— Нельзя этого делать, — неожиданно сказал Такэда. — А если кому-то реанимация понадобится или температурный режим сбой даст? Мы даже не увидим, не то, что сможем помочь.
Гейл рыкнул от досады.
— Ладно. Работаем без тебя. Мартинес, бросай стаканы, иди сюда, страховать будешь. Принцесса, дай нам с Кальмаром настройку.
Неожиданно Тед тоже мотнул головой.
— Такэда прав. Лаудер не просто так сказал про людей. У них приоритет.
— Ты что мелешь? Какие приоритеты? Он человеку башку свернул и даже не поморщился.
— Трупу, — почти беззвучно сказал Тед. — Тот парень на полу… звука дыхания не было. Но свидетели покажут не на тебя, а на Лаудера.
— Тем более, — заорал Гейл, забыв о соседке, которая вздрогнула. — Я не буду сидеть в безопасности, пока он там…
— Был приказ, — Тед зажмурился и снова открыл глаза. — Это не учения, Гейл, здесь живые люди. Мы отвечаем за их безопасность.
Гейл скрипнул зубами и выдохнул.
— Вайз, вытянешь двоих? — ровным тоном спросил он.
— Можно попробовать, — не слишком уверенно ответил тот. — Я позову Выдру.
Такэда быстро посмотрел на Тейлора.
— Никто не войдет в дрифт, — Тед вскинул голову. — Выведу любого, кто попробует подключить внешнюю цепь к генератору.
— Тед? — Гейл вдруг понял, что за все время учебы он ни разу не видел такого Тейлора, натянутого, как струна на его гитаре, только тронь — сорвется.
— Я сказал — любого, — он плотно сжал губы, глядя мимо Гейла.
Такэда встал ближе к Теду, забытая всеми Мими громко тявкнула. Потом еще раз, и яростно залаяла, припадая на лапы и тычась носом в пол. Снизу раздался громкий глухой звук.
— Что это было? — насторожился Вайз.
Звук повторился.
— Ты куда джамп направил? — спросил Креббер у Гейла.
— Пограничный сектор, — растерянно ответил тот. — Тут на сотни лет вокруг никого не должно быть.
— Уверен?
— Уверен, — Гейл скользнул на пол и приложил ухо к полу. — Под салоном только грузовой отсек, набитый барахлом и вакуумом.
— А звук откуда? — разозлился Креббер. — В вакууме нет звука. Или…
Он посмотрел на Вайза, тот побледнел так, что его черная кожа стала серой.
— Разгерметизация? Удара не было.
— Если только Полифем не открыл шлюзы вручную, — сказал Такэда. — У него есть взрывчатка, мог заложить ее под салоном, если решил сматываться. Спасботы автономны.
Он не договорил, причины такого действия были и так очевидны, как и судьба Лаудера. Курсанты тревожно переглянулись.
— Как далеко грузовой шлюз идет под нами?
— Через весь салон первого класса, — Гейл поднялся, указал рукой на аварийную дверь. — Где-то до уровня переборки. Чтобы прикрепить взрывчатку дальше, нужно в открытый космос выйти.
— Пассажиров надо загнать в хвостовую часть, — сказал Вайз. — Переборку грохнем вниз, она хоть маленькая, да защита. Не боеголовку же он с собой таскает, сволочь. И задраиваем этот кусок отсека наглухо с двух сторон. Если Лаудер жив, это его тоже защитит, а если мертв, нам всем…
Он употребил учебный непечатный вульгаризм, обозначающий скорый и неминуемый конец.
— Делаем, — кивнул Креббер. — Кто опустит переборку?
— Мы с Гейлом, — вдруг сказал Тед. — Уводите людей.
Механизм спуска переборки входил в аварийную цепь, но Гейл мог поклясться, что за все время существования корабля им ни разу не пользовались, поэтому даже не удивился, что электроника не сработала. Тед вывел его из дрифта без лишних слов. Вайз утрамбовывал пассажиров в дальней части салона, и люди уже не спрашивали ничего, даже дети не ныли, хотя сидеть приходилось в тесноте и на полу.
— Надо лезть, — сказал Гейл, задрав голову вверх. — В схеме есть дублирующий механизм, на ручном управлении, механика, но тоже высоко, сволочь.
В нормальной обстановке эту задачу за пару секунд выполнил бы любой дроид, но дроиды валялись обесточенными где-то в ста миллионах световых лет от них. Он выдернул из стенного хранилища магнитные пластины и натянул их себе на ноги и на руки.
— Гейл, ты когда-нибудь занимался альпинизмом?
— Какая, нахрен, разница? — не понял Гейл.
— В весе, — Тед снял с него крепеж. — Я легче.
Гейл пожал плечами — ну легче, значит, полезай. Спорить было некогда, среди пассажиров уже начала подниматься волна паники. Гейл различил голос своей соседки:
— Мими? Где ты?
— Мадам, прошу вас, оставайтесь в кресле, — увещевала ее Джия.
Тед поднялся на пару метров и почему-то остановился.
— Быстрее, Принцесса, — раздраженно прикрикнул Гейл. — Шевелись!
Но Тед делал все ужасно медленно. И хотя звук под полом больше не повторялся, не исключено, что отсчет времени до взрыва уже пошел. А пассажиры тем временем шумели всё тревожней.
— Быстрее, — умоляюще повторил Гейл, и в ту же секунду до него дошло: Тед просто-напросто боится высоты. — Не смотри вниз! Не смотри на меня! Смотри вверх!
Ботинок наткнулся на что-то мягкое, и тут же раздался истошный собачий визг — сбежавшая Мими метнулась под кресло.
— Мими, девочка моя!
Пассажирка рванулась к питомице, Креббер и Вайз ее еле удержали. Гейл нырнул под кресло и посвистел, подзывая собачку, но та забилась в самый угол, пришлось ухватить ее за лапу и потянуть к себе, чтобы взять на руки.
В этот момент Тед дотянулся до защелки, съехал по стене вниз, зажмурился и поднялся снова. Его рука ощупью коснулась коробки, переборка полетела вниз и упала прямо перед носом у Гейла: сделав шаг к Мими, он пересек линию раздела салона и сам этого не заметил.
