Судьба - [15]

Нет.

Это барахтанье.

Это купание в ракетном топливе вместо того, чтобы использовать энергию.

Хотя, возможно, энергию было бы легче использовать, если бы у меня не было такого похмелья.

О чем я думала прошлой ночью? Может быть, я могла бы ответить на этот вопрос, если бы у меня не было гигантских провалов в моей памяти.

Я смотрю в зеркало, собирая свои рыжие волосы в гладкий низкий хвост. После тяжелого начала этим утром, любезно предоставленного моими не очень хорошими друзьями — джином с тоником, мне наконец удалось взять себя в руки, с помощью кофе, воды и ибупрофена. Мой макияж в точку. Мой наряд говорит, что я способная, в то же время, достаточно демонстрируя ноги, чтобы чувствовать себя красивой. Я поворачиваюсь, чтобы проверить свою задницу, которая на мой вкус слишком круглая, но неважно. В целом, я довольна тем, что вижу. И теперь, когда пульсация в висках утихла до приемлемого уровня, я с оптимизмом смотрю на сегодняшнюю встречу.

— Ты можешь это сделать, — говорю я своему отражению. — У тебя есть образование. Ты знаешь, что делаешь. Ты провела всю свою жизнь, готовясь к этому, и ты хороша в том, что делаешь. Ракетное топливо, Анджела. Ракетное топливо. Зеркальное отражение меня улыбается в ответ, и мой телефон жужжит в моей руке.

Мои мысли мгновенно возвращаются к невероятно горячему, но совершенно ужасному человеку по имени Медведь, который раздражает меня до чертиков. У меня были другие разговоры с тех пор, как я вернул свой телефон. Почему я не могу перестать думать о нем?

Наверное, потому, что раньше никто не был так груб со мной без причины.

Как у него хватило наглости опоздать, а потом смотреть на меня, как на сумасшедшую, из-за того, что я обвинила его в этом. Он пытался оправдаться, но это было недостаточно хорошо для меня, чтобы остановиться. Вероятно, потому, что это была линия быка. (Хотя, может быть, потому, что я слишком много выпила.)

В любом случае, он напыщенный мудак.

Он, вероятно, привык, что женщины влюбляются в него, потому что он высокий и крепкий, а его волосы достаточно длинные, чтобы предположить, что он чувствителен. И эти глаза. Как будто смотришь в океан в солнечный день, глубокий, бесконечный и теплый. Да. Что ж. Океан также является домом для акул, касаток и других кровожадных существ, что делает его красивым снаружи и опасным внутри.

Точно так же, как этот придурок.

Тряхнув головой и мысленно воскликнув «Вот так!», от чего у меня застучало в висках, я проверяю свой телефон и нажимаю на ожидающее сообщение.

Ник Чудесный: Думаю о тебе. У тебя получится. Ты умная, сильная, и добрая. Расправь плечи. Держи голову высоко. И помни, что мы любим тебя и доверяем тебе.

Его слова вызывают улыбку, и я закрываю глаза, чтобы не сжать горло. Когда мы были детьми, он все время говорил о том, что хочет стать супергероем, когда вырастет. Пытаясь пошутить, я назвала его Ник Чудесный, когда нам было по шестнадцать, и это имя просто прижилось, в основном потому, что он продолжает доказывать, что это правда. Пока я сочиняю благодарственное письмо, приходит еще одно сообщение.

Ник Чудесный: Но на всякий случай, если ты забыла, откуда ты…

Изображение нас двоих в детстве заполняет экран. Я с моими рыжими волосами, растрепанными и взъерошенными после дня на пляже, шоколадное мороженое размазано по моему лицу, когда я улыбаюсь самой широкой, самой зубастой улыбкой, известной человечеству. Он, обнимающий меня за плечи, такой же щербатый… тощий, но возвышающийся надо мной. Наши головы соприкасаются, и мы выглядим такими счастливыми, мы, очевидно, понятия не имели, что находимся в самом разгаре нашей фазы гадкого утенка. Я сохраняю изображение и заканчиваю свой ответ.

Я: Посмотри на себя, заноза в заднице с самого начала. Отправляюсь в путь, но, боже, у меня есть для тебя история. И я хочу услышать о том, где ты и что ты делаешь. Я уверена, что это засекречено, поэтому ты не можешь рассказать мне многого, но я приму все, что ты можешь мне дать. Может быть, видеочат позже?

Я жду ответа, который не приходит, типичный Ник, поэтому я хватаю сумочку, засовываю телефон внутрь и отправляюсь в Хижину.

Офис, который мой отец делит с моим дядей, теплый и гостеприимный. Свет струится через окна, с яркими бликами от картин тети Харлоу на стене. Комнатные растения каскадом падают с книжных полок, а пальма в горшке согревает уголок. Когда я была ребенком, я любила приходить, чтобы потусоваться, пока мужчины работали. Я располагалась на полу со своими книжками-раскрасками, счастливая, как моллюск, потому что энергия в комнате заставляла меня чувствовать, что я принадлежу чему-то. Вот почему я хотела вырасти и заняться бизнесом, проводить каждый день, сидя за одним из этих столов. Когда я приезжаю, мужчины ждут, присутствие папы внушительно, а дяди Уайатта — чуть менее.

Папа поднимает взгляд, когда я вхожу.

— А вот и мой Ангел.

Я пересекаю комнату и обнимаю сначала его, потом дядю Уайатта. Их светлые волосы седеют на висках, и гусиные лапки оживают, когда они улыбаются. В то время как некоторые мужчины несут свой возраст как бремя, мужчины Хаттон надевают его как корону, становясь все более выдающимися с каждым годом. Их осанка сильная и прямая, и, глядя на них, становится ясно, откуда у моих двоюродных братьев такие широкие плечи.