Танцующие лепестки - [24]

Вторая половина следующего дня у нее и Паулины была свободной, и они решили навести порядок в обеих хижинах.

Девушки начали со своей, и спустя некоторое время Паулина, остановившись, спросила счастливым мечтательным голосом:

– Джейн, как ты думаешь, у меня есть шанс с Николасом?

Джейн, которая вынимала простыню из своего спального мешка, медленно распрямилась, краска отлила от ее лица.

– Шанс?

– Может, я дурочка, но… я влюблена в него.

Джейн нервно глотнула. Она с трудом представляла, что на это ответить.

– Ты уверена?

– Уверена ли я, что влюблена? Конечно уверена. Я так люблю, что это причиняет мне боль.

– Он считает тебя замужней женщиной.

Паулина посмотрела в открытую дверь. Николас стоял всего в нескольких футах от них, рассматривая какой-то мелкий предмет.

– Осталось всего несколько месяцев, и потом я смогу рассказать ему правду.

Горькая улыбка изогнула губы Джейн. Им обеим не терпелось открыть Николасу правду, но по разным причинам. Джейн надеялась лишь заслужить его уважение, а Паулина мечтала о любви.

С губ Джейн сорвался глубокий вздох. Она сказала ласково:

– Когда он узнает, что ты не замужем, чего ты от него ожидаешь?

Оторвав взгляд от мужчины, стоящего на улице, Паулина немного робко посмотрела на свою подругу:

– Я все время надеюсь, что он влюбится в меня. О, я знаю, он будет бороться со своими чувствами, веря в мое замужество. Но, возможно, как и мне, ему не удастся их побороть. – Она на секунду замолчала. – Чего я действительно ожидаю, так это того, что, когда Николас узнает правду, он обрадуется, почувствует облегчение…

Джейн грустно покачала головой:

– У него репутация закоренелого холостяка, Паулина, и я думаю, будет разумнее тебе забыть о нем.

Подруга резко посмотрела на нее:

– Как я могу это сделать? Ты, похоже, не поняла, что я сказала. Я люблю его.

Комок опять подступил к горлу Джейн.

– Предположим, он не обрадуется и не почувствует облегчения, что тогда?

В глазах Паулины появились страх и смятение.

– Я умру от горя, – ответила она в отчаянии. – Я говорю серьезно, Джейн, я не смогу жить дальше, если он меня не любит.

– Николас… можно ли предположить, что он… что ты ему не безразлична?

– Трудно сказать. Он слишком благороден, чтобы проявлять свои чувства, ведь он верит в мое замужество, но я чувствую, что нравлюсь ему… о-о, я точно нравлюсь ему! Я получаю подтверждения этому каждый день!

– Да?

Паулина кивнула:

– Николас такой внимательный и добрый, и смотрит на меня с чем-то вроде… вроде… как будто бы желает меня.

Могло ли это быть желанием, размышляла Джейн. Она решила, что Николас симпатизировал Паулине, считая ее обманутой женой, но Джейн не могла утверждать это наверняка. В любом случае разве жалость не сродни любви?

– Тебе придется просто подождать, Паулина, и посмотреть, как будут развиваться события, когда ты сможешь сказать ему, что свободна.

– Я просто не могу дождаться… и тем не менее, я должна, более того, я даже хочу подождать, чтобы дать ему время полюбить меня. Если бы мы сейчас рассказали, что сделали, он, наверное, вышел бы из себя и отправил нас домой.

– Тим был уверен, что доктор Валлас отправит нас всех домой.

– Тим должен знать. – Она сделала небольшую паузу. – Он милый, тебе не кажется?

– Очень… и, похоже, ты ему очень нравишься. – Бедный Тим, он так внимателен, но, естественно, Паулина едва замечала его. Недавно он сказал Джейн, что начинает отчаиваться в том, что когда-нибудь завоюет ее сердце.

– Я ему нравлюсь, но меня раздражает его суетливая опека. Он несется, чтобы придвинуть мне стул, и спрашивает, тепло ли мне, не устала ли я. Почему Тим так суетится? – закончила Паулина, нахмурившись.

– Может быть, – ответила Джейн осторожно, – он в тебя влюбился.

– Ему не стоит терять время. Их даже сравнивать нельзя!

– Тим не знает о твоих чувствах к Николасу, помни об этом. Он, наверное, думает, что у него есть шанс.

– Ну так у Тима его нет. – Нотки раздражения появились в голосе Паулины. – Если бы он только признался, я бы ему это сказала.

– Без поощрения он никогда не признается. Мужчины не заявляют о своей любви, если у них нет хотя бы слабой надежды, что их чувства не будут безответными.

Паулина посмотрела на дверь. Ее глаза стали задумчивыми и мечтательными, и было очевидно, что про Тима она уже забыла.

Как все это закончится? Три разбитых сердца и разорванная помолвка? Похоже, что именно так все и закончится. Столько энтузиазма было у них всех, и, сидя за кружками пива, они обсуждали раскопки, в которых должны были принять участие, и лишь Джейн подавляла в себе дурные предчувствия. Они и не подозревали, что им уготовила судьба, – по крайней мере, троим из них. Все шло к тому, что Гай будет единственным, кто останется невредим.

Активность работ в гробнице увеличивалась день ото дня, все радовались каждой новой находке, находясь в предвкушении того, что Николас наконец займется исследованием скелетов. Они принадлежали мужчине и маленькой девочке шести-семи лет. С царем и ребенком, который, скорее всего, был его дочерью, лежало огромное количество ювелирных изделий и других сокровищ. Золотые украшения для женских одеяний и волос вызвали восхищение девушек, бронзовые мечи и другое оружие, отделанное слоновой костью и золотом, заслуживало одобрение мужчин. Там было бесчисленное количество прекрасных ваз с гравировкой и утонченных чаш из горного хрусталя с ручками в виде изображений голов птиц и животных.