Страшные похождения сэра Ратибора - [8]

— Я так и думал, — устало произнес старший паладин. — У вас у всех одна песня. Но это ты перебьешься, чтобы к тебе ходили черти из Совета Ордена.

Мефодий махнул кому-то рукой.

— Ломайте дверь.

Из темноты вытащили стенобитное орудие.

— А ты неплохо подготовился, — заметил рыцарь.

— Ага, — подтвердил старший паладин. — Не впервой, поди.

* * *

С первым боем часов Плутония бросила поиски камня и рванулась обратно в замок. Она не надеялась, что Ратибор подпишет купчую, но вдруг? Тогда ей обязательно нужно быть рядом как новому владельцу замка. И в любом случае нужно быть рядом. Рыцарь скорее умрет, чем сдастся посланникам Ордена. И если умирать, то вместе. Тенью чертовка проскользнула в главный зал и прислушалась. Ратибор вел переговоры с Мефодием. Когда рыцарь отказался воспользоваться купчей, сердце у Плутонии упало. Никаких шансов. Остается только приготовиться к смерти. Вынув кинжал, найденный в оружейной комнате, она спряталась в сумраке одной из ниш зала.

* * *

Слуги Ордена разбили баррикаду и ворвались в зал. Ратибор ждал их.

— Сюда, бесовы дети!!! Будет вам рога отдельно, вырезка отдельно!!! — Взмахнул мечом рыцарь.

Хвосты, рога и копыта полетели в разные стороны. Под богатырским натиском трижды чертям приходилось отступать во двор. Но силы были слишком неравные. Когда рыцарь уже подустал, против него вышел старший паладин.

— Извини, земляк, — черт криво улыбнулся. — Ты мне чем-то даже нравишься, но я выполняю свою работу.

Каскад ударов обрушился на Ратибора. Давно рыцарь не сталкивался со столь достойным противником. Развернулась настоящая битва, в которую остальные боялись вмешиваться, столь быстро соперники менялись местами, а за полетом их мечей невозможно было уследить.

— Ты чертовски хорошо сражаешься, рыцарь, — заметил Мефодий.

— Это я еще сегодня плохо выспался. И с драконом немного упарился. Каждый день под ногами путается, зараза, пока не прогонишь.

— Заливаешь, — усмехнулся старший паладин, продолжая наносить и отражать удары. — Дракон бы тебя давно сожрал.

— Я бы сам его давно сожрал, но не люблю жесткое мясо, — возразил Ратибор, ни на мгновенье не отвлекаясь от сражения. — К тому же домовые говорят, что он вечный. У меня в закромах есть и более свежие продукты.

Неизвестно, сколько бы продолжалась эта перепалка на словах и мечах, но оружие рыцаря не выдержало накала битвы и со звоном лопнуло. В руке у Ратибора остался лишь жалкий обломок меча.

— Вот и все, приятель, — сказал Мефодий. — Ты славно бился, но проиграл. Теперь я возьму твою голову.

Дикой кошкой Плутония бросилась из ниши на старшего паладина, пытаясь вонзить в него кинжал. Мефодий успел среагировать и немного отскочил в сторону. Кинжал лишь скользнул по стальным доспехам. Перехватив руку Плутонии, черт занес для удара меч.

— Не-е-е-т!!! — Взревел Ратибор, рванул каменный шар у булавы стоящей рядом каменной статуи и, отодрав его, швырнул в старшего паладина. Мефодий не успел увернуться, камень врезался ему в грудь и свалил с ног. Плутония отскочила к Ратибору, почему-то покрывшемуся сиянием.

— Что за черт?! — Удивился рыцарь.

Посланники Ордена на мгновенье опешили, а потом ринулись в атаку.

— Остановитесь! — Приказал им Мефодий.

С трудом поднявшись и немного отдышавшись, старший паладин взял каменный шар, изрядно промявший его панцирь.

— Кто-нибудь, приложите к нему свинец.

Помощники быстро исполнили приказание.

— Ч-че-орт!!! — В изумлении пробормотал Ратибор, увидев, как свинец обратился в золото. — Так это и есть философский камень???!!!

Мефодий озадаченно покачал головой.

— Еще никогда не видел, чтобы кто-нибудь швырялся философскими камнями. Кстати, это довольно эффективное оружие, — засмеялся старший паладин, трогая вмятину на панцире из лучшей стали Бебошира. — Что, везунчик? Ты умудрился-таки его найти.

— А ты не трогай чужое добро. Дай мне какой-нибудь меч, и мы продолжим наш разговор.

— Слушай, заткнись на минуту, — черт закашлялся. — Дай подумать.

— Сэр старший паладин, как же нам теперь поступить? — Спросил его один из помощников. — Осужденный просрочил время и оказал сопротивление.

— Н-да, задачка… — Мефодий скривился. — Если мы заберем рыцаря, то философский камень достанется следующему владельцу замка, а не Ордену. Двойного наказания закон не допускает. Либо голова, либо камень. Думаю, Совет вряд ли обрадуется, если найденный артефакт останется в частных руках.

— О таком даже страшно подумать, сэр, — зашумели помощники.

— Тогда объявляю Рогрог и предлагаю всем представителям Ордена… — старший паладин окинул взглядом оставшихся в живых. — Н-да-а… сказать свое слово. Принять к оплате философский камень, а нарушения процедуры объявить недействительными, или в соответствии с регламентом принять к оплате голову рыцаря.

— Камень!!! Камень!!! — Послышалось со всех сторон.

— А что такое Рогрог? — Шепотом спросил Ратибор Плутонию.

— Это когда в сложной ситуации старший паладин спрашивает мнение всех. Он не несет ответственность за решение большинства. Только за обоснованность объявления Рогрог, — так же шепотом ответила чертовка.

Когда все высказались, Мефодий обратился к Ратибору: