Святой Крест - [25]

— Я иду на ужин к графу Сен-Клеру! — объявил он.

— Вот и прекрасно! — буркнула Бабушка, не отрывая взгляда от полной до краев чаши с багульником.

Кот махнул хвостом и запрыгал к выходу. В этот час над Куальнге опустились сумерки. Дневной свет, и так с трудом пробивавшийся сквозь дождь и туман, совсем померк, и в вековом парке стало особенно холодно и неуютно. К счастью, новая стоянка «Манны» располагалась гораздо ближе ко входу в дом, чем предыдущая. Кот, сопровождаемый стражником, несшим зонт, быстро добрался до парадной двери, которая приветливо распахнулась, едва он приблизился.

На этот раз просторный вестибюль был ярко освещен множеством свечей, стоявших в нескольких серебряных канделябрах. Кот скинул на руки привратника свое норковое полупальто и остался во фраке и бабочке. Едва он успел распушить усы и принять светский вид, как из боковой двери в холл вышел упитанный пожилой человек в белом балахоне, напоминавшем сутану. На рукаве сутаны красовался маленький красный крест.

— Добро пожаловать, Кот Саладин! — сказал он, улыбаясь. — Я граф Сен-Клер, владелец этого дома.

Кот низко поклонился.

— Благодарю вас за то, что вы приняли мое приглашение, — продолжал граф. — Надеюсь, вы не пожалеете о потраченном времени. Я собираюсь угостить вас ирландским рагу и побеседовать с вами о некоторых загадках Истории.

Кот, который так и не попробовал рагу, которое готовил днем Тиан Обержин, сглотнул слюнки. Граф предложил ему сесть в кресло и отведать домашний аперитив: стакан молока с элем «килкенни» и жареные кукурузные зернышки. «Врядли он меня сразу отравит!» — решил голодный Кот и набросился на еду. Пока он глотал кукурузу и запивал ее молоком, граф смотрел на него пристально и с явным интересом.

— Великолепные зернышки! — сказал Кот, съев последнее.

— Рад, что они вам понравились, — сказал граф. — Это мой собственный рецепт, кукуруза, жареная в растительном масле, с солью и сухарями. Итак, мистер Саладин, скажите мне, что привело вас в Куальнге?

— Ну разумеется, книга Бурой Коровы! — соврал Кот.

— Нет, — покачал головой Сен-Клер, — не думаю, чтобы этот сборник языческих сказок мог заставить вас покинуть Загадочный замок!

— Ну уж если вы хотите знать всю правду, — признался Кот, — то меня и моих спутников заинтересовало сообщение об археологической находке: в подземелье церкви Богородицы на Куальнге был обнаружен скелет графа Сен-Клера, вашего родственника, несомненно, рядом с которым валялся кинжал асассина!

— Вот это уже ближе к истине! — ответил граф. — И уверен, вы задались вопросом: что именно разыскивал тот Сен-Клер в подземельи?

— От вас ничто не укроется! — воскликнул Кот, поразившись догадливости графа. — Признаюсь, у нас возникло предположение, что старый граф Сен-Клер разыскивал одну христианскую святыню.

— Уж не ту ли самую, которую король Гвидо так незадачливо потерял в битве при Хаттине? — спросил, улыбаясь, граф.

«Да он просто читает мои мысли!» — ужаснулся Кот и подтвердил:

— Именно ее.

— Прекрасно! — воскликнул граф с очень довольным видом. — А теперь прошу к столу! — неожиданно сказал он.

И они с Котом прошли в огромную столовую, именно такую, какой должна быть столовая в респектабельном поместье: с овальным столом, покрытым белоснежной скатертью, серебряными приборами, хрустальными бокалами и ореховыми стульями на гнутых ножках. Кот обратил внимание на тамплиерские кресты на черенках ножей.

Первая перемена была рыбной. Слуги поставили перед графом и его гостем блюдо с роскошной жирной селедкой, проложенной кружочками лука, яйца, залитой маслом и сопровождаемой нежнейшим вареным картофелем.

— Итак, вы ищете Святой Крест, — промолвил граф, когда они с Котом отпили по глотку даммас-гассака и принялись за еду. — А кто же по вашему завладел им после Хаттинского сражения?

— У нас было несколько версий, — сказал Кот. — Очевидно, что в эпоху последнего Крестового похода Крест мог находиться в руках одного из пяти исторических персонажей.

— И кто же эти пять? — заинтересовался граф.

— Ну конечно же это Султан Бейбарс, Магистр тамплиеров, принц Карл Анжуйский, Старец Горы и, возможно, король Эдуард Первый, — ответил Саладин и отправил в рот еще кусочек селедки.

— Великолепная пятерка! — согласился граф. — Именно она решала судьбу Иерусалимского королевства после смерти Людовика Святого. Вы мудро не включили в число претендентов Папу: ведь если бы Крест вернулся в руки церкви, об этом узнали бы все.

— Разумеется, мы так и решили, — сказал польщенный Кот. — Однако выбрать из этих пяти чрезвычайно сложно…

— Неужели? — рассмеялся граф. — Да вы только приглядитесь к ним получше, и вам все станет ясно! Давайте по порядку. Кого вы назвали первым? Султана Бейбарса? Это был выдающийся воин. Армянин по происхождению, разумеется. Вы не замечали, что многие выдающиеся полководцы были армянами?

— Да, пожалуй, — согласился Кот. — Вот Суворов или маршал Мюрат…

— Именно! — подхватил граф. — Кстати, мой друг, нет ли и в ваших жилах капельки армянской крови?

— Что вы имеете в виду? — удивился Саладин. — Я же кот!

— Ну может, ваша бабушка выросла на склонах Арагаца… — предположил Сен-Клер.