Судьба одной карты - [6]

Так как Ходжа Нефес и его спутники не выяснили, идет ли сухое русло до самого Каспийского моря, Черкасский сразу же после их возвращения послал проследить путь сухого дола от берега моря до урочища Атай Ибраим. В дорогу от «Красных вод» отправился участник экспедиции астраханский дворянин Алексей Тараковский. Путешествие его окончилось неудачно — туркмены, сопровождавшие Тараковского, отказались идти до урочища Атай Ибраим, очевидно, также опасаясь хивинцев. Направление сухого русла так и не было прослежено до конца [49].

В то время когда сухопутный отряд Ходжи Нефеса продвигался к низовьям Аму-Дарьи, морская экспедиция под руководством Черкасского искала на восточном берегу Каспийского моря старое устье Аму-Дарьи. Это устье было обнаружено в Балханском заливе (залив этот был расположен в восточной части Красноводского залива — ныне он пересох и превратился в солончак).

В письме Петру I от 4 августа 1715 г. Черкасский сообщал: «Сего августа 3 дня доехал до места званием Актам, где текла Аму-Дарья река в море Каспиское. Ныне в том месте нет воды, понеже не в ближних летах для некоторых причин оная река запружена плотиною на урочище Каракачи[8], от Хивы в 4 днях езды; от той плотины принуждена течь оная река в озеро, которое называется Аральское море». Таким образом, Черкасский, полагавшийся на сообщение Ходжи Нефеса, был убежден, что Аму-Дарья текла некогда в Каспийское море и что Актам — сухое устье Этой реки.

Мнение о том, что сухое речное русло, протянувшееся по направлению к Аральскому морю, является старым руслом Аму Дарьи, существовало и в петровское время и в более поздние времена. Вопрос о происхождении этого русла, названного местным населением «Узбой»[9], впервые был правильно решен выдающимся русским ученым Владимиром Афанасьевичем Обручевым в конце XIX в. [53]. Он доказал, что Узбой — сухое русло не Аму-Дарьи и не ее рукава, а самостоятельной реки, вытекавшей из некогда существовавшего большого озера Сарыкамыш. Это озеро питалось избыточными водами Аму-Дарьи и служило источником питания вытекавшей из него реки Узбой, которая впадала в Балханский залив Каспийского моря. Мнение В. А. Обручева о происхождении Узбоя было впоследствии подтверждено и другими учеными [41, 83].

Следовательно, Александр Черкасский сделал важное географическое открытие — обнаружил в Балханском заливе Каспийского моря прежнее устье Узбоя — Актам, предполагая, однако, что это устье Аму-Дарьи [14, 41].

От устья Актам мореплаватели направились далее на юг к Астрабадскому заливу, затем повернули обратно на север. 16 октября 1715 г. они вернулись в Астрахань. Пробыв в пути шесть месяцев, «возвратились со всеми во благополучии», не потеряв из своего состава ни одного человека.

Можно только удивляться, как в условиях того времени удалось проделать такое длительное и трудное морское путешествие, сохранив жизнь всех его участников. Через 50 лет после Черкасского вдоль восточного берега Каспийского моря плавали суда экспедиции капитана Токмачева. Значительная часть экипажа заболела цингой, много людей умерло. По возвращении в Астрахань самого Токмачева вынесли с корабля на носилках, настолько он ослаб от цинги [IV].

Очевидно, благополучное возвращение экспедиции Черкасского не было просто счастливой случайностью — оно явилось результатом хорошей организации экспедиции и заботы ее начальника о здоровье доверенных ему людей.

24 октября 1715 г. Черкасский из Астрахани доносил царю, что его указ выполнен — обследован восточный берег моря от Астрахани до персидской границы и «сделана карта оным местам, где мы были». Эту карту пройденных берегов Каспийского моря он послал Петру в Петербург.

Полученные от Черкасского сообщения о плотине, якобы повернувшей течение Аму-Дарьи, и об открытии на восточном берегу Каспия старого устья очень заинтересовали Петра. Подтверждались сведения Ходжи Нефеса о возможности возобновить прежнее течение реки. Царь объявил Черкасскому, что «зело доволен его трудами», и приказал как можно подробнее разузнать о плотине — установить ее местонахождение и выяснить, на каком расстоянии от прежнего устья она расположена. Обо всем, что удастся узнать, следовало составить обстоятельную записку и приложить к ней чертеж [V^е].

Для выполнения царского приказа Черкасский с группой людей вновь отправился в путь. Путешественники вышли из Астрахани и направились на восток по северному берегу Каспия. От реки Яик проследовали к низовьям Аму-Дарьи [VI^ж].

Это путешествие продолжалось, по-видимому, около двух месяцев — в ноябре и декабре 1715 г., ибо уже в январе 1716 г. Черкасский явился в Москву для доклада Петру I. Здесь он выяснил, что царь выехал в заграничное путешествие и находится в Риге. Прибыв в Ригу, Черкасский узнал, что Петр отправился в Либаву, и в Либаве 12 или 13 февраля 1716 г. (точно неизвестно) произошла их встреча [49, 61].

Черкасский подал царю подробную записку. В ней говорилось, что плотина, так сильно интересовавшая Петра, находится возле большой хивинской караванной дороги (рта дорога шла в Хиву от города Гурьева через плато Устюрт).