Судьбе вопреки - [42]

— С ней ничего не случится? — обеспокоенно спросила я у Эирона.

— Перебесится, — отмахнулся он.

Значит, слово старшего нельзя нарушить. Интересно.

— Пошли, — все еще злобно сказал Кот, но тем не менее аккуратно обхватил меня за талию и перенесся.

Рощица для дуэли оказалась именно такой, как я себе ее представляла. Почему-то я всегда думала, что Пушкин стрелялся именно в таком месте. Обычная березовая рощица, на красноватом — жутковатом — небе ярко светило солнце, даже соловьи пели. В общем, образ идеального тихого местечка для медитаций. Как раз в таком, по моим размышлениям, и должны несправедливо убивать.

Я поскорее отогнала эти мысли.

В рощице нас уже ждали. Их было двое, один секундант, другой — противник. И от обоих глаза на лоб лезли. Первый демон был, как и Кот, в человеческом обличье: высокий, хорошо слаженный мужчина с короткими светлыми волосами, длинной зеленой прядью около уха, трижды проколотой бровью и отсутствующим взглядом. Второй в промежуточной форме: чуть выше, с бело — черными — как зебра — рогами, натурально белыми, зачесанными назад и вверх волосами. Он был в штанах, на плечах защита, одна рука в броне. Внимание привлекли татуировки: одна на лице, другая на открытом боку. Судя по лениво-насмешливому выражению его лица, он уверен в исходе дуэли.

Одним словом, я решила, что это Тимофей.

И ошиблась.

Когда мы подошли ближе, Кот и тот, который как человек, обменялись рукопожатием.

— Тимофей, — сдержанно поприветствовал Кот.

— Константин, — меланхолично отозвался демон, но его рукопожатие было по-настоящему сильным. Я, кажется, услышала хруст. Только вот чей?

— Я Рафаил, — представился второй. — Секундант.

— Рой, — ответил наш демон и протянул руку.

— Эирон, — с ухмылкой сказал брат Константина, но ни к кому не прикоснулся.

Я молчала, задумавшись.

— А вы, леди? — спросил Рафаил.

— Елена, — ответила я, встряхнувшись.

Тимофей повернул голову.

— Так это из-за вас?

Я опешила. А как, спрашивается, он вызывает Кота на дуэль, не зная меня? Как-то странно…

Меня кольнула внезапная мысль.

— Повод, — прошептала я себе под нос, но демон услышал. Рафаил лениво усмехнулся.

— Разумеется, — кивнул он. — Не будут же Лорд и лэрд драться просто так? У нас свои законы, и дуэли без оснований запрещены. С другой стороны, потеря демонов низшего класса не может быть настоящей причиной. Так что вы правы, это повод.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Почему бы нет, — он пожал плечами. — Дуэль уже не отменить. Больше эта информация ничего не принесет вам.

— Он прав, — негромко сказал Кот и коснулся моих губ легким поцелуем. Затем отстранился.

Они с Тимофеем пошли дальше, мы же все остались здесь. Эирон ободряюще положил руку мне на плечо и привлек к себе, с другой стороны встал Рой, следивший за началом боя. Рафаил уселся тут же, на траву, скрестив ноги, и тоже наблюдал.

— Это будет интересно, — со смешком проговорил он.

— Согласен, — отозвался Эирон, за что я наградила его уничтожающим взглядом.

Тут его брата могут покалечить, а он и не чешется!

Когда между демонами образовалось расстояние метров в пятьдесят, они остановились и замерли. Прошло какое-то время, но они не шевелились.

— Что происходит? — спросила я почему-то шепотом у Эирона.

— Это битва на ментальном уровне, — ответил демон. — Сейчас ничего увидеть нельзя. Первый этап дуэли выявляет, насколько силен противник. Они оценивают друг друга, нападая мысленно. Победа зависит от воображения.

— В смысле? — не поняла я.

— Ну… это как… игра, понимаешь? Если я сейчас заставлю крокодила напасть на тебя, что ты сделаешь?

— Какого крокодила?

Рафаил, прислушивающийся к нам, фыркнул. Мне стало обидно — ну в самом деле, они это с детства знают, а я только второй раз в Аду, — и, пошевелив рукой под прикрытием Эирона, заставила листья с дерева пасть вниз.

И в Аду сейчас осень.

Листья закружились вокруг демона, хлеща его по лицу, запутываясь в волосах. Я довольно улыбнулась и опустила руку; Рафаил с проклятиями вытаскивал мелкие листочки из волос.

— Так что там с крокодилом?

— Предположим, что я мысленно создаю крокодила, которого ты видишь, и велю ему напасть на тебя. Твои действия?

— Убегу, наверное.

Эирон вздохнул.

— Ты тоже можешь кого или что угодно создать, — продолжал он мне втолковывать. — В твоем распоряжении все, что ты когда-либо видела или о чем слышала. Что ты сделаешь с крокодилом?

— Заморожу? — рискнула я.

— А? — не понял демон.

— Ну, знаешь, «Бэтмен и Фриз». Там была такая штуковина, которая замораживает все вокруг.

— Подходит, — одобрил Эирон и добавил: — Молодец.

Я польщено улыбнулась.

— Так вот, первый этап состоит в том, чтобы не дать противнику тебя угробить. Понятно, что выдуманный крокодил тебя не съест, хотя сильные демоны и могут создавать иллюзию боли. Главная цель — показать, что ты силен во всех смыслах. Короче, это почти хвастовство, — неожиданно закончил Эирон и поморщился.

— Ладно, умник. Что дальше?

В этот момент я повернулась к Коту, проверить как у него дела, и поэтому уловила то мгновение, когда демоны сорвались со своих мест и бросились вперед.

Коротко вскрикнув, я рванула вперед, от неожиданности Эирон выпустил меня. Но не успела пробежать и трех шагов, как оказалась в стальной хватке Рафаила.