— А я могу в течение ближайших двадцати часов потребовать возврата вашего займа. Вы сможете так быстро уладить ваши финансовые дела?
Эмма не ответила. Он прекрасно знал, что это было невозможно. У нее ушли бы недели, а то и месяцы на то, чтобы разобраться с закладными, аккредитивами и гарантиями, подписанными ее отцом.
У нее сжалось сердце. Почему ее отец умер таким молодым? Ей очень его не хватало. Она всегда рассчитывала на его поддержку и думала, что это продлится еще долгие годы.
— Мисс Маккинли? — вывел ее из задумчивости его голос.
— Зачем вам «Маккинли Иннз»? — в отчаянии воскликнула она.
Их компания занимала небольшую нишу на рынке гостиничного бизнеса, в то время как Гаррисону принадлежала сеть роскошных отелей по всему миру.
— Как это — зачем? — недоуменно спросил он. — Как любой бизнесмен, я не могу упустить возможность расширить свою компанию.
— И вас не волнует, что для этого вам придется кого-то разорить?
Этот человек по праву заслужил репутацию безжалостного дельца, наживающегося на несчастьях других. Хотя в последнее время пресса стала отзываться о нем более лестно, Эмму невозможно было провести.
Алекс приблизился к ней еще на шаг и сложил руки на груди.
— Кажется, вы не поняли. Я хочу оказать вам услугу.
Эмма гордо вскинула подбородок и посмотрела ему в глаза.
— Женившись на моей сестре и завладев нашей компанией?
— Спасая вашу компанию от банкротства. Вы неплатежеспособны, мисс Маккинли, признайтесь. Если я не завладею вашей компанией, это сделает кто-нибудь другой. Таковы законы рынка.
— Не надо меня опекать.
Его губы искривились в усмешке.
— Я смотрю на это как на сделку, выгодную для обеих сторон.
— А я — как на позорную капитуляцию!
— Потому что вы идеалистичны и непрактичны.
— По крайней мере у меня есть душа! — парировала она.
Алекс снова усмехнулся.
— Насколько мне известно, наличие души не входит в список требований для получения лицензии на организацию коммерческой деятельности.
— Так вот! — вспылила Эмма. — Кэти не выйдет за вас замуж!
— Она вам все объяснила?
Да, сестра все ей объяснила. Алекс хотел заполучить их компанию. Но за последние два года он потратил тысячи долларов на улучшение своей репутации и боялся ненужной огласки. Его имидж сильно пострадал бы, если бы он обобрал до нитки двух недавно осиротевших сестер.
Разумеется, он все равно собирался поглотить их компанию, просто не хотел, чтобы кто-то об этом узнал. Следовательно, у него был единственный выход — жениться на одной из сестер Маккинли.
— Да, — отрезала Эмма.
— Тогда вы знаете, что половина компании останется у вас. — Алекс нахмурился. — Наверное, я сошел с ума, раз предлагаю вам так много.
— Вы думаете купить невесту?
— Да. И заметьте, по весьма выгодной для вас цене.
Эмма не знала, что и сказать.
— Мы закончили? — спросил он.
Они действительно закончили? Что ей теперь делать? Убежать? Начать разбрасываться пустыми угрозами?
Алекс чувствовал ее неуверенность.
— Никто не пострадает, — сказал он. — Реклама пойдет на пользу обеим сторонам. Пресса жадно ухватится за новость о слиянии двух гостиничных компаний. Особенно заинтересуются сентиментальные женщины-репортеры из дамских глянцевых журналов.
Эмма откинула волосы со лба.
— Вы слышите себя?
Он прищурился.
— Что вы имеете в виду?
— Вы не находите, что ваш план весьма жесток?
— Как я уже сказал, никто не пострадает.
— А как насчет Кэти и Дэвида?
— Кто такой Дэвид?
— Молодой человек Кэти. Они встречаются уже полгода. Он очень милый и заботливый. Если Кэти выйдет замуж за другого, его сердце будет разбито.
Алекс помедлил. На секунду Эмме показалось, что в его глазах промелькнуло сочувствие, но затем его вновь сменил ледяной блеск.
— Дэвид с этим справится. Он сможет жениться на Кэти позже, когда у нее будет много денег.
Эмма открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
— А как… насчет вас? — В глазах Алекса что-то зажглось.
— Я очень расстроена, — удрученно пробормотала Эмма. Расстроена? Это было большим преуменьшением.
Он закатил глаза.
— Ваше эмоциональное состояние меня не интересует. У вас есть постоянный лю… приятель?
— Нет. Какое отношение это имеет к делу?
— Тогда проблема решена.
— Каким образом?
— Вы выйдете за меня замуж!
Эмма схватилась за спинку стула, чтобы не потерять равновесие.
— Что?!
Человек, сделавший ей самое возмутительное предложение, которое она когда-либо слышала, стоял и как ни в чем не бывало смотрел на нее.
Выйти за него замуж?!
— Мне все равно, на ком из сестер жениться, — бесстрастно продолжил Алекс. — Я выбрал Кэти лишь потому, что она…
— Красивее, — закончила за него Эмма, убрав руку со спинки стула и расправив плечи. По какой-то причине ее больно задело, что именно он сказал об этом вслух. Алекс Гаррисон — действительно холодный и расчетливый делец. Такие люди не принимают близко к сердцу ни чувства, ни жизнь людей. Своей хладнокровной и жестокой хваткой он задел ее за живое.
— Не в этом дело… — досадливо сказал он.
— Я не выйду за вас замуж, и Кэти тоже не выйдет.
Голос Алекса стал обманчиво-мягким.
— Тогда мне придется потребовать возврата ссуды, и вы ничего не получите.
Эмма вцепилась в сумочку.
