Тайна Атлантиса - [29]

Представший взгляду сектор очерчивали высокие стены. А вот это уже знакомая картина, территория близ родного Термополиса имела схожую архитектуру, похожую на разрезанный на равные доли пирог. Из-под смотровой площадки тянулось жерло широкого и весьма глубокого канала.

Что это?

— Где? — вдруг поинтересовался Поль.

Рик тряхнул головой — похоже, свой вопрос он задал вслух. Указал на канал.

— Вот это. Как думаешь?

Поль пожал плечами и произнес:

— Невероятное строение! Я сейчас обо всем. Не представляю, сколько здесь времени трудились люди.

— Не люди, машины. В основном машины, но не без помощи людей.

Поль кивнул, соглашаясь.

— Похоже на магистраль, — Рик снова указал на канал. — На какую-то особую. Видишь, она тянется через сектор, минуя большинство развязок, к основанию башни.

— Да.

— Это он, — Рик прикрылся рукой от солнца.

Его по-прежнему терзал вопрос: как и откуда на поверхности диска перед башней возник целый город-сектор?

— Кто? — Поль повторил его жест, глядя перед собой.

— Термополис. Третий.

— Ничего не понимаю.

— На месте второго были руины, — Рик напряженно всматривался вперед, но верхнюю часть башни скрывали облака.

— Не понимаю, — раздраженно бросил Поль и потребовал: — Пришло время объяснить. Хватит говорить загадками, Рик. Куда мы наконец пришли и зачем? Что такое Термополис? Что это за необычный город? Причем здесь одержимые? Что вообще происходит?

Рик глянул на спутника и снова впился глазами в далекую цитадель. Поля можно понять.

— Видишь? — он обвел широким жестом пространство.

— Ну…

— Это наше будущее. Очень надеюсь, что на этот раз не ошибусь.

H

Когда приятели спустились в желоб магистрали, Рик сразу обратил внимание на впрессованные в бетонопласт узкие металлические пластины. Поль тоже заинтересовался пластинами, ведь по дороге сюда, на трассе ничего подобного они не заметили. Рик предположил, что пластины — это проводящие энергию элементы, по которым энергия передается двигателям машин, и те перемещаются по магистрали в нужном направлении.

Поль сильно впечатлился услышанным, заявил, как только появится возможность, он хочет изучить разные науки и возродить машины, чтобы разъезжать на них по городу. Рик снисходительно усмехнулся, но ничего не сказал, и они продолжили путь.

Решение, двигаться именно по магистрали, показалось ему правильным. Во-первых, это прямой путь к цитадели. Во-вторых, если возникнет опасность, они легко сменят направление: с широким желобом сообщались множество тоннелей, на стенах там и тут виднелись лестницы и трубы промышленных коммуникаций, над магистралью тянулись мосты и арки, расчерчивая дно паутиной теней, за высокой кромкой хорошо просматривались крыши зданий и эстакады.

На фоне всех этих сооружений Рик казался себе муравьем, забравшимся в водосток.

— Выходит, ты точно не знаешь, где мы очутились? — поинтересовался Поль.

— Верно. Подобную архитектуру и сооружения я вижу впервые.

— Ну хорошо, — Поль кивнул на далекую цитадель. — Тогда объясни, что такое Термополис.

— Огромная башня, в которой помещен город. Целый город — в одной крепости. Тысяча этажей.

Поль присвистнул.

— Немыслимо!..

— Я родился и вырос в такой башне, но моя родина осталась далеко позади. Более того, крепость оказалась не совсем крепостью.

— То есть? Что-то я запутался.

— Немудрено. Мне самому довольно трудно это понять, но я видел все своими глазами, — усмехнулся Рик. — Цитадель оказалась огромным воздушным транспортом, машиной которая взлетела в небо.

— Всевышний, — пробормотал Поль. — Но для чего?

— Думаю, ради спасения человечества. Честно говоря, я пока не совсем разобрался в планах предтеч.

— Как это?

Рик вздохнул и рассказал о программе «Уран», запущенной им во время захвата цитадели мятежниками из сектора Омикрон. Потом понял, что не с того начал и поведал историю бегства из родной коммуны в поисках фантомных генераторов, которые победили бы холод и тьму, охватившие его мир. Рик рассказал о секторах, их обитателях, человекоподобных пролах, внутреннем устройстве башни, путешествии по внешним контурам, завершив свою историю описанием старта ковчега.

— Я должен был находиться там, — он указал на небо, — но я здесь, как видишь. После того, как транспорт улетел, я долго исследовал командный пункт в поисках важных сведений, но мало что нашел. Тогда я принял решение отправиться в путь, чтобы найти здесь, на Старой Земле, хоть какие-то следы или ответы, чтобы попробовать разобраться в происходящем. Вот уже третий месяц я скитаюсь по поверхности. Один раз напоролся на огромный город, сильно похожий на это место, только там все было разрушено, и цитадель тоже. Вообще не сохранилось построек, все отравлено радиацией. Я убрался оттуда поскорее, не хотелось обрекать себя на долгую мучительную болезнь и смерть. И вот, наткнувшись на канал между твоей обителью и купольными поселками, увидел ваш караван. А потом появились одержимые. Дальше ты знаешь.

— Вот как…

Несколько минут они шли молча, каждый размышляя о своем.

— А что ты думаешь по поводу этого места? — наконец спросил Поль.

— Пока рано делать выводы, — признал Рик. — Но кое-какие детали наводят на определенные мысли. Посмотри вон туда, на стены магистрали. Обрати внимание на стыки сегментов. На что похоже?