Святой Крест - [26]

— Это вполне возможно! — согласился Кот.

— Так я и думал! — кивнул граф. — Итак, Бейбарс в ранней юности попал в плен к тюркам и был продан в рабство. Таким образом, он стал мамелюком, принял ислам и поступил на службу к султану Кутузу, которого собственноручно обезглавил во время государственного переворота 1260 года.

— Да-да! — воскликнул Кот. — Он был исключительно жесток и кровожаден!

— И при этом он был мудрым политиком! — продолжал граф. — Став султаном, он первым делом предоставил убежище племяннику последнего Багдадского халифа, убитого Монголами. Племянник получил титул халифа, но власть находилась в руках Бейбарса, который провозгласил себя защитником ислама, хранителем Мекки и Медины и предводителем священного джихада.

— И это было в тот момент, когда исламу грозила смертельная опасность! — добавил Кот. — С востока надвигался хан Хулагу, а на западе собирал новый Крестовый поход Людовик Святой.

— И в этой сложной ситуации Султан сумел выстоять и победить! — произнес граф. — Он провел девять победоносных кампаний против монголов и нанес поражение самому хану Хулагу, да не где-нибудь, а возле Хаттинского холма, где когда-то Саладин разгромил короля Гвидо! А после победы над монголами он обрушился на христиан и выиграл у них двадцать одно сражение!

— Он захватил Антиохию! — вставил Кот.

— И Триполис! — поддержал его граф. — Но главное, ему удалось разбить своих врагов по-одиночке и избежать войны на два фронта.

— Как же он этого достиг? — насторожился Кот.

— Султан очень тонко использовал мелочность и себялюбие своих противников. Он был слишком умен, чтобы предлагать мир великому Людовику Святому или неумолимому хану монголов. Он нашел слабое звено.

— Карл Анжуйский? — робко предположил Кот.

— Ну конечно! — вскричал граф. — Младший брат Людовика Святого готов был предать кого угодно, лишь бы получить корону. А Бейбарс предложил ему выгодную сделку: Принц уговаривает своего брата атаковать Тунис, а не Египет, а Султан, который в этот момент ведет тяжелую борьбу с монголами, смотрит сквозь пальцы на возникновение средиземноморской империи под властью Карла Анжуйского! Все складывается как нельзя лучше: Людовик Святой, которого боялись и уважали даже асассины, умирает в Тунисе, его брат получает Карфаген, при помощи Папы овладевает иерусалимским престолом и мгновенно заключает перемирие с Бейбарсом — на десять лет, десять дней и десять часов!

— Мерзкий Принц! — сокрушенно покачал головой Кот.

— И при этом глупый! — заметил граф. — Султан обвел его вокруг пальца. Говорят, он даже обещал Принцу Святой Крест!

— Но не отдал его? — переспросил Кот.

— Ну разумеется нет! Но нам пора заняться мясной переменой, — прервал его граф, видя, что слуги уже вносят благоухающее ирландское рагу.

И тут Кот подпрыгнул на стуле. Он заметил, как за спинами слуг в столовую вошел Бумберг в белом колпаке и поварском фартуке. Он бросил на Кота один только взгляд и сразу скрылся за дверью. «Я попался! Рагу отравлено!» — подумал Кот, и его сердце ушло в пятки.

Глава 10

Между тем граф Сен-Клер, как ни в чем не бывало, пожелал Коту приятной дегустации и принялся за свою порцию рагу. Дворецкий наполнил бокал графа красным мутон-ротшильдом, а Коту налил янтарного бульона, приправленного шамбертеном. Бедный Саладин сидел ни жив ни мертв, не решаясь попробовать опасное блюдо. Между тем граф продолжал разговор.

— На мой взгляд, Креста у Бейбарса не было. Если бы он в самом деле обладал таким сокровищем, то зачем ему вообще было бы иметь дело с Принцем Анжуйским? С Крестом в руках он сумел бы договориться и с Людовиком Святым, и с Папой. Хитрый Бейбарс выдумал Крест, чтобы обмануть глупого Принца. И обманул бы наверняка, если б не две неожиданности.

— К-какие две н-неожиданности? — заикаясь от страха проговорил Кот.

— Ну как же? — удивился граф. — Сицилийская вечерня, на которой незадачливому Принцу кто-то воткнул кинжал в спину, и плотный ужин под стенами Акры, когда великий Султан отравился чем-то вроде этого рагу… А что вы не едите, любезный Кот?

Но любезный Кот соскочил со стула и бормоча что-то вроде:

— Ох-ох-ох, я только что вспомнил об одном совершенно неотложном деле, которое, к сожалению, не позволяет мне продолжить эту в высшей степени интересную беседу… — стал быстро пятиться к выходу.

— Неужели вы уже уходите? — удивился граф. — Ну так я вас жду завтра к обеду!

— Буду непременно! — крикнул Кот из дверей и стремглав помчался к «Непобедимой Манне». Бабочка его сбилась на бок, а норковое полупальто и вовсе осталось в гардеробной у графа.

Примчавшись на «Манну» Саладин первым делом наткнулся на очень веселую Бабушку.

— Представляешь, Кот, — сказала она, — эти ирландские лекарства оказали мгновенный эффект: температура тридцать шесть и шесть, горло не болит, Робин сидит веселый, читает, а главное, у него появился аппетит!

— Вот-так чудо! — согласился Кот, тяжело дыша после пробежки.

— Ну, конечно, ему надо будет еще провести в постели недельку-другую, пока организм не окрепнет, но я думаю, что кризис уже позади! — продолжала Бабушка.

— Ну что ж, я очень рад, — сказал Кот.