Она спустилась вниз и решила поесть. Но вместо себя она подкормила поленьями камин. Пока дерево потрескивало, сгорая, за окном кухни небо расколола молния.
Совсем недалеко слышались раскаты грома. Нора стояла у окна и наблюдала, как ночь раскалывается. По лесу снова и снова грохотал гром. Между зарядами Нора услышала другой звук. Намного громче. Чище. Ближе.
Шаги по камню.
Стук в дверь.
Затем тишина.
Нора застыла. Здесь никого не должно быть. Никого кроме нее. Хозяин пообещал ей уединение. Этот коттедж был единственным домом на несколько миль по его словам. Он владел всей землей вокруг него.
Она будет в безопасности. Она будет одна.
Еще один стук.
На двери коттеджа не было замка. Кто бы ни стоял снаружи, он мог войти в любой момент. Две недели единственными эмоциями, которые она испытывала, были печаль и горе. Теперь она ощутила что-то еще - страх.
Но Сорен натренировал ее слишком хорошо - Евреям 13:2 «Страннолюбия не забывайте, ибо через него некоторые, не зная, оказали гостеприимство Ангелам». И такая ночь подходила или демону или ангелу, святому или грешнику.
Она рывком открыла дверь. Человек, не ангел, стоял за порогом.
- Убежище?
Дождь намочил его темные волосы и покрыл каплями кожаную куртку.
- Какого черта ты тут делаешь? - спросила она, скрещивая руки на груди, стесняясь низкого выреза на сорочке. Ей стоило накинуть халат.
- Умоляю об убежище. Мне стоит повторить? Убежище?
- Ты преследовал меня? - спросила она. Прошлой ночью она летала в Марсель и обедала с ним. Она и не думала, что он будет преследовать ее до самой Германии.
- Я бы пришел раньше, но ошибся поворотом у Гензеля и Гретель. Девочка в красном плаще подсказала мне дорогу, и теперь я здесь, Белоснежка.
- Ты нашел дорогу сюда, Охотник. Найдешь и обратную, - ответила она. - Я не могу дать тебе убежище.
- Почему?
- Ты знаешь, что произойдет, если я тебя впущу.
- Именно то, чего мы оба хотим.
- Этого не должно произойти. И мне не нужно тебе объяснять почему.
Улыбка исчезла с его лица.
- Я нужен тебе, - сказал он.
- Это не важно. Я должна сделать это сама, одна.
- Ты не должна делать это одна. - Он сделал почти незаметный шаг вперед. Носки его промокших под дождем коричневых ботинок коснулись, но не пересекли порога. - Ты слишком многое делаешь в одиночестве.
- Я не могу тебя впустить, - ответила она и снова ощутила этот ком в горле.
- Он хотел, чтобы ты сделала это в одиночку?
- Нет, - ответила она. - Не хотел.
- Впусти меня.
- Это звучит как приказ. Я говорила тебе, кем являюсь. И ты знаешь, что я отдаю приказы.
Она уже чувствовала, как рушится ее решимость. Двадцатипятилетний, высокий, с глубоким загаром, темные волосы легкими волнами, которые требовали, чтобы женские пальцы снова и снова зарывались в них, ясные глаза цвета морской волны, унаследованные от его матери персиянки, и лицо, которое обязан вылепить скульптор, чтобы оно сохранилось, даже когда они оба превратятся в пыль и пепел.
...Как она могла отвернуться от него? Как вообще кто-то мог?
- Тогда прикажи мне войти, - сказал он.
Она закрыла глаза и ухватилась за дверь, чтобы успокоить себя. Это было неправильно. Она знала это. Она поклялась себе до того, как увиделась с ним, что не будет делать этого, никогда, не с ним. Но затем она увидела его. И сейчас, после всего случившегося, и горя, которое угрожало поглотить ее, кто мог винить ее в том, что она использует его для успокоения? Один мужчина мог обвинить ее. Но было ли этого достаточно, чтобы остановить ее?
- Прикажи мне войти, - повторил он, и Нора открыла глаза. - Пожалуйста.
Она никогда не могла устоять перед мольбами красивого мужчины.
- Входи, Нико, - ответила она сыну Кингсли. - Это приказ.
Она захлопнула дверь за Нико и потянула его к камину. Нора помогла ему снять куртку и ботинки. Потрепанные, в слое грязи, его обувь была совершенно не похожей на сапоги для верховой езды Кингсли. Эти практичные ботинки были рабочими, со стальными носками.
- Мне стоит знать, как ты меня нашел? - спросила она, стряхнув грязь с ботинок Нико и поставив их сохнуть у камина.
- Я шел по твоему следу из хлебных крошек.
- Хлебных крошек?
- Возможно, в ресторане ты случайно оставила свою сумку открытой, и я мог случайно увидеть адрес в бланке подтверждения аренды.
- Сумку я случайно оставила открытой, - сказала она.
- Но не случайно увидел адрес. - Он стянул носки и запустил руки в волосы, стряхивая с них капли дождя.
- Каков отец, таков и сын, - вздохнула она. - Ты такой же пронырливый, как и Кинг.
- Ты сердишься?
- Нет, не сержусь. - Она прижала ладонь ко лбу и потерла распространяющуюся там головную боль. Нико убрал ее руку и с беспокойством посмотрел на нее.
- Хочешь есть? Или вина? - спросила она, прежде чем он успел спросить как она, вопрос, на который она не хотела отвечать. - И ты принес что-то с собой?
- В машине могут лежать одна или две бутылки «Розанеллы».
- Я не заставлю тебя их принести, - ответила она. Снаружи до сих пор бушевала гроза.
- Я принесу позже. Сначала о главном. - Нико взял ее за запястье и притянул ближе.
- Нико...
- Нет, - сказал он. - Не сопротивляйся мне. Позволь помочь.
