Страж империи - [18]

Аристарх едва заметно улыбнулся:

– Обман рано или поздно вскроется, и что тогда?

– А почему он должен вскрыться? Пара зачисток – и у нас не будет отбоя от желающих стать суперэлитными бойцами вроде меня. А дальше – дело техники.

Кадеты начали ухмыляться.

– Мне кажется, у вашего плана есть одно слабое место – и оно отнюдь не в отсутствии курсантов в несуществующей школе, – сказал Аристарх.

– И в чем же оно? – спокойно спросил я.

– В том, что так называемый «начальник спецшколы» будет выглядеть не старше своих курсантов. Непременно возникнут вопросы – а совершеннолетний ли этот «начальник» и чему он сможет научить своих учеников?

Я улыбнулся.

– Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Завтра я покажу, на что способен, а вы будете сидеть в первом ряду на этом шоу и все увидите своими глазами. А теперь давайте еще раз повторим, кто что должен делать.

* * *

Как говаривал самый ненавидимый нами инструктор, «если у тебя что-то может не получиться – оно и не получится». Ненавидели мы его, впрочем, не за эту фразу, а совсем-совсем за другое.

В общем-то, я опасался, что по плану может пойти не все: слишком много человеческого фактора задействовано во всей этой операции. Слишком много актеров, не знающих, что они актеры.

Начали мы утром, чтобы материал появился не только в экстренных выпусках новостей, но и в обеденных газетах. Наш кортеж – пять солидных черных внедорожников с тонированными стеклами – подкатил к месту так, чтобы мы со Скарлетт вышли из машины возле самого ограждения, за которым столпились репортеры.

Вначале из четырех джипов высадились курсанты и быстро, без команды двинулись занимать ключевые точки оцепления, демонстрируя таким образом высокий уровень подготовки состава, которому не требуются постоянные указания офицеров. Как только журналисты проводили их объективами камер, Скарлетт выбралась со своего места рядом с водителем и открыла заднюю дверцу.

– Сэр, мы на месте.

И я неторопливо полез наружу, стараясь не задеть ничего своими наплечниками.

Этот момент тоже продумал Маттиас. Со стороны все смотрится следующим образом: большая машина, эффектная брюнетка в военной форме в роли адъютанта – а затем появляется главный герой в солидных доспехах, со шлемом под мышкой и с сигарой в зубах. Кроме того, я не надел защитную куртку под нагрудник, чтобы в кадр попали мои бицепсы. Должно быть, выглядит это круто – но заценить смогу только когда все закончится.

Я выпрямился в полный рост, огляделся по сторонам с видом полководца, осматривающего поле боя, и затянулся сигарой. Ну и мерзость, однако… Зачем люди это курят? Гробят свое здоровье за свои же деньги? Радует одно: для дела потерпеть надо, но вот эта сигара – первая в моей жизни и последняя. В следующий раз пусть мне Маттиас другую геройскую черту придумает.

И тут началось. Журналисты, смекнув, что я не занят ничем важным, а просто стою и курю, моментально обрушили на меня лавину вопросом.

Я выставил вперед ладонь в останавливающем жесте:

– Леди и джентльмены, еще капельку терпения. Вы все тут давно торчите – еще немного осталось. Десять минут – и все закончится, а вы побежите писать материал, монтировать там или что вы делаете.

– Что значит аббревиатура «С.И.О.» у ваших солдат? – выкрикнул какой-то репортер.

– «Специальный истребительный отряд».

Вопросы посыпались пуще прежнего, я просто не успевал отвечать на все, потому неважные решил игнорировать. Кто такие? Пока секрет. Почему секрет? Это тоже секрет. Наше предназначение? Сейчас увидите. Почему все бойцы так молоды, практически дети? Так курсанты же.

Разумеется, вопрос «почему вы сами не старше их?» просто не мог не последовать.

– Потому что когда вы играли в игрушки – я учился истреблять одержимых. Когда вы в школе учили литературу и историю – я учился истреблять одержимых. Когда вы дома делали уроки – я учился истреблять одержимых. Когда вы бегали за девочками, играли в футбол, клеили бумажные кораблики – я учился истреблять одержимых. Вам интересно, как я могу быть начальником специального училища в моем-то возрасте? Сейчас у меня больше двадцати лично уничтоженных одержимых, Порчу просто не считал. Знаете кого-нибудь, кто понимает в этом больше меня? С радостью уступлю должность кому-то, более опытному, и поучусь у него. Есть у вас на примете такой человек? Нет? Вот то-то и оно.

– Скажите, а какой у вас уровень дара? Если не секрет? – спросила круглолицая девица и протянула мне микрофон.

– Я не маг.

По толпе прокатился удивленный гомон, но тут появился командир сил быстрого реагирования.

Мы с ним обменялись приветствиями, вида, что удивлен моим возрастом, он не подал.

– Министр вам сообщил, что теперь операцией командую я?

– Сообщил.

– Отводите своих людей назад. Дальше мы сами. Мне нужен только человек, который знает, как открывается хранилище.

– Сейчас отдам распоряжения. Две минуты.

Как только он повернулся, из толпы журналистов прилетел логичный и закономерный вопрос:

– А как вы собираетесь сражаться с одержимым, если вы обычный человек?

Я повернулся к репортерам и улыбнулся:

– Я не говорил, что я обычный человек. Я сказал только, что я не маг.