Страж империи - [127]

Рожденный в аду возвращается в ад.

* * *

Я плюхнулся на сидение и положил рядом «кишкодер».

– Все, гони обратно на базу.

– А что было во дворце? – спросила Скарлетт, заводя двигатель.

– Ну как тебе сказать… кое-что обсудили.

– Интересное совещание… с «кишкодером».

– Ты когда-нибудь видела, как одновременно работает восемь магов уровнем не ниже шестого?

– Нет, – сказала она.

– А я вот только что видел, так что «кишкодер» мне не пригодился.

– Погоди… ты хочешь сказать, что прямо во дворце зачистили… одержимого?!!

– Или того, кто себя за него выдавал. Точнее станет известно, когда останки проверят на машине Вогта-Ефремова. Ситуация серьезнее, чем мы думали.

Скарлетт вырулила с перекрестка и вдавила педаль в пол:

– Министр уже знает?

– Если и нет, то скоро король ему сообщит, полагаю. Кстати, Островск вообще в какой стороне?

– К юго-востоку, он находится буквально в пятидесяти километрах от Рубежа.

На базе я первым делом пошел в арсенал за дополнительными «потрошителями» и патронами, и встретил прямо там Полоцки, Аристарха и еще несколько человек, занимающихся распаковкой оружия.

– Басиль, – сказал я с порога, – мне потребуется транспорт до Островска в один конец. Водитель не обязателен, если у меня на руках будут все документы – я передам машину министерству чрезвычайных ситуаций или гражданской обороне с баланса на баланс. И желательно что-то помощнее, потому что я только броневики водить горазд.

– Без проблем. Вас отправляют туда?

– Ну, наверное. Король не возражал, по крайней мере… вроде бы.

Курсанты навострили уши, а я тем временем вынул из пирамиды пару запасных «потрошителей» и взялся за ящик с боеприпасами.

– Сэр, а как же мы? – спросил Аристарх.

– А что – вы?

– Вы туда явно не консультировать едете – и без нас?

Я вздохнул и повернулся к нему:

– Вроде того. Там будет жарко, а вы… не готовы и близко. Теперь уже точно известно, что за атакой стоят эфириалы.

– Сэр, это несправедливо! Зачем тогда было весь этот огород городить, если в тот момент, когда мы нужны, нас оставляют в этой дыре?!!

– Там будет жестче, чем в Радополе. Слушай, Аристарх, я хорошо тебя понимаю – наступает момент, к которому ты готовился, прикладывая все свои силы… но вы не готовы.

– Угу, то-то же туда прут грузовики с солдатами! С обычной задрипанной пехотой! Они что, лучше нас?!!

– Не сочти меня циником – но то пехота, которую можно просто мобилизовать под ружье. Их не так жалко. Вы… вас мало. Вы – будущая надежда человечества в этой войне. Но для этого вы должны вступить в бой на пике силы, а не в самом начале обучения. Если вы погибнете сейчас – все труды пойдут насмарку, потому что это будет выглядеть как как гибель вроде бы сильнейшего подразделения, и никто не станет разбираться, что вы были новичками-кадетами…

– Да вы сами себя хоть слушаете, сэр?! – завопил он. – Если мы останемся тут сидеть на жопе ровно – это будет выглядеть, словно самое крутое подразделение сидит в тылу, пока там гибнут обычные люди, солдаты и гражданские! И да, вы правы тысячу раз, никто не будет разбираться, готовы мы или нет! Чужак бы побрал, я пошел в СИО для того, чтобы сражаться с этой напастью, а не для того, чтобы отсидеться в тихом месте, пока сражаются остальные!!!

Я внимательно посмотрел на него, на Ковальски, Варданова, Ярыгина – и увидел в их глазах, что все они так думают. Что все они готовы сражаться. Может быть, слова министра Сабурова о мотивации и рыцарских традициях были не пустым шумом.

– Ну что ж… Строго говоря, я тут больше не командую, и у вас теперь новый начальник и новые инструкции… Но даю подсказку: С.И.О. не является армейской организацией и вы сами не военнослужащие. Это значит, что вы вне юрисдикции военного трибунала и за самовольное оставление рабочего места вас могут разве что уволить.

Мои кадеты – да, чужак бы побрал, они мои больше, чем чьи-либо! – быстро переглянулись и Ярыгин сказал:

– Хм… Я просто возьму отпуск за свой счет?

Аристарх ухмыльнулся и хлопнул его по плечу:

– Бегом зови остальных. Так, парни, давайте выволакивайте наружу ящики с патронами, и кто-то подгоните грузовик!

Басиль Полоцки, до того молча наблюдавший за коротким спором, сказал:

– Внедорожники берите. Дороги будут забиты, скорее всего, местами придется обходить полями, так что автобусы не вариант.

Тут появилась Скарлетт, обеспокоенная происходящим, и новость о том, что я отбываю в Островск и часть кадетов тоже туда едет, ей не понравилась. Впрочем, она быстро поняла, что ситуация уже не под ее контролем.

– У тебя все еще остаются инструкторы базы, охранное подразделение Петровески и рота Арнстрема, – сказал я ей, – если в городе начнется катавасия, этих сил может оказаться достаточно, чтобы пресечь все в зародыше. Времени не теряй и свяжись с полицейским управлением.

А потом в арсенале стало очень людно и шумно – прибежали курсанты.

* * *

Тот факт, что добровольцами пошли ровно пятьдесят человек, вызвал у меня смешанные чувства. Можно ни секунды не сомневаться, что обратно вернутся не все, если хоть половина выживет – будет чудо. За атакой стоят эфириалы, и это значит, что их появление весьма и весьма вероятно, а курсанты не готовы к встрече с одержимыми. Ни один из них не чета моим парням, с которыми я шел по пяти кругам ада, а потом еще и в Зону за кронпринцем. С другой стороны… Я не могу остаться в стороне: малыш Сашик решительно протестует, требуя как можно быстрее отправляться туда, где гибнут люди и где я смогу кого-нибудь спасти, чтобы замкнуть круг и вернуть кому-нибудь мой собственный долг перед давно погибшим парнем, чье имя я себе взял. Туда, где я снова встречусь со своими заклятыми врагами и где буду делать то, что должен.