Но очень скоро заметил, что рядом с маленьким Фениксом демон умолкает, словно прячется. «Неужели он боится ребёнка? Может, дело в магии огня? Или в самом Фениксе?» И даже тогда, когда мои нервы не выдерживали, и я начинал открыто переживать, младший братишка странно на меня смотрел. Словно видел то, чего другие не замечали. И, беря за руку, успокаивал и прогонял прочь беснующееся во мне чудовище.
Я не просто привязался к брату, а полюбил его. Он был моим спасением и надеждой. Глядя, как он растёт, говорил себе: «Совсем скоро смогу рассказать ему о своей беде. Он поймёт и поможет». Но время шло, а я всё так и не решался ему открыться. И, во многом, это была не моя вина.
Демон много раз угрожал расправиться с родителями, если всё расскажу Фениксу. Я знал, что это не пустые угрозы. У меня не было друзей, хотя желающих было много. Как-то раз я рискнул, и мой новый друг сразу же «случайно» попал под машину, став инвалидом. Больше я не допускал подобного, злыми насмешками и издёвками отгоняя от себя всех, кто мне нравился. Этого хватило, чтобы прослыть в школе высокомерным зазнайкой. Пришлось, хоть и не сразу, и с этим смириться. Ведь мне было очень обидно.
В моменты моей слабости демон подбивал меня на некрасивые поступки, которые я сгоряча совершал, а потом раскаивался, сгорая от стыда. А когда всё же решился во всём признаться брату, случилось то, что изменило судьбу всех нас. Чтобы избавиться от Феникса, демон устроил похищение отца. О чём сам мне и похвастался. Пригрозив, чтобы я ни в коем случае ни шёл вместе с младшим братом на поиски, иначе он погубит одного из нас или обоих сразу.
Но я не послушал его, зная, чем рискую каждую минуту. И погиб бы, если бы в дело не вмешалась она. Девушка, ставшая для меня всем. Я не знал, на что она способна, но мой всеведущий враг просветил меня. Как же он бесился, когда она мешала его замыслу. Как же счастлив был я, что мы с Фениксом встретили Мари на своём пути…
В нашем путешествии схлестнулись две силы ― зло демона и сила её любви. Надо ли говорить, что победителя в такой схватке быть не могло. Она пошла на огромную жертву, чтобы спасти нас с братом, я знал об этом, но вынужден был молчать. В итоге ― пострадали мы все. Хотя отец был спасён. Расстроенный Феникс уехал бродяжничать по мирам, Мари, подарив мне недолгое счастье ― покинула меня. Понимая её, я всё равно сходил с ума, а демон ликовал…
Так я потерял двух самых дорогих мне людей, замкнувшись в себе и каждый день ожидая возвращения Феникса, чтобы поговорить с ним и объясниться. Но его всё не было. Зато вернулась Мари, оставив мне самое дорогое ― ребёнка. Как же я кричал, умоляя её остаться. Обещал справиться со всем и защитить, но она молчала, понимая, что это лишь бесполезные слова, а потом ушла.
Взяв маленького Алекса на руки, поклялся себе и ей, что не позволю малышу связаться с магией, чтобы он никогда не испытал такой же боли. И, удивительно, но демон замолчал. Что происходило? При моём сыне, как и при Фениксе, он не смел показываться, я чувствовал его страх. Лишь однажды демон появился, предсказав, что встреча Феникса и моего мальчика закончится гибелью одного из них. И, сжав зубы, я сделал всё, чтобы дорогие мне люди не встретились. Они должны были жить, оба…
Но судьба продолжала издеваться надо мной. Через пятнадцать лет встреча всё же произошла, и в результате Феникс исчез. Мне пришлось начать обучение сына магии, но времени было мало. Я знал, чья это была проделка, но не смог предотвратить исчезновение сына в портале. Как же тогда радовался «мой змей», а потом вдруг замолк. Наверное, поверил в то, что я пообещал с ним сделать, когда до него доберусь. Даже ценою собственной жизни…
Я был в отчаянии, а демон молчал. Изучая книги, я готовился к заранее обречённому на провал путешествию по мирам. Не думая о собственной жизни, предпочитая умереть в пути, чем прозябать и надеяться на чудо. Демон вылез сегодня и сказал, почему-то погрустневшим голосом: «Если отправишься на поиски сына, живым не вернёшься. Даже не надейся! И твоя душа навсегда останется в моей власти».
Я усмехнулся.
― Пусть так, тварь, это меня не остановит. Я готов к смерти. Но ты зря не радуйся, моя душа рано или поздно тебя доконает. Получишь за всё и всех.
И он пропал. А в дверь позвонили. И хотя я никого не ждал, открыл. На пороге стоял мой младший брат. Уставший, потрёпанный жизнью, с несчастным и каким-то безумным выражением на всё так же прекрасном лице.
― Дани, братишка! Умоляю, не закрывай дверь, нам надо поговорить об Алексе.
― Проходи, Феникс. Что-то ты неважно выглядишь. А зарос-то… И что это за бомжовый прикид? Чувствую, придётся мне тобой основательно заняться, ― я осторожно погладил его по щеке. Замерев на мгновенье, он бросился ко мне и, обняв, как в детстве, прижался головой к моему плечу.
Притянув его к себе и, улыбаясь сквозь слёзы, шептал: «Мой глупый, любимый птенчик Феникса, теперь у нас всё получится. Мне так много надо тебе рассказать, я слишком долго этого ждал» …
