Тайна Атлантиса - [27]

— Все равно не понимаю, — заговорил Поль, ощупывая ворота. — Слишком простой оказалась задачка. Ну посуди сам, мы легко нащупали решение.

— Это испытание, — упрямо повторил Рик и шагнул к воротам. — Защита от дурака. Дальше наверняка будет сложней.

— Ты о чем?

— Сейчас узнаем.

Тусклого света ламп едва хватало, Рик снова чиркнул зажигалкой и медленно двинулся вдоль ворот.

— Смотри! — радостно позвал Поль. — Здесь символ треугольника. Надавить?

— Ну, давай, только осторожно.

Рик покрепче сжал бласт и остался на месте. Поль с усилием надавил на треугольник, готовый в любой момент отдернуть руку.

Ничего не произошло. Поль надавил еще раз и — маленький треугольный сегмент втянулся в створу. Где-то вверху громко хрустнуло, донеслось тяжелое гудение, лязг — створы стали разъезжаться, утопая в стенах.

Рик тут же шагнул к проему, выставив перед собой оружие, изучая открывшийся взгляду фрагмент залы. Скрытые в стенах механизмы смолкли.

— Идем дальше, — неуверенно предложил Поль.

Быстро оглянувшись, Рик кивнул. Они прошли за ворота, которые, стоило Полю ступить в залу, тут же закрылись. Да с такой скоростью, что задержись он на миг, раздавило бы в лепешку.

Поль вскрикнул и подскочил на месте, едва не рванул к центру залы, где высилась железная колонна, отливавшая матово-черным. Рик успел ухватить спутника за рукав и удержать на месте.

— Не дергайся. Спокойно.

— По-почему они за-закрылись? — Поля сильно трясло.

— Отдышись. На, выпей воды, — Рик протянул флягу, оставаясь при этом на месте и изучая внимательным взглядом пространство.

Зал был круглый, пол — вогнут как блюдце. Загадочная колонна в три человеческих роста мерцала ближе к вершине красными точками. В зале стало как будто даже светлее от этой пульсации.

— Ну как ты? — поинтересовался Рик.

— Вроде в порядке.

Поль вернул ему флягу и во все глаза уставился на колонну.

Рик крепко сжал бласт и медленно двинулся к колонне. Что бы здесь ни обитало, оно пробудилось и наблюдает за ними. Вершина колонны окрасилась алым, сама колонна начала медленно вращаться вдоль оси. Рик замер. Раздалось низкое гудение. Внезапно смолкло, и под сводами зала зазвучал приятный мужской голос:

— Раз, два, три.

Слова как бы рождались в воздухе, Рик попытался определить источник звука, но не смог. Голос снова повторил считалку, а потом смолк.

— И что это значит? — поинтересовался шепотом Поль.

— Нас изучают.

— Зачем?

— Не знаю, — Рик ждал, не рискуя двигаться дальше.

— Здравствуйте, — вдруг сказал неизвестный.

Поль вздрогнул.

— Приветствуем тебя! — громко и четко ответил Рик. — Кто бы ты ни был, мы пришли с миром и не причиним вреда!

— Я — что, а не кто. Не человек. Но парадокс в том, что моя основная функция — определять человека-разумного.

Приятели переглянулись.

— Для чего? — уточнил Рик.

— Это место создано для людей, — объявил голос. — Логично предположить, что сюда должны попадать только люди. Согласны со мной?

— Да, — сказал Рик.

— Второе существо умеет разговаривать? — поинтересовался голос.

— Умею, — поспешил ответить Поль.

— Чудесно.

— Как ты собираешься проверять нас? — снова заговорил Рик.

— Уже проверяю. Но прежде, чем закончу, вам следует ответить на ряд вопросов.

— К чему такие сложности? — Рик наигранно удивился, стараясь выглядеть как можно естественнее. — Если ты машина, значит, можешь просканировать нас и определить по строению скелета принадлежность к человеческой расе.

— Совершенно верно, — согласился голос. — Это уже сделано. Биологически вы принадлежите к виду людей.

— Тогда к чему все эти разговоры? — Рик убрал за спину бласт.

— Резонный вопрос. Объясняю: моя задача определить, насколько вы разумны. Можно иметь человеческое тело, но не быть человеком.

— Одержимость, — пробормотал Поль.

— Простите, как?

— Ничего, это я не вам, — поспешил заверить испугавшийся неожиданных последствий Поль.

Рик с укором взглянул на него и сказал:

— Хорошо, задавай вопросы, машина.

— Приступаю. Но для начала одна техническая оговорка.

Поль с Риком вновь переглянулись и молча уставились на колонну.

— Вас двое, — продолжил голос. — Значит, вопросов будет вдвое больше, каждому по отдельности. Определите очередность.

— Давно бы мог впустить нас, — проворчал Рик. — Я отвечаю первым.

— Отлично. Первый вопрос. Висит груша, нельзя скушать. Что это?

Рик подумал, что ослышался:

— Издеваешься?

— Мне засчитывать это как ответ?

— Нет! — поспешил Рик, злясь на себя за то, что вызвался первым.

Начал наминать пальцами подбородок, окидывая взглядом зал. Вздохнул.

— Так… — повернулся к Полю и качнул головой. — Великое пространство!

— Подсказки запрещены, — предупредил голос.

— Понятное дело, — откликнулся Рик.

Задача машины понять, что в зал пришли разумные, то есть существа, способные к абстрактному мышлению. Абстрактное мышление. Математика. Логика. В древние машины заложены алгоритмы последовательных действий.

— Груша — это фруктовое дерево, — начал вслух рассуждать Рик. — Я помню, как выглядят грушевые плоды. Если плод не съедобный, значит, это не плод.

Машина хранила молчание. Поль замер в напряжении, не дыша.

— Сколько у меня есть времени на раздумья?

— Я могу ожидать, пока не сломаюсь от времени или не наступит ваша биологическая смерть. Поскольку вероятность наступления второго события в разы выше, время ваших раздумий ограничено вашей жизнью.