Такси! Такси! - [23]

- Совершенно верно, - подтвердил пассажир. - Видите ли, я просто по привычке так назвал.

Многолетний опыт подсказывал Николаю Максимовичу, что таксисту непременно нужно знать все гостиницы, их старые и новые названия. Ведь это так необходимо для приезжающих в столицу. Москвичи же избирают себе ориентиром чаще всего кинотеатры, а их больше ста, больницы - их не меньше. Непременно нужно знать все универмаги, мебельные магазины. И магазины, где продаются ковры. У кинотеатра «Тбилиси» двое, - по-видимому, приезжие - неразговорчивых пассажиров - видно, муж и жена, попросили:

- Нам в магазин «Ковры». Где-то здесь поблизости.

- Ближайший - на Загородном шоссе.

- Верно! - удивились пассажиры. - Загородное, так нам и сказали.

Покупатели ковров и мебели вели себя большей частью одинаково: выходя из машины у магазина, просили минуточку подождать. Ожидать приходилось, конечно, не минуточку, а пять, но возвращались они поспешно, настроены были решительно. Ехали к другому магазину, скоренько осмотрев его, направлялись к третьему. Застревали тогда, когда находили то, что искали.

Что касается плана, то это были довольно выгодные пассажиры - ожидание длилось недолго, магазины же расположены далеко друг от друга. Но возить их было почему-то неинтересно. Не оттого ли, что не было ожидания незнакомого, не приходилось решать интересных задач? Покупатели ковров и мебели, отягощенные деньгами, были осторожны и деловиты, им хотелось во.что бы то ни стало сделать покупку'сегодня. Поэтому они не скупились на поездку в такси, решив, что все-таки выгоднее и надежнее побывать во всех магазинах в один день, а не тянуть с покупкой неделями. Они расцветали осторожной радостью, когда находили то, что искали, - большим покупкам радуются меньше, чем скромным: всегда в душе остается все-таки сомнение, не напрасно ли истрачены деньги.

Молодые искатели ковров остались в третьем магазине. Мужчина вернулся оттуда немного взволнованный, объявил: «Я рассчитаюсь». Наверное, нашел, но - очередь. «Счастливой покупки вам!»

И не успел он рассчитаться, как к такси подошел парень с неумело связанным свертком, озабоченный, смущенный, торопливый. Ну как Николай Максимович не догадался сразу, что за дело у него - так все ясно по лицу!

- На Каховскую, в родильный дом! - улыбаясь во весь рот, бойко назвал адрес юноша.

Странно, но возликовал и Николай Максимович. По-видимому, в свертке было все необходимое для такого случая, но одного, приличествующего этому событию, явно недоставало: цветов. Напомнить? А вдруг у парня просто нет денег, и он поставит его в неловкое положение. Но, может быть, просто забыл? И шофер решил возможно деликатнее напомнить:

- Какой мы выберем маршрут? Поедем прямо или правее - мимо цветочной палатки?

Парень беспомощно хлопнул себя по лбу:

- Конечно, правее! Да как же я про цветы забыл! Он не скупился, готов был взять все, что было в палатке. Шофер его остановил:

- Желтых не надо! Гвоздику лучше возьми - красную, розовую. Моя жена, например, любит больше всего красную гвоздику. Тогда и гладиолусов не надо - не получится складного букета.

Они подкатили к родильному дому без расспросов, хотя подъездов там было несколько. Николай Максимович знал все московские родильные дома, в которых получают малышей. Суматошный родитель, не оставив никакого залога, кинулся с узлом и гвоздиками к дому. Николай Максимович ничуть в нем не сомневался. Куда он денется! Через несколько минут парень вернулся без цветов и вещей, огорченный. «Не случилось ли несчастья?» - забеспокоился Животенко, но задавать вопроса не стал.

- Слетаем домой и обратно, шеф, только поскорее, - взмолился молодой папа.

У Николая Максимовича от сердца отлегло. Он улыбнулся: знакомая история - что-то забыл. Теперь можно и спросить:

- Не забыл ли чего, папаша?

- Забыл, - охотно откликнулся он и вдруг рассмеялся: - Юбку! Все взял, а юбку забыл - не в чем выйти.

Николай Максимович не верил ни в какие приметы и не из суеверия, а просто, чтобы не омрачать такое важное событие, не замедлять его, предложил:

- Знаешь ли, брат, у меня есть плащ с собой. На случай непогоды вожу. Может быть, наденешь его на маму? Чтобы не ждала она, пока мы будем летать?

- Шеф, ты гений! - закричал в восторге папа. Достали из багажника плащ, отец побежал с ним и минут через пять появился из подъезда с ношей, которую не знал, как нести. Остановился перед ступеньками, глядел, вытянув шею вперед и вниз - соображал, как это спускаются с лестницы, неся столь дорогой и нежно устроенный предмет. За ним, одной рукой неся пышный букет из красных гвоздик, другой подбирая не в меру длинный мужской плащ, шла молодая мать, счастливая, смущенная.

Николай Максимович вел машину осторожно: знал, какими пугливыми вдруг становятся люди, которые везут маленького человечка. Дорога была короткой - на улицу Шверника, но встречались трамвайные рельсы. Машина, неслышно качнувшись, как на четырех ногах, переваливала через них. Водитель сосредоточенно глядел вперед, стараясь не смотреть в зеркало, чтобы не мешать юным родителям быть нежными. У пятиэтажного дома он немного постоял, пока вернули плащ, и поехал на стоянку.