Тайна Атлантиса - [26]

— Ты прав. — Поль кивнул.

— Нужно искать пульт управления воротами.

— Но здесь ничего нет, — Поль устало привалился плечом к продолговатому выступу.

Под железной обшивкой что-то щелкнуло, донеслось слабое жужжание, и открылся потайной проем, куда Поль ввалился, не устояв на ногах.

Рик подхватил сумку с земли и заскочил следом, готовый в любой момент пустить в ход оружие. Но оно не потребовалось.

Они оказались в прямоугольном холодном зале. Напротив виднелись новые створы.

— Это шлюз, — догадался Рик.

— Что э…? — Поль чихнул, утерся рукавом.

Рик помог ему подняться и направился к створам.

— Шлюз, такое особое помещение, отделяющее одно обитаемое пространство от другого, когда нужно, чтобы…

Он поздно спохватился.

За спиной раздалось знакомое жужжание — проем, через который они оказались в шлюзе, быстро закрывала потайная створка.

— Уходи! — рявкнул Рик. — Еще успеешь!

— Нет!

Поль остался на месте. Тонкую полоску света поглотила тьма. Щелчок. Все утонуло в непроглядном мраке.

Рик порылся в кармане и достал зажигалку. Чиркнул кремний — тусклый огонек осветил лицо спутника.

— Ладно, Поль, ты молодец. — Рик похлопал его по плечу и направился к створам. — Давай думать, как действовать дальше.

Что-то хрустнуло у него под ногами. Рик остановился, присел, поводил рукой и тут же поднялся. Но Поль успел заметить в сумраке на полу человеческие останки и скалящийся череп.

— Иди сюда, не бойся, мертвые не кусаются, — позвал Рик.

Поль наконец собрался с духом и подошел к створам.

— Раз сумели войти, сумеем выйти, — объявил Рик. — Ну, вспоминай, к чему ты прикоснулся. Тут очень похожие двери, возможно, открываются точно также.

Походив вдоль ворот, пощупав металл, Поль покачал головой.

— Не знаю. Я просто уперся плечом, вот так. — Он сделал, как в прошлый раз примерно в том же месте. — И все. Видишь, ничего не происходит.

Под потолком вдруг громко зашипело. Они ощутили дуновение холодного воздуха, а потом на голову полилась пенистая жижа с едким химическим запахом.

Оба вскрикнули от неожиданности. Рик едва не выронил погасшую зажигалку — жижа била откуда-то с потолка жесткими упругими струями. Резко перестала. Снова шипение и дуновение, но на этот раз обжигающе горячего воздуха. На стенах зажглись фиолетовые полосы, от света которых возникла сильная резь в глазах. Рик с Полем зажмурились, а когда все стихло и открыли глаза, створы с лязгом разошлись, впуская их в тоннель шириной и высотой в несколько человеческих ростов.

— Автоматика сработала, — сообщил Рик и тут же пояснил: — Древние машины включаются поэтапно, согласно заложенной в них программе, то есть порядку последовательных действий. Нас впустили в шлюз, затем помыли, полили каким-то раствором, вероятно убивающим болезни, теперь предлагают идти дальше. Ну, чего ждешь? Пошли.

Рик шагнул в тоннель и остановился, разглядывая усеянный плитами пол. Под потолком тускло мерцали лампы, освещая пространство примерно на двадцать шагов вперед, дальше темнел широкий, перекрытый очередными железными створами проем. Что-то заставило Рика остановиться, чувство опасности обострилось до предела, и он поднял руку и сдвинул бласт, изготовившись для стрельбы.

— Что не так? — тихо поинтересовался Поль.

— Подожди. Думаю.

Опыт испытаний в Термополисе подсказывал Рику быть настороже. Сразу вспомнилось путешествие между уровнями и эонами, различные механические ловушки, мутанты, неизвестные вечно голодные твари, обитающие в подобного рода местах. Не выпуская бласт, Рик достал свободной рукой из сумки молоток и бросил на ближайшую плиту.

Ничего не случилось. Тогда Рик присел и надавил на плиту рукой.

Снова ничего.

— Понимаешь, — начал он, — на каждом из этих каменных квадратов геометрический символ.

— Ага, — подхватил Поль. — На этом треугольник. А вон там дальше — круг.

— Не нравится мне все это, — проворчал Рик. — Похоже на шараду.

— С чего так решил?

— Чутье подсказывает.

— Я так не думаю.

И прежде чем Рик успел возразить, Поль шагнул на плиту с символом треугольника.

Несколько секунд звенящей тишины.

Поль наконец улыбнулся.

— Вот видишь. Ничего. Думаю, можно идти, — решил Поль и занес ногу, чтобы ступить на следующую плиту.

— Нет! — воскликнул Рик.

Подействовало. Поль все-таки не сделал шаг и задержался, недовольно обернувшись к приятелю. Рик протянул ему молоток, Поль присел, треснул по следующей плите, и та в один миг неслышно ушла под землю. Рик едва успел ухватить спутника за рукав, чтобы тот по инерции не ухнул в открывшийся на полу зев.

— Что было на плите? — уточнил он, когда Поль отдышался.

— Круг! Там был круг.

Они стали разглядывать плиты. Рик отыскал поблизости и осторожно ступил на плиту с треугольником. Ничего не случилось. Тогда он шагнул на новую плиту с изображением треугольника впереди. Без последствий.

— Кажется, ключ найден, — объявил Рик.

— Как думаешь, зачем древние устроили здесь ловушку?

Поль пощупал ближайшую плиту и после перешел на нее.

— Это испытание. Уверен, случайно сюда попавший испугается, повернет назад.

Через минуту оба стояли в конце тоннеля перед очередными воротами и переводили двух. Рик пил из фляги долгими, жадными глотками, утирая со лба пот. Поль уже с любопытством исследовал ворота.