— Как, Эмми? Я еще никогда не чувствовала подобного к мужчине.
— Каждый проходит это по-своему. У меня на тумбочке лежал органайзер Хелио, и каждый раз, перечитывая его, я напоминала себе о том, что его уже нет.
Джесси крепко обняла сестру. Эмма всегда казалась такой сильной, что сейчас сложно было поверить в ее уязвимость.
— Почему ты подпустила его так близко? — спросила Кэрри.
— Я не хотела. Можно было бы обвинить в этом Хану, но дело только во мне. Слияние компаний заставило меня понять, что жизнь меняется, меняются и мои приоритеты. Честно говоря, я не собиралась влюбляться в Алана. Он, конечно, красавец, но он мерзавец.
— Тебе лучше знать, — сказала Кэрри. — Со мной он всегда был мил.
Эмма бросила сердитый взгляд на Кэрри.
— Но я ненавижу его за то, что он сделал с тобой, Джесс.
— Спасибо, девочки, — поблагодарила сестер Джесси, улыбаясь им.
В углу комнаты Сэм что-то тихо говорил своим двоюродным сестре и брату. Джесси вспомнила о том, что всего два года назад они были втроем: три сестры Чендлер. Теперь подрастает новое поколение. Джесси не нужно другого доказательства того, что жизнь продолжается.
— Пожалуйста. А что мы сделали? — спросила Кэрри с улыбкой.
У младшей сестры было такое доброе и открытое сердце, что Джесси она порой казалась слабой. Но это было далеко не так. За последние недели Джесси поняла, что сила человека кроется в его способности любить.
— Вы напомнили мне, что я не одна. И что вы всегда будете рядом со мной.
— Конечно, это так, — отозвалась Эмма. — Мы сестры. А кровь — это не вода.
— И мы преданнее мужчин, — заявила Джесси.
— Ты — исключение, которое лишь подтверждает правило, — сказала Эмма Кэрри.
— Я не хочу, чтобы было так. Я хочу, чтобы вы обе нашли мужчин, которые бы любили вас так сильно, как Дек любит меня, — ответила Кэрри.
Алан не стал поддерживать разговор кузенов об очередном баскетбольном мачте. Его жизнь опустела с тех пор, как из нее ушла Джесси. И это лишь его вина. Он позволил ей уйти, даже сам подтолкнул ее к этому, считая, что так будет лучше для всех.
Но он ошибся.
Каждое утро Алан просыпался в одиночестве с неимоверной болью в сердце. Он хотел избавиться от мыслей о Джесси.
Он скучал по ней. Он не хотел этого, но это было так. И сегодня он пришел в офис только потому, что это был шанс встретиться с ней.
— Алан?
— А?
— Прекрати, — велел ему Келл. — Я не знаю, что случилось с тобой в Северной Каролине, но с тех пор, как ты вернулся, ты ведешь себя очень странно. А ты нужен мне бодрым. Джесси что-то задумала. Она не говорила ничего конкретного, назначая эту встречу. Но настаивала на том, чтобы пришли мы все.
— Она очень злилась последний раз, когда мы говорили с ней. Я не уверен, что она захочет увидеть здесь меня, — сказал Алан. Ему казалось, что с момента урагана прошел не месяц. Словно пролетела целая жизнь и началась новая. Новая, в которой Джесси не была его врагом. А была его… кем? Сегодня он собирался это выяснить. — Уверен, она собирается доказать, что мы не правы. Она — настоящий боец, а мы загнали ее в угол. Она будет драться.
— Думаешь? — спросил Дек.
— Уверен, — кивнул Алан. — Я вел себя как дурак.
— Возможно, — кивнул Дек. — В моем доме твое имя запрещено произносить.
— Кэрри ненавидит меня? — спросил Алан. Она была самой милой из трех сестер, и Алану казалось маловероятным, что кто-то может ей не нравиться.
— Она на это не способна. Но она ужасно злится на тебя. И жалеет.
Прекрасно. Похоже, сестры Джесси в курсе. В курсе того, что он отверг ее любовь.
— Что за черт? Что между вами произошло? — спросил Келл.
— Мы сблизились.
— Сблизились? Ты влюбился в нее?
— Очевидно, да, — ответил Алан. — Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Я повел себя как истинный Монтроуз.
Какой ценой? Он просто использовал имя Келла и семейную ненависть для того, чтобы держать ее на расстоянии. Он повел себя ужасно глупо. Он мечтал о Джесси с их самой первой встречи.
— Спасибо за преданность, — ухмыльнулся Келл. — Я знаю, что создаю много трудностей.
— Создаешь. Но дело не в тебе. Я не способен разделить свою жизнь с женщиной. Даже такой, как Джесси.
— Не уверен. Просто наши отцы не были для нас примером того, как любить женщину и быть счастливым в браке, — сказал Дек.
В дверь постучали.
— Давайте продолжим разговор позже, — предложил Келл.
Открылась дверь, и вошла Джесси. Алан с трудом ее узнал. Ее привычно взъерошенные волосы были убраны в гладкую деловую прическу. Строгий серокремовый костюм смотрелся на ней так, словно из Джесси ушла вся радость и свет. Она была правильно накрашена: никаких стрелок и ярко-розовой помады. Она подчинилась правилам.
И это сделал с ней он. Он убил в ней дух свободы.
Внезапно все его страхи улетучились. Алан уже не чувствовал себя трусом. Он больше не убегал от того, чего хотел. Он был готов заявить всему миру, как она ему нужна. Он попытался поймать ее взгляд, но она отказывалась смотреть на него.
Алан вдруг испугался, что понял свою ошибку слишком поздно. Что он никогда не сможет завоевать ее любовь вновь. Но, закончив презентацию, Джесси мельком взглянула на него. И этого оказалось достаточно для того, чтобы Алан понял: она все еще влюблена. Джесси не ветрена и не способна разлюбить так быстро.
