слова, чтобы озвучить ответ.

- Жап погиб, его тело обнаружили в заброшенном поселении долины Страха. Труп уже убрали и провели над ним магическое исследование. К сожалению, парень погиб в долине, поэтому ничего толком узнать не удалось. Единственно, по характеру ран было выдвинуто парочку предположений. Жапа, возможно, изрубили не очень острым мечом, оставив характерные следы на теле. Но второй вывод, который сделал ваш коллега, то есть я, более вероятен. Слугу убил неизвестный зверь, а рваные следы могли оставить его лапы с острыми когтями. Вижу, информации вы получили достаточно, чтобы немного подумать об этом происшествии. Если у вас появятся еще вопросы, их можно будет озвучить в долине. А пока предлагаю отправиться туда, чтобы на месте вы провели еще одно тщательное обследование. Возможно, свежим взглядом и найдете то, что ускользнуло от моих глаз.