— Мне не нужна еще пара нарядов.
Люсия оглядела платье Кэт восхищенным взглядом:
— Возможно, нет, но, может, гульнем? Когда мы выберем платье, станет понятно, какие нужны цветы.
— Моя кредитка этого не выдержит.
— Не смеши меня. Данте все оплачивают.
— Э, нет. Я этого не допущу, — запротестовала Кэт. — Уверена, Гейб со мной согласится.
— Вы не сможете отказаться. Это разобьет сердце Примо.
— Придется ему с этим смириться, — заявила Кэт твердым голосом. — Он переживет это.
— Ты не понимаешь. Он не будет разочарован. Он будет обижен. А если ты обижаешь Примо, ты обижаешь весь клан Данте. — Она повела плечами. — Они — итальянцы, слышала про вендетту?
Черт. Пяти лет в Италии Кэт вполне хватило, чтобы изучить эту эмоциональную нацию.
— Гейб расстроится.
— Гейбу придется смириться с этим, особенно учитывая то, куда он направился сейчас. Встреча с Севом предстоит сложная. У моего сводного брата есть свои причины ненавидеть Гейба.
— Гейба?
— Если бы он знал обо мне, это касалось бы и меня.
— Но почему?
— Думаю, из-за инферно.
— Я не понимаю…
Люсия бросила на Кэт взгляд из-за плеча. Ее глаза внезапно потускнели и наполнились темной болью.
— Если Кара Моретти была половинкой Доминика…
Кэт потребовалось несколько секунд, чтобы осознать главное.
— Кем была тогда мама Сева?
— Именно. Она не была половинкой Доминика. Поэтому у меня никогда не сложатся отношения со сводными братьями. Тот факт, что Доминик никогда по-настоящему не любил их мать, навсегда останется преградой между нами.
* * *
Автомобиль Примо остановился в самом центре финансового квартала. Гейб подошел к дверям из тонированного стекла с выгравированными инициалами ДЕ, нажал кнопку вызова и назвал свое имя. И хотя само здание уже произвело на него неизгладимое впечатление, внутри он замер от восторга. Здесь все дышало роскошью и благосостоянием. Даже секретарь в приемной, одетый в элегантный костюм и дорогой галстук, выглядел как настоящий миллионер. Увидев Гейба, он удивленно заморгал. Затем вежливо поприветствовал его и провел к частному лифту, ведущему в пентхаус.
Когда кабина остановилась, Гейб сделал шаг вперед, и его ботинки буквально утонули в пушистом темно-сером ковре, который создавал одновременно эксклюзивную и уютную атмосферу.
— Мистер Данте сейчас подойдет, — сказал или, скорее, предупредил служащий и исчез в лифте.
Гейб прошел в глубь роскошного интерьера, вдыхая ароматы зеленых растений и ярких цветов, придающих помещению нотки тепла. Кругом стояли удобные диваны в серо-белую полоску, стулья с шелковой обивкой рубинового оттенка и стеклянные столы, которые были чуть ниже привычных кофейных столиков и имели специфическое освещение, выхватывающее ярким лучом самую их середину. Диван и стулья при этом оставались в тени. По всей видимости, дизайн столов был придуман специально для Данте и их избранных клиентов.
Дверь с противоположной стороны распахнулась. Гейб не усомнился ни на секунду, что перед ним стоял Сев Данте. Учитывая реакцию Джанны при их первой встрече и немое удивление секретаря на ресепшн, Гейб уже подготовил себя к тому, что они со сводным братом слегка похожи. Но он никак не ожидал, что они вполне могут сойти за близнецов. Сев внимательно посмотрел на него и пошел прямиком к бару, чтобы плеснуть янтарную жидкость в два бокала.
— Если ты ощущаешь нечто, хотя бы немного похожее на то, что ощущаю я, готов поспорить, ты не откажешься, — сказал Сев.
— Черт, ты прав, — ответил Гейб, принимая напиток.
Оба сделали по большому глотку, продолжая смотреть друг на друга с неприкрытым отвращением.
— Кто начнет? — спросил Сев.
— Я. Сразу скажу, что, если бы у меня был выбор, я бы никогда не стал с вами встречаться. Мне ничего не нужно от вас. Никогда не было нужно.
— И тем не менее ты здесь. И хочешь, чтобы мы тебя признали. В моем понимании, это значит, что тебе что-то от нас нужно.
Гейб поджал губы:
— Ладно, ты прав. Мне кое-что нужно.
— А я сразу скажу, что, если бы на этом не настоял Примо, наша встреча не состоялась бы. Скажу даже больше. Я не просто не хочу иметь с тобой ничего общего. Даже если бы я умирал, а ты был моей единственной надеждой на спасение, я бы к тебе не обратился.
— В этом и есть разница. Я собираюсь принять то, что есть у вас. Только я сделаю все возможное, чтобы подобное благородство заставило вас страдать.
— Отличная мысль. Поскольку у меня в руках то, что нужно тебе, посмотрим, как я заставлю тебя поплясать, прежде чем ты это получишь.
Повисла пауза. Гейб первый прервал неловкое молчание:
— Ладно, признаюсь. Я ни черта не понял.
— Как и я, — неожиданно согласился Сев. — Мы просто пытаемся сказать, что презираем друг друга и хотим заставить друг друга страдать. Похоже на вывод?
Итак, начались переговоры. Знакомая территория для Гейба.
— Мы оба раскрыли карты. Теперь у меня есть одно предложение, — произнес он.
— Хочешь еще выпить, пока определяется, какая масть будет козырем?
— Только если ты перестанешь говорить метафорами.
— Слава богу. Учитывая тот факт, что нас все устраивало до этого, почему ты передумал?
Гейб потер пальцем середину ладони.
— Если бы не чертово инферно, вы бы обо мне не узнали. Но у меня нет другого выбора. Я должен защитить Кэт.
