Танец пылающего моря - [133]

– Почему ты так говоришь?

– Потому что давно поняла: если первая часть задания легкая, вторая практически невыполнима.

– Лучше так, чем сталкиваться с трудностями на каждом шагу.

– А еще лучше, чтобы все прошло легко и просто.

– Ничто стоящее никогда не дается легко. – Алос словно поглотил ее своим пылающим взглядом, когда оглянулся и посмотрел на нее.

Бабочки запорхали у нее в животе, и его сказанные ранее слова всплыли в ее голове.

Значит, бесстрашная танцовщица с огнем намерена отрицать то, что пылает между нами, потому что боится повторения прошлого?

Ния смотрела, как Алос двинулся вперед, оставляя ее одну.

Она не боялась. Она испытывала ужас.

Потому что знала: если снова доверится ему, а он предаст ее доверие, она никогда не сможет простить. Но не Алоса, нет. Она не сможет простить саму себя.

И на подобную ставку она бы никогда не отважилась.

Прогнав эти мысли, Ния поспешила догнать Алоса, который теперь оказался в целом квартале от нее. Когда они обогнули углы и отступили, ожидая, не сменится ли рокот спящих великанов топотом их тяжелых ног, казалось, прошел целый водопад песка. Но город крепко спал, великаны все еще лежали в своих домах. Стало ясно, что эти существа не боялись непрошеных посетителей, ибо кто окажется настолько глуп, что пойдет искать существ во много раз превосходящих их по размерам, которые, по слухам, с радостью съедят их на завтрак?

Как оказалось, Ния и Алос.

Тяжело дыша, они наконец подошли к возвышающемуся дому, который, как надеялась Ния, принадлежал правителю великанов. Ее взгляд скользнул вверх по массивным ступеням, каждая из которых была высотой с нее саму, а затем к высокой деревянной двери на самом верху. По бокам от нее стояли большие горящие чаши с огнем, а каменный фасад украшала резьба из цветов и листьев.

Теперь, когда они оказались ближе, Ния могла уловить доносящиеся изнутри звуки музыки.

Магия зашевелилась, нервозность вернулась.

– Похоже, не все спят, – сказала она.

– Нет, – согласился Алос, внимательно изучая строение перед собой. – И, судя по звукам, они и не собираются. Впрочем, это ничего не меняет. Мы должны попасть туда.

Он начал подтягиваться, забираясь на ступеньки.

– Подожди, – проворчала Ния, следуя за ним, ее руки ныли от такого способа подъема. О силы Забвения, да тут, должно быть, больше дюжины ступенек. – Ты же не думаешь, что мы просто войдем через парадную дверь?

– Конечно, нет, – прошептал Алос, добравшись до нужной площадки.

Ния наклонилась, уперевшись руками в колени и пытаясь отдышаться.

– Тогда в чем был… смысл… этого?

– Мы протиснемся прямо через парадную дверь. – Он указал на щель у дверной петли. – Преимущество нашего размера. – А затем сверкнул улыбкой и шагнул вперед.

– Алос, – прошипела она, дергая его за пальто, – можем мы подождать хоть немного? И что будем делать, когда окажемся внутри?

Он повернулся, горящие огнем глаза встретились с ее собственными.

– План состоит в том, что мы придумываем план. Но мы точно ничего не узнаем, если продолжим стоять здесь.

– Алос, я чувствую их внутри, – сказала Ния, ее пульс ускорился, пока она следовала за ним, протискиваясь в трещину. – И боюсь, их довольно много.

Алос ничего не ответил, когда они втиснулись в щель. Ния едва могла разглядеть проблеск света за большой фигурой мужчины. Ей не нравилась эта теснота, ее дыхание участилось вместе с беспокойно кружащейся магией. «О потерянные боги, что, если кто-нибудь попытается открыть дверь, пока мы здесь?» С этой мыслью она стала двигаться быстрее, пока вскоре не прижалась к Алосу, когда он остановился прямо у входа.

Мелодичные звуки арфы, смешавшиеся с ударами барабанов, донеслись до нее, а еще оживленная болтовня и смех, принадлежавшие проплывающим мимо теням больших форм. Но самое главное, Ния чувствовала много волн различной сильной энергии. Ощутив их, она почти сделала шаг назад.

– Что ты видишь? – спросила она, наклоняясь, чтобы посмотреть через плечо капитану пиратов.

– Там вечеринка, – прошептал Алос. – Но у двери стоит цветочная клумба, в которую мы можем запрыгнуть. Готова?

– Да.

Словно мелкие грызуны, они бросились вперед и упали на длинную клумбу с растениями. Ния схватилась за стебель, ныряя под лепестки. Они оказались в цветнике, вырытом в каменном полу и тянувшемся вдоль длинного коридора при входе. Ния посмотрела налево, потом направо, но не смогла разглядеть конец листвы, где они прятались. Лес из стеблей растений казался бесконечным.

Земля задрожала под ногами, когда до Нии донеслись глухие шаги: кто-то шел по коридору.

Она оставалась неподвижной, и ее сердце подпрыгнуло от смеси предвкушения и облегчения от того, что их не заметили. Мы проникли внутрь! И повсюду бродили великаны.

Затаив дыхание, Ния подвинула белый лепесток над головой и выглянула наружу. Ее глаза округлились.

Если снаружи здание было полностью каменным, то внутри представляло из себя настоящие зеленые джунгли. Лозы взбирались по стенам, словно живые обои, а пойманные клопы-солдатики порхали в прозрачных банках, освещая огромный зал. Где, казалось, заполняя собой все окружающее пространство, располагались великаны. Массивные существа с зеленой и голубой кожей, крупными мышцами, выглядывающими из безрукавок и едва заметных туник. Они разговаривали и пили из кубков размером с лошадь.